Комацу задумчиво, внимательно рассматривала снимки болота, данные о площади и характеристиках почв и земель. Понятно теперь, почему рядом с ней никто не селился. “Ведьма” защитила. Действительно, неплохой кусок. Комацу уже погуляла там, послушала растения и травы. Их голоса ей понравились. Но вот болото. Оно считалось невероятно старым, древним и весьма, весьма опасным из-за ядовитых испарений в самом центре. Считалось, что они через воду отравляют почву, поэтому земли никто не покупал. Комацу не знала таких нюансов, когда приобретала жилище. Да и потом не заметила в воде ничего необычного, даже Коко-сан, проверив, сообщил, что никакого яда нет. Если об этом узнают, постараются приобрести земли. Хотя бы ради того, чтобы что-нибудь на них построить, ведь район безопасный, никаких зверей высокого уровня сложности поимки.

И на болоте могли иметься редкие травы, ингредиенты. Не только для питания, но и для лечения. Уже сколько раз Комацу гуляла по ничем не огороженному болоту и собирала мрачную клюкву, которая отлично годилась на пироги и настойки.

Кстати! Консервация тоже вариант накопления припасов! Да и собирательством растений простого уровня сложности, не выше второго, можно будет заняться.

Комацу не замечала, как постепенно загоралось ее лицо. Если раньше она не знала, за что хвататься, то теперь идей было целое море!

- Я согласна. Но, вы же понимаете, Мичи-сан, мне нужно сэконоить как можно больше, все, что возможно при сделках такого уровня.

Агент понимающе улыбнулся, кивнул.

- Одна тарелка вашего великолепного супа, и я позвоню тут же и выторгую все, что могу, - он поцеловал девушке руку.

- Две тарелки моего супа, - тем же тоном ответила Комацу, - и сделку заключаем сегодня, если сумма, конечно, меня устроит!

Мичи просиял и бросился звонить по телефону. Он долго спорил, торговался, шутил и ругался, чуть ли не рвал на себе волосы. Комацу попивала чай и получала истинное удовольствие от представления и актерских талантов риэлтора.

Наконец, они договорились. Сумма Комацу устроила, и вместе с агентом отправились завершать сделку к нотариусу. К вечеру девушка с гудящими ногами пришла домой, сжимая подмышкой папку на собственность. А Мичи поскакал к себе, трепетно прижимая контейнер с вековым супом. После его открытия, попасть в ресторан стало крайне тяжело, так что Комацу понимала его радость.

Она упала в кресло, вытянув больные ноги. Вот почему она терпеть не могла носить туфли, но и придти на сделку в походном костюме тоже не имела права.

Еще нужно было найти строителей, чтобы обнесли сад приличной оградой. Не слишком большой, но и такой, чтобы любители поесть не прорвались в ее садик. Хотя… кажется, где-то на теперь уже ее болоте она видела колючую, плетущуюся ветвь. Плотоядное, разумное растение. Оно жило по принципу “охраняй свою территорию всеми силами”, то есть выбирало участок и всячески оберегало его от посторонних посетителей, не брезгуя ядами, шипами и клыками. Надо попробовать сманить ее к себе свежим мясом.

Комацу сама не заметила, как, строя планы на завтрашний день, погрузилась в безмятежный сон прямо в кресле.

Утро началось для девушки рано, со стука в дверь. Она зевнула, потянулась, разминая застывшие за ночь мышцы. Боль ударной волной пронеслась по телу, заодно смывая сонливость и оставляя приятное чувство расслабления.

За дверью оказалась невысокая, ростом с Сетсуно, женщина лет пятидесяти. Пухленькая, вся такая мягкая и уютная на вид, с забавными фиолетовыми кудряшками. И в таком же фиолетовом платье.

- Шеф-повар Комацу? - она улыбнулась. - Меня зовут Виолетта, я бывшая владелица болота. Захотела познакомиться с вами.

- Ох, прошу прощения за мой внешний вид, - девушка посторонилась, пропуская гостью в маленькую гостиную с выходом в сад. - Проходите. Не возражаете подождать минуточку, пока я приведу себя в порядок и приготовлю чай?

- Не спешите, не спешите, понимаю, я разбудила вас. Но я специально спешила, чтобы успеть застать вас до работы.

