- Ага, как же, это не просто игра.

Она попыталась просунуть ногу в трусики, но, зацепившись большим пальцем ноги, чуть не упала.

- Можешь мне подать мою футболку?

Она схватила мою одежду, сваленную в кучу, даже не смотря на нее, и бросила ей в меня. Я удерживал свой взгляд на ней, молчаливое сожаление наполнило каждую частичку моего тела.

- Боже, как ты красива.

- Да, да, все красиво, потому что ты одержал победу, - она одернула вниз свою футболку и уселась на пол с вытянутыми ногами и руками, скрещенными на коленях. - И что, черт возьми, эти мастурбационные гонки доказали по поводу доминирования?

Я усмехнулся ей, вытираясь. Она была такой милой, когда дулась. Я выиграл следующий раунд, наряду с правом доминировать сегодня ночью. И тогда-то я ее и отшлепаю за все это. Мой член встал только от одной мысли о послеманипуляционном уходе.

- Возможно, это доказывает что у меня в руках сосредоточено больше контроля?

Она сузила свои карие глаза, смотря на меня «не веди себя как придурок, придурок» взглядом.

Я не смог сдержать смешок.

- Ты чертовски сексуальна, когда злишься.

Мой комментарий был вознагражден закатыванием глаз, и затем она сделала то, что делала всегда. Отвела взгляд вправо. Это сокрушительное чувство ударило мне в грудь напоминанием.  Прогресс, которого мы достигли с ней, сошел на нет.

Я поднялся, и она тут же кинула в меня остатками моей одежды, словно не желала видеть меня возле себя. Мне хотелось, чтобы причиной этого изменения была проигранная игра. Но дело было не в этом. То были те же стены, что я сокрушил до этого. Они были на том же, блять, гребенном месте.

Я оделся и протянул ей руку. Она посмотрела на нее и перевела взгляд на меня.

- Мы команда, любимая. И даже, несмотря на то, что между собой мы соревнуемся, мне нужна твоя помощь.

Она закатила глаза и вложила свою руку в мою, позволяя мне поднять ее на ноги. Меня пронзила потребность осыпать ее поцелуями, и я украл один поцелуй перед тем, как заключить ее в свои объятия. Я крепче обнял ее, не обращая внимания на ее желание оттолкнуть меня и спрятаться.

- Ты в порядке, милая? - я скользнул губами по ее волосам, зная, что она точно не в порядке.

- Я в полном порядке.

Напряжение в ее теле было практически изнурительным.

- Расслабься, - я погладил ее по спине, стараясь убрать напряжение, прижимая свое лицо к ее, не желая ничего кроме как целовать ее до того момента, пока она не забудет все, кроме того, что я заставил ее чувствовать. Живой. Обновленной. Цельной. Разве она не хотела этого? Не нуждалась в этом? – Ты со мной, милая.

Был небольшой отклик в ее поведении, и я взял его с алчным голодом, притягивая ее ближе ко мне. Этого было достаточно. На данный момент.

Внезапно под дверь был брошен конверт, и Тара вырвалась из моих рук, чтобы схватить его. Она разорвала бумагу, и я не мог отрицать волнение от предстоящего соревнования. А незнание того, что это было, обеспечивало мне дополнительные острые ощущения.

Она что-то лихорадочно пробормотала, когда быстро пробежалась по строчкам, задыхаясь:

- Вы. Что. Серьезно?

Ее глаза распахнулись, заставляя мое сердце забиться быстрее.

- Что там?

Было так чертовски сложно сдержаться и не кинуться к ней, вырывая конверт из рук, особенно, когда нас оценивают. Спокойный и собранный. Владеющий ситуацией. Характерная черта Дома источать силу.

- Я что должна тебе позволить свесить меня вниз со скалы? Что за хрень?

Она подкинула конверт в воздух, и я поймал его до того, как тот успел упасть, поток адреналина пронесся через мое тело.

- Мы сможем сделать это, без проблем.

- О, да, конечно, если ты так говоришь. Ты будешь тем, кто будет держать веревку. Не забывай, что именно я буду рисковать свой задницей.

- Мы же оба будем закреплены. Давай, это звучит весело. Если, конечно, ты не боишься высоты, - я подмигнул ей. - Тогда хреново.

- Нет, я не боюсь высоты.

