Комацу улыбнулась, вытерла пот и направилась к возвышавшемуся посреди сада Аиру. Погладила острый, широкий лист.
- Польешь нас? - кивнула она на животных, стоящих за нею.
Аир шевельнул согласно кончиком листа. Девушка расстегнула лямки комбинезона, скинула футболку, оставшись в простом топике, стащила косынку и распустила волосы.
На животе, почти незаметный под загаром, темнел шрам от удара браконьера во время добычи янтарного мяса. Комацу так и не узнала, как его зовут. На плече светлела полоса, оставленная Нитро. Ногу обвивал алый браслет. Ходячее пособие по путешествиям вместе с Торико. И не только.
Сверху на всю компанию обрушился дождь из мелких, прохладных брызг. Аир мог сам регулировать толщину и направление струи, чтобы доставать до каждого уголочка сада. И сейчас он развлекал хозяйку прохладным, приятным фонтаном.
Затем прицельно плеснул тоненькой струйкой ей прямо в лицо. Комацу расхохоталась, отфыркиваясь от попавшей в нос воды. Рядом завыли весело волки, затрубила оленевая береза. Даже маленькие древо-феечки вылезли из своих домиков и подставили под воду крылышки, отчего те засверкали, как маленькие радуги в зеленом обрамлении.
Слишком поздно ощутила девушка направленный на нее взгляд - только когда хищно зашипели плети живой изгороди.
Возле нее стоял высокий, мощный, как и Торико, мужчина в дорогой алой рубашке. Его можно было назвать красивым. Длинные, иссиня-черные волосы спадали волной до талии, обрамляли узкое лицо, настолько бледное, как будто он никогда не покидал подземелий. Тонкий нос, чувственные губы, кривящиеся в снисходительной улыбке.
От линии волос до бровей тянулись тонкие нити шрамов, совсем другие отметины, как от ожогов, спускались от висков к шее. мужчину это совсем не портило, наоборот, придавало шарма, ощущения опасности.
Больше всего Комацу насторожили глаза. Под пристальным, оценивающим и немного насмешливым взглядом красных глаз хотелось непроизвольно поежиться.
- Добрый день, - она улыбнулась, вновь натянула и защелкнула лямки комбинезона. - Вы что-то хотели?
- Да, - голос у него был глубоким, насыщенным, под стать мрачноватой, но приятной внешности. - Я хотел увидеть повара, обладающего ингредиентом, который невозможно раздобыть в нашем мире. Его нельзя не получить на тренировках, не приобрести, съев вкусную пищу. Он даруется только богами еды. Я пришел увидеть повара с редкой пищевой удачей.
- Простите? - Комацу удивилась.
- Не стоит смущаться, - мужчина улыбнулся. - Возможно, вы еще этого не понимаете, но ингредиенты сами зовут вас в ваших приключениях с охотником за деликатесами Торико.
Это-то Комацу отлично осознавала. И когда на голову ей свалился Императорский мамонт, и когда в Пирамиде набрела на Сфинксоломандру. И во многих других случаях. Но просвещать незнакомца о своей осведомленности не собиралась.
Чем-то он ей нравился. И в то же время настораживал.
- Простите мою неучтивость, - она распахнула ворота, поклонилась. - Меня зовут Комацу.
- Джун.
Девушка улыбнулась.
- Джун, не хотите ли выпить чашечку чая вместе со мной? Обещаю угостить вареньем из потрясающей малиновой вишни.
Стааджун сам не понимал, зачем приехал в этот город. Просто потому, что было интересно посмотреть….
Он помнил мелкую девчонку-слабачку, как клещ вцепившуюся в сильного охотника и повсюду таскавшуюся за ним. Терпеть не мог таких людей. Прилипалы, выживающие за чужой счет, греющиеся в лучах чужой славы. Только и ждущие момента, чтобы присвоить себе то, что им не принадлежит.
Охотник таскал ее за собой. Почему? Зачем?
Прилипала оказалась… не такой. Глупо подставилась под удар, спасая другую девчонку. Но от той хотя бы пользы было больше. Эта к тому же сумела повредить защитную броню робота.
А охотник разозлился из-за ее ранения, сумел эволюционировать, открыл новые горизонты своей дьявольской силы.
