Грохот разрыва Ян услышал. То, что он все еще здесь мозг осознал через несколько секунд. Целью бронированного чудовища был не он. Даже не оглядываясь, Ян знал, что их родного второго этажа уже нет. Сжав зубы он вновь рванул вперед.

Добрался до танка Ян только потому, что пулеметной башни вместе со стрелком уже не было. На бегу сорвав чеку, Ян подлетел к вскрытому где-то еще при встрече с ребятами Мейхера проему в бронекапсулу и, разжав пальцы, расстался со своей единственной гранатой. Упал на землю и постарался откатиться от танка подальше.

Перед глазами стоял улыбающийся Мэдсон.

- Я все-таки достал его, сержант. Достал.

Рвануло намного тише, чем Ян ожидал. Боекомплект не достало, значит. Но про экипаж можно забыть. Эх, если он еще и коммандера Стойчека достанет...

Но это мечты. Сейчас высунется следующий танк и на этом все закончится.

Из-за мертвого танка выскочили две фигуры с черными нашивками на рукавах. Ян вскинул автомат и, уходя в сторону, ударил двумя короткими очередями. Оба штурмовика еще только начали поворачивать автоматы, когда их настигли выстрелы Яна. Они умерли раньше, чем успели удивиться. Ян вскочил и бросился вперед. Туда, где мелькнул черный камуфляж.

Ян, делая короткие остановки для прицеливания, рвался к высокой черной фигуре. Выстрелил, отошел, прицелился, выстрелил. Черный камуфляж исчез. Он расстреливал вновь встающие фигуры методично, как на занятиях, постоянно ожидая, что пулеметный треск оборвет его путь.

Внезапно Ян понял, почему молчат танки и пулеметы. Иржи Стойчек решил взять его живым. Ян хрипло рассмеялся и закричал:

- Иржи, я иду к тебе!

Ответом ему были только автоматные выстрелы.

Ян добрался до очередного искореженного здания.

Выстрелы смолкли. От неожиданности Ян остановился. Уже понимая, что его провели, Ян резко повернулся и все-таки успел полоснуть очередью, прежде чем его повалили выскочившие из-за каких-то ошметков стены штурмовики. Яна придавили к земле и вырвали автомат. Вот и все.

- А я-то думаю, кто это тут наводит ужас на моих ребят. Хотя кроме тебя некому. Давненько мы не встречались, а Ян? - над поверженным лейтенантом навис Коммандер Стойчек, улыбаясь во весь рот - Ты мне должен еще за прошлую войну.

- Иржи, я бы с радостью с тобой поболтал, да неудобно как-то лежа разговаривать. Невежливо. Вдруг ты обидишься еще.

Коммандер махнул солдатам, и давление на Яна ослабло. Он медленно сел, привалившись спиной к стене.

- Спасибо Иржи. Извини, я не встаю. Ногу повредил. Но ты присаживайся, поговорим, выпьем за встречу.

Ян потер поврежденную ногу. Коммандер рассмеялся и Ян, пользуясь тем что все, расслабившись, чуть опустили оружие рванул маленький пистолет, закрепленный на лодыжке, жалея о том, что у него не осталось гранаты. Нажимая на курок, Ян успел увидеть удивление на лице Черного Коммандера. Одновременно с выстрелом Ян получил удар по спине. На него вновь навалились и прижали к земле.

- Поднимите его - рявкнул Иржи

Предварительно встряхнув его так, что зубы громко клацнули, Яна рывком поставили на ноги.

Коммандер Стойчек держался за левый бок. Рука быстро окрашивалась яркой красной межтканевой жидкостью. Коммандер вытащил свой пистолет и, подойдя вплотную к Яну, выстрелил ему в плечо. Ян вновь поморщился от боли.

- Сукин ты сын Иржи. Я до тебя доберусь!

Иржи Стойчек перевел пистолет на лицо лейтенанта.

- Не сегодня Ян. Не сегодня - с усмешкой сказал Черный Коммандер и нажал на курок.

***

- Итогом кровопролитной семидневной войны стало поражение Соедененных Автономий. Вы видите, как главы двух враждовавших стран подписывают мирное соглашение и протекторат над островом Тирдуэлл, который и явился причиной войны, переходит к Митарии. По всем Соединенным Автономиям объявлен траур. Государственные флаги приспущены.

- А вот как известие об окончании войны встречают в Митарии. Ликующие люди на улицах, обстановка всеобщего веселья и душевного подъема.

Режиссеры специально оттеняли темным фоном печальное шествие по улицам городов Соединенных Автономий. И потоком ярких красок, бьющих с экрана телевизора, появление на экране кадров из Митарии.

Молчащие люди, с горестными лицами идущие по улице, сменялись видом ликующей, радостно кричащей и хохочущей толпы.

Яну претил такой способ преподношения новостей. В погоне за яркой картинкой режиссеры плевали на чувства людей, на мораль, на общечеловеческие ценности.

Жестокий мир, жестокие времена - тяжело вздохнул Ян и перевел взгляд с экрана на дно своего стакана, разглядывая через коньячно-стеклянную призму барную стойку.

Вокруг Яна привычно гудел бар "Пульсар". Сюда любили заглядывать и матерые вояки вроде Яна, и новобранцы, и просто зеваки, желающие прикоснуться к романтике войны. А если удастся, то и поболтать с известными воинами, если те соблаговолят отвечать на их вопросы.

Ян уже ловил сегодня на себе любопытные взгляды, но, видя его мрачную физиономию никто, пока не решился подсесть с расспросами про эту войну.

В новостях стали показывать остров Тирдуэлл, и Ян снова уставился на, слегка колышущееся над стойкой, голографическое изображение.

Торжественную церемонию снятия флага Соединенных Автономий с административного здания сопровождал гимн. И вновь, подчиняясь законам новостного шоу, камера стала показывать хмурые лица мужчин и заплаканные глаза женщин крупных городов СА.

Ян, при звуках гимна, на несколько секунд глянувший на экран, вновь уставился на дно своего бокала. Он не мог смотреть на эти горестные лица. Они проиграли войну.

Он проиграл. И погиб.

Из гологравизора раздались звуки другого гимна, и над главным административным зданием Тирдуэлла взметнулся ярко фиолетовый, с золотом, флаг Митарии. Ян одним глотком допил остававшийся в бокале коньяк.

- Ну я так и знал что ты тут - рядом шумно опустился Мэдсон.

Со лба, через все его одутловатое лицо, блестя в ярком освещении бара, сбегали капельки пота. Судя по ним и по шумной отдышке, сержант очень торопился найти Яна. Достав из кармашка своего коричневого пиджака белый платок, Медсон промокнул вспотевшую лысую голову.

- Как всегда заливаешь коньяком поражение? Брось. Честное слово, как первогодка какой-нибудь.

Мэдсон поймал за рукав сновавшего мимо бармена:

- Сделай мне фирменный, Рой.

- Как всегда безалкогольный, господин Стокс?

- Да. Хотя знаешь что, давай сегодня чего-нибудь покрепче сока. Что ты там хлещешь, Ян? Ага, ну плесни мне тоже коньяку.