Теперь она ходила по комнате и грызла ноготь на большом пальце.

- Ты уверена?

- Это так глупо.

Она потрясла обеими руками, как мне уже удалось понять, это был один из многочисленных способов справляться с беспокойством.

Я подумал о соревновании.

- Ну, по крайней мере, нас доставят на вертолете на вершину... где это будет происходить.

Она сделала глубокие вдохи и выдохнула.

- О да, - она кивнула, но это противоречило ее слабому голосу. - Если мы ответим правильно на вопрос о том, насколько хорошо мы знаем друг друга, - она показала пальцем между нами. - Это как раз плюнуть. Мы же знаем друг друга целых три дня.

Вау. Всего три дня. Мне казалось, что мы знаем друг друга чуть больше.

- Мне кажется, я тебя знаю довольно хорошо.

- Чушь! - Тара, наконец, остановилась и повернулась ко мне лицом, с одной рукой лежащей на ее бедре. Она указала на меня.

- Конечно. Хорошо. И я знаю тебя. Только вот, по настоящему-то нет. Видишь ли... - она приподняла брови, - я мыслю более прагматично. Так, например, скажи какая моя любимая еда? М? Любимый десерт? Цветок? Цвет? Книга, запах, фильм, песня? Животное? К твоему сведению, мне даже не нравятся животные, держу пари ты и не догадывался об этом.

- Ну... если что-то пойдет не так, мне просто придется нести тебя.

- На спине! В гору! Теперь это считается тотальным доминированием! Именно для этого требуются настоящие Домы! Вот только нет, не требуются. Для этого нужны парни на стероидах и абсолютная тупость.

Мысленно это походило на то, что она отвесила пинок моей доминантной натуре.

- Это нормально, что ты чувствуешь страх.

- Нет! Я зла!

- Из-за того, что ты не смогла быть Домом?

- Нет! - она огляделась вокруг, словно искала виновника во всем произошедшем, затем она фыркнула с отвращением. - Нет, из-за того, что мастурбировала перед тобой, и...

Она прикрыла лицо обеими руками.

- Мне кажется, ты достойна уже победить только за то, какая ты горячая, правда.

- Черт!

- Что?

Она убрала прядку волос за ухо, ее рука дрожала. Я поспешил к ней, но она выставила обе руки в моем направлении, словно обороняясь.

- Я в полном порядке. Я... просто напугана. Не так напугана, как во время приступа панической атаки, это «я не хочу идти туда и делать то, что требуется» страх.

Я двинулся вперед, невзирая на ее сопротивление, и обнял ее, прежде чем она смогла ускользнуть от меня.

- Я понимаю. Прекрасно понимаю, - я погладил ее по спине, вверх и вниз, мои пальцы пробежались по ее позвоночнику. - Но ты... сделаешь это?

Я ожидал ее ответа в полнейшей тишине, затем ощутил еле различимый кивок.

- Сделаю. Ради Бабушки.

Старый пикап, видавший свои лучшие дни лет сорок назад, подбрасывал меня и Люциана, когда мы ехали в гору. Пожилой долговязый водитель надрывался от смеха каждый раз, когда нас практически чуть ли не выбрасывало из грузовика. Сцепление жалобно заскрипело, и я невольно приготовилась к тому, что машину может увести с дороги, когда внезапно появились знаки, что дорога идет под уклон. Я не могла грызть свой ноготь на большом пальце, потому что была вынуждена держаться двумя руками за поручень

Наблюдение за пейзажем за окном совершенно не помогало мне. Так называемая дорога была просто-напросто глубоко разбитой от колес колеей, что петляла через густой лес, спускаясь к подножью горы. Каждый толчок от коряги дерева или камня заставлял меня быть благодарной за плотные джинсы и походные ботинки, которые мне дали надеть. В моей сумке, это уж точно, не было ничего подходящего для такого путешествия.

Внезапно грузовик накренился под опасным углом, сильно бросая меня в сторону Люциана, прежде чем я смогла подготовиться к этому. Через несколько секунд, с жутким скрипящим грохотом, грузовик вновь восстановил равновесие. К счастью для меня, в этот раз меня не бросило на колени водителя. Мне бы не хотелось чувствовать его костлявые колени под задницей и его хрипловатый смех снова, спасибо, но увольте меня от этого.