Они шли по небольшой тропинке, заполненной холодным, белым туманом.
- Это единственная возможность пройти здесь, - проговорила женщина. - По дороге из тумана. Хотя если бы растения захотели, это бы нас не спасло. Они тут полноправные правители.
Над ними возвышались на тонких, гибких зеленых стеблях ярко-красные грибы с плоскими шляпками. Болотные грибы. Комацу поняла, что попала в рай для выполнения задания бабули Сетсу.
Одного кусочка болотного гриба было достаточно, чтобы человек не чувствовал голода целый день. Проблема состояла в том, чтобы правильно обезвредить крайне токсичный яд, пропитывающий все тело гриба. Для этого требовалось разрезать его особым способом.
Дальше по тропинке из тумана росли древо-феи: маленькие пушистые кустики, из которых выглядывал ствол, напоминающий женскую фигуру с крыльями. Нежное, деликатное и пугливое растение, чьи крылышки служили лучшими закусками к алкоголю. Нужно было спеть песенку, и если она нравилась древо-фее, растение отдавало крылья охотнику.
К ним повернулось растение с фиолетовыми цветками, напоминавшими влажно поблескивающие толстые колбаски. Один конец “колбаски” раскрылся звездочкой, демонстрируя набор острых зубов сразу в двух пастях. Но враждебности Комацу не ощущала, только любопытство. Виолетта права: растения истосковались по человеческому теплу и теперь прощупывали предполагаемую новую хозяйку.
Поэтому Комацу поднесла руку к “колбаске”, пальцы чуть подрагивали. Другая рука сжимала на всякий случай прихваченный флакончик с универсальным противоядием. Но растение выгнуло “спинку”, заурчало, подставляясь.
Оно скучало, ему было плохо и страшно в этом темном месте, где оно было никому не нужно. Но прошлый хозяин велел сидеть тут, не вылезать, вот они и старались.
Гигантские росянки приветливо скалили огромные, острые клыки. Выли травяные волки - звери, целиком и полностью созданные из переплетенных ветвей ядовитого плюща и вьюна.
К девушке подошла оленевая береза - дерево-зверь, с рогов которого капала янтарная, прозрачная смола. Сладкая, как нектар. Девушка проглотила капельку и восхищенно замерла.
- Потрясающе вкусно!
Это были первые слова, разнесшиеся по болоту. И растения зашумели, зашуршали, передавая их дальше.
Растений было множество: самых вкусных, питательных или ядовитых, но все они безусловно были редкими, с высоким уровнем сложности.
Травяной волк потянул девушку за подол куртки вперед, к изящному, гибкому стволу невысокого дерева. На его веточках находились светящиеся желтым маленькие, плотные шарики. Они разгоняли темноту на несколько шагов вокруг.
- Они просят тебя взять световой кипарис к себе в дом. Они приняли тебя, - Виолетта всхлипнула и разрыдалась. - Я так рада. Папа был бы счастлив, что его питомцы нашли себе хорошего хозяина.
- Им ивы обо мне рассказали, - улыбнулась девушка, на плечо которой полезла маленькая древо-фея. Погладила растение по спинке, отчего крылышки затрепетали, как у стрекозы. - Они были проверкой моего характера и все это время приглядывались ко мне, докладывая на болото во время моих отлучек. Мне Юнь и Эстебан показали. Только я не знала, какое решение приняло болото. И вот… - она развела руками. Затем выпрямилась. - Как насчет того, чтобы часть из вас переехала ко мне на земли? Нужны охранники и помощники для моего будущего сада. Но часть из вас должна остаться здесь, ведь болото тоже крайне важно для меня. Подумайте об этом.
Девушка подхватила кипарис, оплетший ей руку корнями, и вместе с Виолеттой зашагала к выходу из болота.
И снова утро началось с резкого пробуждения. На этот раз от криков и возмущенного карканья. Комацу пулей вылетела из постели, выглянула в окно.
Повсюду, насколько протирались ее новые владения, виднелись колючие, извивающиеся стебли. По траве ходили волки, оленевые березы. Под руководством Эстебана и важного, как генерал, Юня, они убирали вредителей, ловили бабочек. Виолетта сказала не беспокоиться о пропитании новых питомцев: об этом растения позаботятся сами. Они вообще чрезвычайно самостоятельные.
