- Да сколько же можно возиться? Отойди! Лида, я сейчас это сожгу, потерпи, будет немножко больно.

   - Идите в задницу, Ваше Величество, - добродушно попросил медик. - Не мешайте работать специалисту. Вот, с ногами уже разобрался. Скальпель - это вам не магия какая-то, а серьёзный инструмент. Сейчас и руки освободим.

   Избавив Лидию от пут, он помог ей сесть на кушетке. Король подобрал валявшиеся посреди комнаты туфли и поставил их перед женщиной.

   - Спасибо, Феликс, - поблагодарила она. - Но, боюсь, сейчас я в них не влезу.

   - Минут через десять отёк спадёт, - успокоил женщину врач. - Лучше скажите, голова не кружится? Не тошнит?

   - От тебя кого угодно стошнит, - улыбнулся немного успокоившийся король.

   - Всё нормально. Вот только водички бы, в горле пересохло, - попросила Лидия.

   Феликс через портал достал откуда-то пакет апельсинового сока, вскрыл и подал ей. Женщина жадно глотнула несколько раз, а потом, после небольшой паузы, допила уже спокойно.

   - Ты обещал, что Рекс, если что, меня защитит, - упрекнула она короля. - Сам как думаешь, сдержал обещание?

   - Фрау Лидия, я не виноват, - вступил в разговор Рекс. - Я смог бы предотвратить магическое нападение, но принц Виктор магию не применял, а против прямого физического воздействия я бессилен. Не успел. Компьютеры по сравнению с людьми думают очень быстро, но скорость реакции определяется быстродействием исполнительных механизмов, а оно у меня оставляет желать лучшего.

   - Ишь как заговорил, - восхитился врач. - От тебя, Рекс, требовалась защита, а не многословные оправдания. Верно я говорю, Ваше Величество?

   - Ты ещё здесь, эскулап? - удивился король, и тот немедленно куда-то удалился через портал.

   - Выполнила я твоё задание, - вздохнула Лидия. - Устроила им побег, на пару с Рексом. Не будем говорить, какой ценой. Но я не могу понять, зачем этот мальчишка тебе нужен на свободе? Не любишь убивать - это я понимаю, но что тебе мешало держать его здесь, пока всё не кончится?

   - Вообще-то, Лида, тебя это не должно интересовать. Но раз уж ты, в каком-то смысле, ранена, причём выполняя мою просьбу...

   - Королевский приказ, - поправила Лидия.

   - Можно и так сказать. Зависит от точки зрения. Так вот, чтоб ты знала, мне действительно жалко этого несчастного мальчишку, которого подставила Катарина, но жив он совсем по другой причине. Понимаешь, король не должен руководствоваться жалостью, тем более, во время войны. И по той же самой причине сопляк получил свободу.

   - Феликс, я не теряю надежды узнать её ещё в этом тысячелетии. Потому что до следующего боюсь не дожить.

   - Тут вот в чём дело. Подземные на днях провели рейд, помнишь?

   - Отлично помню. Сволочи они. Забудешь тут, как же. У моего племянника погибла жена и двое маленьких детей.

   - И как, это сойдёт им с рук? Этот малолетка ни при чём, приказ отдавал Эдвард, а не он. И если бы я убил Виктора - конец войне. По традиции после финального поединка объявляется всеобщая амнистия, так что мерзавцу Эдварду ничего не угрожает.

   - Не нужно твоего королевского суда. Родичи погибших сами с ним разберутся. Я тоже приму посильное участие. Никуда он не спрячется, тем более, что у нас будет Локатор.

   - Может, да, а может, и нет. С Локатором не всё так просто, но этого тебе знать незачем. Мстители некоторое время поищут Эдварда, а потом плюнут и начнут убивать исполнителей. Этого очень хотелось бы избежать. Вот я и задумал простенькую комбинацию, и уже её провернул. Так что она больше не секретная. Вот слушай. Как только пацан попал в мою ловушку, я сообщил об этом в Крепость, и для нас настежь распахнули ворота. Так что теперь Крепость наша. Я отправил туда двести бойцов под командой Дитера. Уверен, он справится.

   - И что дальше, Феликс? Я так и не поняла, зачем ты отпустил Виктора?

