Комацу улыбнулась. Зебра действительно помогал Торико в этом путешествии. Как и обещал.

- Откуда оно здесь? Мы видели подобное в небе вместе с Торико-саном, - она села. Позвоночник еще ломило, дыхание периодически сбивалось, но зрение уже пришло в норму.

- Скорей всего, оно не из человеческого мира, - Зебра был серьезен. - Даже меня поразила его свирепость.

- Словно он не ел десятки лет, и теперь отчаянно пытался дотянуться до еды, - задумчиво заметил Торико.

- Скорее, тысячелетия, - Комацу начала вставать. Напарник подлетел, помог ей, подставив руку. - Я видела и другие саркофаги там, - кивнула вглубь подвалов.

- Ничего, я после его зажарю и съем, - пообещал Зебра. - Компот мне в рот, мелкая! - неожиданно зарычал он. - Как ты умудрилась выжить после такого удара? Я ведь даже не успел поставить тебе броню!

Комацу сняла плащ и повернулась спиной. Внушительная вмятина находилась прямо посередине металлизированного рюкзака.

- Это особая машина для сбора жидких ингредиентов. Кстати, что с колой?

Охотники поникли.

- Прости, Комацу, - Торико сел на землю, - мы заставили сфинкса выпустить колу, но ее выпило то существо.

- Всю? - удивилась Комацу. - Это просто невозможно!

- Да не так уж и много ее там было, - отмахнулся Зебра.

Девушка облегченно рассмеялась.

- А, ну тогда все в порядке. Сначала газами насыщается верхний слой, который и выливается первым. Это как пенка при варке варенья. Тоже вкусно, цвет похож, но не сама сладость, - девушка показала на страницу в книге. - На самом деле, колы должно быть столько, чтобы она затопила все это помещение.

Забытый всеми сфинкс у стенки снова расчихался и неожиданно заплакал. Из глаз его брызнули мощные фонтаны, более насыщенного темно-коричневого, почти черного напитка. Искрящаяся, сверкающая, она пенилась, закручивалась спиралями, играла и бушевала. Невероятная газированность и приятная свежесть приходили с мелкими брызгами.

Торико сложил руки.

- Мы добыли это втроем. Благодарю вас, Комацу, Зебра и Сфинксоломандра. А теперь… приятного аппетита!

Охотники ловили струи колы ртами, пили взахлеб.

- Вкуснотища! - радовался Торико.

Комацу осторожно зачерпнула ладошкой напиток и пригубила. Из-за того, что кола спеет столько лет, в ней копится много сахара, поэтому по сладости она во много раз превзошла даже известный медокленовый сироп. А по газированности - лучшие сорта шампанского и игристого вина.

Невероятный вкус как разряд тока встряхнул их тела, каждую частичку.

- Я должен валиться с ног от усталости, - Зебра рассматривал свои руки. - Но тело наполнилось силой! Более того, мои клетки эволюционировали!

Действительно, мышцы увеличили свой размер, вздулись вены. Хотя эволюция Зебры была не так заметна, как у Торико.

- Решено! Я добавлю Игристую колу в свое идеальное меню! - проревел Зебра и хищно повернулся к Комацу. - Мелкая, ты помнишь о нашем уговоре? Пришло время моей награды!

- Что за?! - Торико подскочил к Комацу, обнял ее за плечи. И сурово взглянул на Зебру. - Что еще за награду ты потребовал от Комацу?

- Я ведь только что сказал. Это мое условие за помощь в этой миссии, - оскал больше походил на звериный.

- Как и обещала, я согласна, Зебра-сан, - кивнула с легкой улыбкой девушка.

Торико развернулся, опустился на одно колено, взяв девушку за плечи.

- Комацу, не соглашайся только из-за меня, - попросил он. - Ты не должна себя заставлять. Он ни к чему не может тебя принудить, понимаешь?

Удивленные взгляды обоих сказали Торико, что, возможно, он что-то не так понял.

- Я пообещала Зебре-сану, что стану и его поваром, если мы добудем Игристую колу, Торико-сан, - пояснила Комацу.

Торико облегченно вздохнул. Все не так страшно, как он себе напридумывал. А вот Зебра сжал кулаки.

- Так ты сомневалась, что мы добудем колу? - угрожающе произнес он.

