— С вентиляцией? Да, душно. Наверно, трубы надо прочистить. Окно ты закрыл?

— Я. Не хочется, чтобы сюда что-нибудь залетело. Птичка там какая-нибудь, или кинжал. Скрип был ужасный, но ты не проснулась.

— Потому что он в мой сон вписался. Там посольский стражник открывал окно. Кстати, а где ты прятался те дни, что сыщики тебя не видели в посольстве?

— Алиби проверяешь? Нигде я не прятался, у наследного принца в замке гостил. По его личному приглашению. Точнее, пригласил он папу, а я с мамой — сопровождающие лица.

— Но ведь Его Высочество был здесь!

— Это не то Высочество. Мы были в замке у его отца, тоже наследного принца. Очень легко проверить. Если стесняешься сама, попроси того принца, который здесь. Он тебе не откажет.

— Ты забыл, что я сама умею определять ложь. Мне не нужно никого спрашивать.

— Ужасное умение. Наверно, в семье из-за этого большие неудобства.

— Как-то привыкли за несколько веков. Так что у нас с расследованием?

— Всё. Докладываем сыщикам, и пусть они допросят всех магистров и учеников, не метал ли кто-нибудь в Эльзу кинжала.

— Но все говорили, что не убивали её. Значит, всё-таки двойник?

— Нет, Алиса. Это глупая версия. Вот смотри. Меня на самом деле зовут не Ник, и не Николас. В вашем языке нет звуков, чтобы произнести моё имя.

— А наоборот — есть?

— В смысле?

— Звуки нашего языка, которых нет в вашем.

— Есть и такие. Так вот, теперь, когда ты знаешь, что меня на самом зовут не Ник, ты сможешь правдиво сказать, что не находишься с Ником в одной комнате?

— Не знаю. Наверно, нет. Как же тогда убийца обошёл заклятие?

— Поначалу я думал, что через фокус с отцовством.

— Это как?

— Ну, в нашем мире есть такое высказывание, «счастлив тот, кто знает, кто его настоящий отец». Предположим, Эльза на самом деле не дочь герцога. Заказчик убийства об этом знает, и говорит тому, кого нанял убийцей. Думаю, слов будет мало, потребуются доказательства. В нашем мире можно определить, кто чей потомок. Сравнивают… не знаю, как по-вашему… наследственный набор?

— Генетический материал, — подсказала я. — Магически щупают предка и потомка, и определяют.

— И ты так умеешь?

— Нет, конечно. И не буду уметь. Этому учат в высших школах Гильдии, причём только тех, кто станет мудрецом-генетиком. Я только знаю, что проверка на родство — дело долгое и дорогое.

— А ещё можно по группам крови. В смысле, можно определить, что двое людей — наверняка не предок и потомок.

— Об этом ничего не знаю. Ник, разве важно, как определяли, что Эльза — не дочь герцога? Как-то определили, а потом заказчик сказал это убийце под заклятием правдивости. И всё, этого хватит. Да только Эльза — не ублюдок. Она очень похожа на отца, а ещё больше — на его мать.

— Да, ты говорила. А жаль. Здесь её очень часто называли дочерью герцога, аж напрашивается версия, что на самом деле не дочь, и кто-то на этом попробовал сыграть.

— Магистр литературы, — вспомнила я.

— Что «магистр литературы»?

— Он единственный сказал мне, что не убивал дочь герцога. Остальные не убивали Эльзу или леди Эльзу.

— Раз Эльза — на самом деле дочь герцога, это неважно.

На истории нас учили, что когда-то нами правил Многомудрый Король, который умел делать десять дел одновременно. Наверно, он должен был справляться с королевскими обязанностями во много раз быстрее других королей, а значит, у него была масса свободного времени, и он мог много развлекаться. Но об его отдыхе в учебнике ни слова. Зато чемпионом по развлечениям явно был Весёлый Король, который и одним-то делом занимался только если этого избежать совсем не получалось. А ведь при нём королевство жило нормально, не Золотой Век, но и не ужасы, как при некоторых других.

Тягаться с Многомудрым Королём я не собиралась, поэтому под душем делала всего два дела — подбирала мотив для похабной песенки Ника, и пыталась придумать, как можно было убедить магистра литературы поверить, что Эльза не дочь герцога, хотя на самом деле она его дочь. Нет, всё же не два дела, а целых три — я ведь ещё и принимала душ, это тоже считается.

