Сержант Мэдсон Стокс был обладателем невысокой и очень пухлой фигуры. Лишние 15 килограмм очень не нравились его доктору и его сердцу, и Ян давно не видел, чтобы Мэдсон позволял себе алкоголь. Но сегодня он наверняка тоже расстроен, хотя и пытается выглядеть веселым бодрячком. Веселым толстым коротышкой-бодрячком. С одутловатым желтым лицом, почти лысой головой и выделяющимся под черной рубашкой брюшком. Ну просто добрый дядюшка. Как будто это не его аватар еще сегодня утром нес смерть и разрушения.

- Не надо Мэдсон. Побереги сердце.

- Не дергайся лейтенант. Немного можно. Меня сегодня док уже щупал. Сказал, что могу выпить. Только приказал с тобой не соревноваться - Мэдсон хохотнул и сделал приличный глоток из поставленного перед ним бокала.

Ян знал, что Мэдсон обманывает его, но не стал возражать и тоже подтолкнул свой пустой бокал бармену. Некоторое время оба молчали.

- Ты б сам не налегал, Ян - уже без всякой улыбки сказал Мэдсон. - Ну правда ведь, как новобранец. Каждое поражение воспринимаешь как личную трагедию. Всегда есть победитель. А значит, есть и побежденный. Но бились мы достойно. Вон - кивнул сержант на головизор - глянь на себя. Герой!

В новостях пошли утренние кадры с серой высоткой, в которой они приняли свой последний бой. Ян отметил точность архитекторов Арены. Этот дом, да и весь район их последнего боя в точности повторяли здания, ранее показанные в кадрах с Тирдуэла.

Закадровый голос умолк и из высотки донесся явственный рев: "Мародеры". Диктор, захлебываясь от восторга, начал описывать подробности последнего боя этой кровавой войны.

- Я тебе больше скажу. Нам в этих самых автономиях соединенных памятник поставить решили. О как!

- Это откуда такие сведения?

Мэдсон помолчал, сделал глоток коньяка и ядовито сказал:

- Ну, я поперся с отчетом на пятый этаж. Вместо тебя, кстати, поперся, пока ты рысью несся в "Пульсар", чтоб насладится в одиночестве горечью поражения.

На пятом этаже располагалось все руководство Военно-Спортивной Компании. Никто не любил лишний раз появляться там, рискуя нарваться на недовольство начальства.

Ян отвел глаза и постучал пустым бокалом, который бармен так и не наполнил. И поскольку Мэдсон выжидающе смотрел на него, буркнул нехотя.

- Извини. Я чего-то не того...

Мэдсон кивнул.

- Ладно уж. Но в следующий раз точно сам пойдешь. Мне недовольная рожа полковника уже в печенках сидит. Каждый раз бурчит по поводу твоего отсутствия. И с тебя бутылка ликера.

Мэдсон замялся и потом добавил застенчивого:

- Ты ж знаешь, Вера любит шоколадный.

Ян, поняв, что Мэдсон не держит на него зла за то, что он в очередной раз скинул на сержанта всю эту бюрократическую тягомотину, радостно кивнул:

- Договорились. Слушай, а может две и в следующий раз отчет снова на тебе?

Мэдсон скорчил рожу:

- Иди ты к черту. В следующий раз полковник тебя сам найдет в баре.

Они оба рассмеялись. Тоска, сжимавшая грудь Яна, понемногу уходила. И он спросил с интересом:

- Так что там с памятником?

- А, ну да. Так вот, я на пятый этаж, а там представитель Постоянных Вооруженных Сил автономий этих ходит туда-сюда. Вернее представитель у генерала сидит, а это помощник его. Майор какойтотам. А тут меня окликнул кто-то. Ну, майор как узнал что я сержант Мэдсон Стокс из "Мародеров", кинулся ко мне и руку тряс минут пять, честно! Вот он и сказал про памятник. Как раз, говорит, сейчас представитель этот, что у генерала сидит, договаривается о снятии гологракопий с аватаров. Ну, для памятника. У них там как раз место на площади освободилось. Прошлый памятник, футболистам кажется, убирают. Он уже неактуален. Лет пять стоял, наверное. Они как раз менять его собрались, а тут война случилась. Майор этот все переживал, очень тебя видеть хотел.

Ян представил, как мужественное лицо его аватара со шрамом пересекающем всю левую щеку будет украшать памятник в столице Соединенных Автономий. Картинка получилась вдохновляющая. Грусть выветрилась из души лейтенанта окончательно.

- Ты думаешь это принесет радость жителям автономий? - Ян с интересом посмотрел на Мэдсона.

- Конечно! Да, они проиграли войну. Да, теперь Тирдуэлл не их территория. Но зато у них будет символ! И может быть когда-нибудь они снова решаться потратить часть своих доходов на армию и вновь над потерянным островом взметнется их знамя.

- Да у тебя талант художественный - рассмеялся Ян, однако улыбка быстро сбежала с его лица - Но как-то не хочется, чтобы мой образ подталкивал их к продолжению кровопролития.

- Межтканевожидкостилития.

- Старая шутка.

- Да ладно Ян, это я так. Они теперь не скоро решат повторить войну. Расходы понесли гигантские. Одной брони пожгли только на миллиард, наверное. Вооружение потеряно сколько. Гонорар ВСК я даже считать боюсь.

- Правда и Митарийцы потеряли не меньше - Мэдсон подмигнул Яну. - А мы в этом помогли качественно.

- Да уж.

Они снова рассмеялись и, чокнувшись, залпом осушили бокалы.

- Ты смотри, кто к нам идет - удивленно воскликнул Медсон, сидящий лицом ко входу в бар. - Коммандер Иржи Стойчек. Сюда что-ли его черти несут?

Ян нехотя обернулся. Долговязая худая фигура в черных брюках и черной же рубашке неумолимо приближалась к ним. Приподнятое настроение опять уступило место горечи поражения. Подойдя к ним Черный Коммандер Иржи Стойчек оглянулся по сторонам и не найдя свободного стула просто оперся на барную стойку рядом с Яном.

- Ты б что-ли во что-нибудь другое одевался после Арены. - хмуро поприветствовал коммандера Ян, глядя на блестящие черные ботинки - Такое ощущение, что в аватаре приперся.

Иржи негромко рассмеялся, обнажив белоснежные зубы, и расстегнул еще одну пуговицу рубашки. Показалась грудь с уже поседевшими волосами. Иржи был старше всех известных Яну командиров подразделений.

- Ты чего такой неприветливый, Ян? Из-за войны что-ли? - Иржи дружески хлопнул по плечу сидящего перед ним Яна. Тот болезненно поморщился.

- У тебя что, до сих пор фантомная боль? - Иржи с удивлением посмотрел на Яна.

- С чего бы это - весело откликнулся Мэдсон, но глянув на Яна, похолодевшим голосом добавил - Я много пропустил?

Ян усмехнулся и ответил сержанту, глядя в голографическое изображение, где начался репортаж об уборке Арены, и показывали, как тяжелые бульдозеры растаскивали завалы в ставшем им могилой пятом секторе:

- Ну ты же знаешь любовь коммандера к театральщине. Он мне сначала в плечо выстрелил перед... хм... финальным выстрелом... в лицо.