- Я сомневалась, что вообще дойду до Пирамиды при такой жаре, - честно ответила Комацу. - Кстати, Зебра-сан, а расскажите мне о своем идеальном меню. Как повар, я должна знать про ингредиенты, чтобы их приготовить.

Зебра почесал подбородок, а Торико вредно захихикал.

- А у него нет меню, - сказал он. - Зебра никогда таким не увлекался. Для него главное - сытно поесть.

- Но я думала, у каждого охотника есть идеальное меню, - растерянно произнесла Комацу.

- Не равняй меня с этим отребьем, мелкая! - взревел Зебра.

- Я и не равняю. Просто меню Торико-сана, Коко-сана и Сани-сана… они еще не закончены, но я уверена, что они будут очень-очень вкусными и грандиозными.

- У Торико там одна фигня, - заметил успокоившийся Зебра.

- Э-э-э? Что значит “одна фигня”, недоумок? - взвился Торико. - Раз попробуешь, язык проглотишь!

- Мелкая, вспомни еще одно условие!

- Какое? - напрягся Торико.

- Банкет по случаю возвращения полностью на тебе! - “выстрелил” в нее пальцем.

- Ага, Зебра-сан! - радостно согласилась Комацу.

Возвращались из Пирамиды они благодаря нюху Торико, так как голос Зебры отказал на время. К счастью, в пустынном Лабиринте силы вновь к нему вернулись. Он даже одел умирающую от жары Комацу в специальные газированные доспехи. Испаряясь, они забирали достаточно тепла. Они посетили несколько видов гурманских пустынь и набрали немало ингредиентов про запас. было забавно наблюдать, как Торико и Зебра наперегонки ныряют в жженный сахар или рис и устраивают соревнования, кто больше съест за отведенное время. По дороге они вновь остановились в том пустынном городе, встретились с его жителями. Пришлось объяснять, что верблюды пали смертью храбрых. И в качестве извинения, Торико поднес людям часть колы…. Из-за чего Зебра разозлился, и они вновь подрались. А Комацу привезла с собой книгу с древними рецептами вымершей расы, чтобы исследовать ее дома.

Эта находка вызывала в ней странное чувство, будто она как-то связана с развитием Эры гурманов.

Еще она занималась изучением неизвестного существа, напавшего на них в Пирамиде. Зебра не отказался от мысли сожрать его и тащил с собой вместе с колой.

Комацу он велел выяснить, как можно его приготовить. И пропал, все же ему еще требовалось выполнить условия амнистии - поймать пол-тысячи опасных заключенных и открыть столько же новых ингредиентов.

Покореженный труп девушка закрыла в холодильнике ресторана, так как там он был более вместительным и мощным. Препарировать существо она не решилась, так как подозревала, что МОГ и шеф Мансам, в частности, могут заинтересоваться находкой Царей. Но вот взять несколько образцов для клеточного анализа…. Все равно никто не заметит потери. А им нужна информация, так как МОГ вряд ли расскажет о результатах.

Существовало несколько видов исследования клеток. Большинство их них базировалось на наличии специального оборудования, которое Комацу попросту негде было взять. Поэтому она выбрала наиболее простой способ - клеточную культуру. Клетки помещали в наиболее благоприятную среду, поддерживали определенные условия и наблюдали за их автономным ростом.

Правда, этот метод предполагал, что образец будет живым, чтобы клетки могли делиться. Комацу ни на что особо не надеялась, когда рассматривала срезанный тонкий слой под микроскопом дома.

Ее поразило, что клетки убитого существа не начали разлагаться даже под палящим солнцем пустыни, а сохранили свою структуру, целостность и плотность. Да, они уже не росли, но активно реагировали на внешние раздражители.

Пока девушка подбирала им благоприятную среду, выяснила, что существо устойчиво к резким перепадам температур, жаре, морозу, недостатку кислорода. Выяснила, почему существо смогло так быстро научиться удару Торико. Его клетки обладали потрясающей памятью, они создавали условный рефлекс уже после первого знакомства с раздражителем. Могли становиться плотнее, крепче, напоминая доспехи, но при этом оставались весьма гибкими.

Раны, оставленные когтями существа, болели и ныли, плечо в первое время плохо слушалось. Но никаких специфических отклонений Комацу не заметила. Значит, он не может выпускать яд или паразитов. Уже облегчение.