С мотивом была только одна сложность — я не умею свистеть, поэтому приходилось напевать «ти-ти-ти» или «та-та-та». Голос у меня так себе, но со слухом, и музыкальным тоже — всё в порядке, так что с этим разобралась быстро. С обманом магистра — тоже. Уж я-то знала, как можно обмануть маму, которая отлично чувствует ложь! Достаточно убедить в чём-то папу или одного из братьев, они не чувствуют. А дальше папа о чём-то рассказывает маме, и та ему верит, ведь он же думает, что говорит правду.

Я отлично выспалась, значит, магические силы хоть немного, но восстановила. Ясновидением снова можно пользоваться. Вошла в лёгкий транс, не прекращая подбирать мотивчик. Перед моим мысленным взором возникли двое мужчин, очень похожих друг на друга. Герцог и его брат, не помню его титула. Они сидят в каком-то кабинете, пьют то ли вино, то ли бренди, и разговаривают. Видно, что между ними очень тёплые отношения, и они доверяют друг другу.

— Но она же твоя дочь! — потрясённо восклицает брат герцога. — Родная кровь! Брат, разве трон того стоит?

— Увы, она мне не дочь. Это точно, вот данные генетического сравнения, — герцог кидает на стол листок бумаги. — Мудрец-генетик сказал, что можно было получить те же результаты гораздо дешевле, у меня с Эльзой несовместимая кровь, что бы это ни значило!

— Зачем ты мне это дал? Я ничего не понимаю в генетике. Выходит, Эльза — ублюдок? Ты уверен?

— Да. Герцогиня мне изменяла, увы! Она уже во всём призналась, сомнений нет.

— Держись, брат! Я с тобой! Но позволь спросить, нужно ли мстить так жестоко?

— Это не месть. Я гораздо больше заслуживаю королевского трона, чем любой из нынешней династии. Король, который потерял двести тысяч войска на ровном месте, зачем-то напав на Иной мир. Принц, его сын, полное ничтожество. И младший принц, внук короля. Говорят, толковый, но он же совсем мальчишка, и ещё неизвестно, что из него на самом деле вырастет. А когда я займу трон, место герцога станет твоим и твоих потомков.

— Тяжко мне всё это. Я ведь считал её своей племянницей, любил даже. Не знаю, готов ли на такое. Скорее нет, чем да. Прости, брат.

— Тогда ознакомься с этим, — герцог бросает на стол ещё стопку бумаги.

— Что это?

— Донесение от наших шпионов. Ты почитай.

— Как они это узнали? — возмущённо вскрикивает брат герцога. — Какая мерзость! Кто нас предал?

— Читай на четвёртой странице.

— «Об этом сообщает Его Высочество, ссылаясь на слова своей любовницы, леди Эльзы, племянницы того самого…», — брат герцога читает прерывающимся голосом. — Она что, любовница принца?

— Да. Причём слишком болтливая. Теперь из-за неё все знают, что ты…

— Хорошо, брат, я всецело с тобой. Что я должен сделать?

Кабинет исчезает, теперь я вижу герцога, разговаривающего в лесу или в парке с каким-то мудрецом в белой мантии.

— Нормально прошло, Ваша Светлость? — спрашивает мудрец. — А то я в генетике совсем ничего не понимаю.

— Да, спасибо, лорд магистр. Ваша бумага сделана добротно, а в генетике мой брат понимает намного меньше вас. Даже если вы не понимаете ничего. И ещё. Не бойтесь, что вас убьют, как ненужного свидетеля. Мне понадобятся все верные люди, какие у меня только есть. Вы, например, замените на посту главы Гильдии мудрецов то ничтожество, которое там сейчас руководит.

— И это правильно, Ваша Светлость. Потому что я принял меры, и если вдруг меня постигнет внезапная смерть, правду об убийстве вашей дочери узнают все, кому бы вы не хотели её сообщать.

Я вышла из транса. Главное увидела, остальное и так понятно. Конечно же, на самом деле всё могло быть совсем не так. Например, мудрец, составивший фальшивый отчёт, мог вообще не существовать. Что мешало герцогу подсунуть для сравнения генетический материал не Эльзы, а любой другой девушки примерно её возраста? Тогда мудрец честно выполняет свою работу, и нет надобности ни убивать его, ни подкупать.