Сейчас Комацу получила доказательства.
Одна из росянок в своих лапах-листьях держала Коко, нежно прижимала к себе и терлась о него щекой. А Король-предсказатель пытался докричаться до Комацу. Над ним парил взбудораженный Кису.
Девушка завернулась в покрывало и босиком выскочила на траву.
- Спасибо, что пришли, - задыхаясь, выпалила она. - Это мой друг, Коко-сан. Не обижайте его, пожалуйста.
Росянка тут же опустила мужчину на землю. Девушка проводила его домой, усадила на диван.
- Простите, Коко-сан, они не специально.
- Комацу, что это? Не ожидал такого, - он удивленно взглянул на девушку. Та покраснела, нервно засмеялась.
- Это… я просто решила расширить садик.
========== 8 ==========
- Торико-сан, спасибо большое, что пригласили меня в ресторан, - Комацу восхищенно оглядывалась вокруг.
Семизвездочный ресторан якинику, ужин в смотровой комнате на высоте 1092 метра. Потрясающе!
- Не за что, - Торико уплетал мясо за обе щеки. - Они славятся не только своей свининой, но и потрясающим овощным меню.
Как раз в этот момент официантка принесла овощное ассорти. Комацу прикрыла глаза от удовольствия. Хрустящие листья салата, если в них завернуть мяса, вкус станет еще насыщеннее. Сок так и тек в горло, а структура овоща пружинила на языке. Грибы шитаке после небольшой обжарки стали еще нежнее, они буквально таяли на языке.
С такими угощениями высота и стеклянным пол ее совсем не волновал. Ну, разве что чуть-чуть.
- Вкуснотища, - вздохнула она, отпивая немного воды.
- Да, овощи великолепны, - Торико закурил. - Ты не хотела бы попробовать короля овощей? Озоновый росток.
Девушка слышала это название в первый раз в жизни.
- Что это?
- На десятки тысяч метров над уровнем моря возвышается эфирный овощной сад. Его еще называют овощным небом. Там настолько кристально чистый воздух и благодатная почва, что овощи получаются спелыми, сочными и восхитительно вкусными. Говорят, что каждый, кто оттуда возвращался становился вегетарианцем. Я получил задание от Президента МОГ добыть Озоновый росток. Пойдешь со мной?
- Ага, - радостно кивнула девушка.
- Тогда завтра отправляемся! - Торико вновь улыбнулся. И уже немного встревоженно: - Отдохни, как следует, ты выглядишь уставшей.
- Спасибо, Торико-сан.
Отдохнуть ей действительно не помешало бы. На оставшиеся деньги она закупила продукты в хранилище, контейнер, взамен украденного браконьерами. Только не стала в этот раз расширять карту памяти. Можно установить все данные самостоятельно, если знать природу ингредиента и его пожелания. Для нее это станет идеальной тренировкой.
В остальное время она вскапывала грядки или ходила собирать низкоуровневые ингредиенты вроде карамельных кораллов. И складировала в подвале. Каждый раз, когда она видела, сколько еще осталось места, ее охватывало отчаяние. Ей не собрать столько продуктов и за десять лет. Но Комацу встряхивала себя, приказывала не сдаваться и снова шла работать. Садом она занималась в основном по вечерам и ночам, когда возвращалась с работы. Многочисленные световые кипарисы позволяли ей видеть землю так же ясно, как и днем.
Она оставила нетронутым свой маленький садик, сохранила в нем все деревья, фрукты и редкие растения.
Работы было непочатый край. Она почти-почти догадалась, как изменить формулу ускоряющего рост вещества, чтобы оно не вредило растениям и не отравляло их. Комацу чувствовала, что разгадка где-то поблизости, но никак не могла ухватить за хвостик ускользающую мысль.
Теппей передал ей зерна редкой водяной кукурузы. Ему так и не удалось возродить ее, рейнджер надеялся, что подруге это окажется по силам. Высотой до второго этажа ствол с небольшим початком. В каждом зернышке скрывалось по литру вкуснейшей, пресной воды - то, что нужно от жажды. Комацу взяла за основу опыт своего прошлого мира. Война приносит разрушения, выжигает земли, иссушает родники. Следовательно, ей нужно некое растение, что сможет существовать в жаркой среде. Или даст возможность ее преодолеть.