Стаад завершил миссию и выбросил их из головы. У него своих дел было по горло: поручения мастера, собственные тренировки, охота за редкими ингредиентами. Краем глаза он все же присматривал за приключениями парочки, так как был заинтересован в Торико, как в вероятном противнике. И постепенно отметил, что девчонки в его жизни становится все больше и больше. Шеф-повар Комацу, несмотря на неудачу с браконьерами, сумела приготовить истинный вековой суп. Шеф-повар Комацу принесла в ресторан настоящий Озоновый росток. Шеф-повар Комацу отправилась в Пирамиду гурманов в компании Небесных Царей Зебры и Торико. Шеф-повар Комацу вернулась из Пирамиды в компании все тех же Царей, Игристой колы и трупа одного из Нитро. Шеф-повар Комацу стала напарником Небесного Царя Торико. Шеф-повар Комацу стала напарником Небесного Царя Коко. Шеф-повар Комацу стала напарником Небесного Царя Зебры.
Новости разносились со скоростью лесного пожара.
Особенно злило в донесениях разведчиков то, что она такая… слишком отрытая, слишком честная. Не забирала себе чужой славы, всегда говорила, что ингредиент добыл Торико, она всего лишь готовила. А охотник, то ли по глупости, то ли по доброте душевной, горячо спорил с нею, отвечал, что без нее не справился бы и не нашел ничего ровным счетом.
Стаад решил сам убедиться, проверить того, кто в будущем может стать его противником.
То, что он увидел, поражало.
В детстве ему изредка читали сказки про Королеву фей. Самую добрую, честную и благородную волшебницу на свете. Которой с радостью подчиняются остальные феи. Которая оживляет природу прикосновением руки. Которая танцует на радуге.
Стаад вырос из глупых детских сказок. Вырос, но…
Перед ним, в окружении растений, кружилось, раскинув руки, живое воплощение лесной феи. Брызги воды разлетались повсюду радужными бриллиантами. Под ее рукой оживали растения. Ее прикосновения заставляли ингредиенты сиять внутренним светом. Она слышала их, понимала, говорила с ними, и они отвечали ей.
Веселая, открытая, смеющаяся. Не красавица, как многочисленные любовницы Стаада, но в этом и было ее преимущество.
Она выросла, изменилась. Стала сильнее. Ее уровень повысился. Это было последнее, о чем думал браконьер, смотря на веселящуюся девушку.
Шеф-повар Комацу оказалась… другой. Она испугалась его, почувствовала что-то неладное. И все равно улыбнулась.
Стаад… почти ощутил вину. когда заметил потемневший шрам на ее животе.
От своего удара.
Они почти подошли к дому, когда Стаад засек подозрительный звук. На рефлексах выдернул девчонку из-под удара и прижал ее к себе. Что-то пролетело прямо перед них носом и скрылось в кустах.
- Что это было? - глаза большие-большие, непонимающие, испуганные. А сердце бьется, трепещет, как маленькая птичка.
- Не знаю, - Стаад посмотрел туда, откуда приблизительно был нанесен удар. Там никого не было. - Может, насекомое?
- Наверное, - Комацу вновь повеселела. - Пойдемте пить чай.
Про себя браконьер пообещал, что разберется. Никто не имеет права убивать ее прежде, чем он разберется, что же в ней такого особенного нашли сразу три Небесных Царя.
- Комацу! - в дом забежал Торико. - О, у тебя гости?
Девушка улыбнулась.
- Да, познакомьтесь, Торико-сан. Это Джун, ему понравился мой сад.
Джун сразу попросил перейти на “ты”. Мужчина оказался интересным собеседником, рассказывающим увлекательно, красочно, настолько, что перехватывало дух. Он много путешествовал, видел страны, города, встречал такие ингредиенты, о которых Комацу еще даже не слышала.
Девушка не заметила, как за неторопливой, интересной беседой пролетело время.
- Приятно познакомиться, Джун, - Торико обезоруживающе улыбнулся. Так, как умел только он. Протянул руку.
- Мне тоже, - Джун поднялся, пожал ладонь. - Очень.
На последнем слове Торико побледнел, а Комацу ощутила, как ее охватывает ужас. Какие-то неприятные воспоминания всколыхнули душу. Она уже слышала подобный голос, вернее, эту интонацию. Когда они добывали янтарное мясо.