Девушка приняла душ, переоделась в рабочие штаны и майку и спустилась вниз, где Виолетта уже поставила чайник на кухне.

- Я немного похозяйничала, - она лукаво улыбнулась, протягивая девушке чашку с лимнно-медовым напитком. - У вас потрясающая чайная коллекция.

- Благодарю. Виолетта, что привело вас ко мне?

Женщина поставила чашку, легонько звякнув о блюдце. Печально улыбнулась. Глаза у нее были темно-фиолетовые, живые, ясные.

- Это болото досталось мне в наследство от отца. Он был не только замечательным охотником на деликатесы, но и коллекционером. Разумные растения являлись его главной страстью. Со всего мира людей привозил он интересные экземпляры, чтобы адаптировать их к местному климату. Понимаете, в чем проблема, практически у всех его “образцов” - подневольный тип характера. Понимаете, что это значит?

- Они сильны, ядовиты, но им обязательно нужен человек, к которому они могли бы привязаться. Которому доверяли бы, - кивнула девушка. Ее пугливые яблони тоже пошли по этому пути, впрочем, как и все разумные растения в саду Комацу.

- Именно, и этого человека они должны выбрать сами. Раньше им был мой отец, но после его смерти, растения меня не признали. Пускали на болото, не трогали, но терпели еле-еле. Когда вы поселились здесь, я почувствовала надежду. Растения на болоте приглядывались к вам и даже допустили до мрачной клюквы, хотя сами ее обожают. Она отлично идет к мясу.

- Чего же вы хотите от меня? - не поняла Комацу.

- Сходите со мной на болота к разумным растениям, - взмолилась женщина. - Мне больно видеть, как труд всей жизни моего отца дичает и постепенно теряет разум. Они ведь очень, очень умные! Я наблюдала за вами. Вам удалось подружиться с ивами, спасти им жизнь, тигровая лилия не кусает вас, и аконит не травит. Уверена, у вас получится стать хозяином для растений болота. Прошу вас, шеф-повар Комацу, помогите мне. Они станут вам отличными помощниками и друзьями, будут помогать приглядывать за землей.

- Я согласна, - кивнула девушка. - Когда отправляемся?

- Вечером, как только солнце спустится за горизонт, - Виолетта просияла. - Растения ведут и дневной образ жизни, но если хотите выказать им свое доверие, лучше отправиться в их владения в момент, когда наиболее беззащитна.

- Понимаю, - сердце забилось с удвоенной силой. Однако Комацу старалась не показать, как ей на самом деле страшно. - Хорошо, пойдем сегодня.

- Не бойтесь, - Виолетта сжала руку девушки. - Я буду рядом, они не причинят вам вреда. Я зайду за вами.

Они распрощались. До вечера.

Работа с Торико определенно пагубно влияла на ее психику. Иначе Комацу никогда бы не согласилась ночью отправиться на болота с ядовитыми, разумными растениями-хищниками. Когда она сказала о своем решении ивам, те начали скакать, полезли обниматься.

И сама Комацу слышала слабый, приглушенный зов, мольбу о помощи, спасении.

Весь день на работе она размышляла о предложении Виолетты, бывшей “ведьмы”. Помощник, видя задумчивость шефа, ее не трогали. Понятно, почему Виолетту считали колдуньей, если та раз за разом невредимой возвращалась с болот.

Сама идея, как ни странно, отторжения не вызывала.

Поэтому ночью надела походную форму, оставив сумки дома на попечение малютки Эстебана и Юня.

Виолетта уже ждала ее. В том же платье, что была утром, как будто собиралась на прогулку в парке, а не на болото. Лишь на ноги натянула высокие резиновые сапоги.

- Готовы, шеф-повар Комацу? - она находилась в приподнятом расположении духа, улыбалась и пританцовывала. - Тогда идемте.

Издали болото казалось неприступным, темным и мрачным. Высокие деревья окружали его стеной, хищно тянули ветви-крючья к неудачно заглянувшим посетителям. Но перед Виолеттой расступились, пусть медленно, с явной неохотой. Комацу ощутила их нетерпение, некое мрачное любопытство. Видимо, она не первая, кого пыталась привести на болота женщина.