   - Я его не отпускал, Лида. Он сам сбежал, избив тебя и обманув Рекса. А раз сбежал, финальный поединок на этом не то прерван, не то отменён, верно? Значит, война продолжается, но расстановка сил несколько изменилась - теперь в Крепости стоят мои войска. Если Эдвард случайно погибнет - что ж, на войне всякое бывает. Не думаю, что из-за этого возникнут проблемы. Я удовлетворил твоё любопытство? Если да, дорогая, то обувайся, вставай, открывай портал и отправляйся куда-нибудь в другое место. Ножки у тебя приняли прежний вид, как и обещал наш эскулап, и я бы даже сказал, что они стали выглядеть ещё лучше. Мне нужно поговорить с сыном, и помощники в этом деле вовсе ни к чему.

   Лидия нашарила ногами туфли, открыла портал и попробовала встать с кушетки, но, охнув, свалилась обратно, держась за живот. Портал с громким шипением закрылся.

   - Сдаётся мне, кузина, что ты симулируешь, - с сомнением проговорил король. - Хочешь послушать доклад Дитера?

   - Симулирую? Тебя ты так кулаком приласкали!

   - Благодарю за доброе пожелание. Рекс, я смогу поговорить с сыном из другой комнаты?

   - Если Ваше Величество имеет в виду наследного принца Дитера, находящегося в Крепости, то гарантировать не могу. Связь идёт через Демона, здесь у меня с ним контакт уже отработан, что будет в другом месте, могу только предполагать. Почему бы вам не поговорить через интернет, не задействуя ни Демона, ни меня?

   - Рекс, мне только твоих ценных советов не хватало для полного счастья, - вздохнул Феликс. - Вызывай Дитера. Ничего страшного, если Лидия подслушает. Кстати, сними завесу с этой комнаты.

   - Искусственную вентиляцию остановить?

   - Конечно. Зачем она нужна без завесы?

   - Исполнено, Ваше Величество. Даю связь с Крепостью.

   Через несколько секунд в комнате возник фантом наследного принца Дитера. Юноша внешне очень походил на отца, если не обращать внимания на аккуратные усики, явно отпущенные только для того, чтобы казаться немного старше. Принц повертел головой и недовольно произнёс по-русски:

   - Демон, я ничего толком не вижу. Какие-то цветные пятна, непонятно что обозначающие. Если у тебя проблемы с передачей цвета, давай черно-белое изображение. О, молодец! Так более-менее нормально, - он перешёл на немецкий. - Привет, папа! Это кто там с тобой? Тётя Лидия? При ней можно говорить?

   - Можно. Докладывай обстановку.

   - Крепость в основном под нашим контролем. Сопротивления никто не оказывал. Эдварда обнаружить не удалось, и, я так думаю, не удастся. Сейчас наши специалисты разбираются с Локатором, местные оказывают полное содействие. Но Локатор нам в этом ничего не даст.

   - Сынок, я не понял, что значит "в основном под контролем"? И почему бесполезен Локатор? Разве он не показывает Крепость? Судя по техническому описанию, должен.

   - Спрашиваешь, почему в основном? Потому что здесь под миллион помещений. Как ты себе представляешь контроль над ними двухсот человек? А Локатор работает под управлением Демона, у которого королевский приказ Крепость не показывать. Я попытался найти Катарину, но и этого пока не удалось. Где она, знает только один человек, принц Теодор, здешний завхоз. Но он очень старый, и ещё упрямее Демона. Заявил, что знает, но не скажет. Применять пытки я пока не стал. Боюсь, он умрёт раньше, чем мы от него чего-нибудь добьёмся.

   - Это ты правильно решил. Пытать его категорически запрещаю. Поиски продолжаешь?

   - Да. Двадцать бойцов наугад обыскивают заброшенные помещения. Ищейки проверяют смертных слуг, их тут очень много. Ну, и самое главное, хакеры пытаются разобраться с Демоном. На них, собственно, вся надежда.

   - Спроси Демона, он признаёт меня королём?

   - Да, признаёт. Но приказы ему могут отдаваться только из крепости. Фантом не годится.

   - Значит, я должен прибыть туда лично?

   - Не советую, папа. Возможно, демон имеет насчёт тебя какие-то указания, сам понимаешь, какие. Пусть поработают хакеры, мы же больше никуда не спешим.