Едва успев сойти с трапа, майор получил увесистую оплеуху.

- Скотина! - заорала его жена. - Ты ездил в Сочи без меня!

- Летал, - обречённо поправил её Нежный.

- Ещё издеваешься! Небось, взял с собой какую-то бабу!

- Нет. Один летал.

- Значит, баба ждала тебя там! Мерзавец! - женщина заплакала.

Он не сомневался, что она рано или поздно узнает о его визите в Сочи. Но не ожидал, что узнает так быстро, и тем более, что встретит на аэродроме. Единственным, кто мог знать, когда именно прибудет этот чартерный рейс, был подполковник. Видимо, представитель федеральной спецслужбы всё-таки имел зачатки чувства юмора, хоть и тщательно это скрывал.

***

Выйдя из портала, Виктор оказался по пояс в какой-то траве непривычного вида. Парень поёжился - слабый ветерок, гонявший по безлюдной степи настоящие волны, пронизывал до костей, хотя воздух казался тёплым. Внезапно он ощутил сильный толчок в спину и упал на четвереньки. Сверху на него рухнула Дина.

- Идиот! Почему ты не отошёл в сторону? - возмущённо завопила она. - Куда я, по-твоему, должна выходить из портала?

- Я не подумал, - признался Виктор. - А теперь, пожалуйста, слезь с меня, я попытаюсь встать. А то у меня под левой рукой что-то извивается, как-то оно немножко неприятно.

- Не обращай внимания, это змея. Их тут много, и все смертельно ядовитые.

Дина поднялась на ноги, Виктор тоже вскочил. В левой руке он зажал довольно толстую травинку. Рассмотрев её, вздохнул с облегчением и отбросил в сторону.

- Мы в параллельном мире? - мрачно поинтересовался он. - Что это за место?

- Пампасы. Аргентина, кажется, или Бразилия. В географии слаба, уж прости мне моё невежество.

- Это то самое место, где мы в безопасности?

- Нет. Это просто место. Транзитная станция. Демон помнит координаты, куда открывается портал из Крепости. И по первому требованию расскажет дедушке. Нам это точно не нужно. Сейчас соберусь с силами, открою новый портал, и мы пойдём в убежище.

- Локатор нас там не засечёт?

- Засечёт, но не отличит от других. А нам только того и надо. Ладно, пошли.

В этот раз девушка настроила портал не так тщательно. Виктор шагнул, но его нога провалилась в пустоту, и он с трудом удержал равновесие. Оказался он на какой-то лестничной площадке, чистой, ухоженной, но после свежего воздуха пампасов ему показалось, что здесь душно, и чем-то неприятно пахнет. Вспомнив, что возле портала лучше не оставаться, Виктор быстро отошёл в сторону, и вовремя - из портала выскочила Дина.

- Это и есть то самое безопасное место? - скептически поинтересовался он.

- Почти. Нам понадобится ещё один прыжок. Просто сначала надо позвонить кое-кому. Знаешь, многие воспринимают неожиданный выход из портала как агрессию. И реагируют на такие визиты не очень дружелюбно. Сначала душат или стреляют, а потом уже задают вопросы.

- Ты это серьёзно?

- Куда уж серьёзнее? Все и так дёрганые, а тут ещё утренний рейд с кучей убийств. Нет уж, без предупреждения пусть к ним в гости приходит кто-нибудь другой.

- Скажи хоть, где мы сейчас?

- На лестнице многоэтажного дома.

- Спасибо. А город какой?

- Не помню. Посмотри в окно, сам определись.

Дина достала из сумочки мобильный телефон, вызвала из памяти нужный номер, и вступила в какие-то непонятные переговоры, именуя собеседника или собеседницу "Ваше Сиятельство". О чём она договаривалась, Виктор так и не понял. Ему стало скучно, и он, последовав совету своей спутницы, направился к окну.

- Если я что-то понимаю в этой жизни, мы в Москве, - категорически заявил он.

- Наверно, - отмахнулась Дина. - Это неважно. Сейчас нам откроют портал. Не люблю ходить чужими порталами. Кто знает, что там, на другом конце? Может, чан с кислотой!

- С чего вдруг?

- Мало ли. Нет человека - нет проблемы. Им нужны проблемы? Иди сюда, через минуту уже откроют.

И действительно, вновь раздался характерный треск, и перед ними повис чёрный искрящийся прямоугольник.

- Стой! - потребовал Виктор. - Я возьму тебя за руку, и пойду первым. Если всё в порядке, то руку не отпущу. А если ловушка - беги, зачем гибнуть обоим?

- Витя, ты настоящий рыцарь, - благодарно улыбнулась девушка. - Но этого не нужно. Я не боюсь. На самом деле опасности нет. Иди. У нас ещё будет время подержаться за руки, и не только за руки.

На том конце портала находилась уютно обставленная гостиная. Возле изящного столика, на котором стояли несколько бутылок с разнообразными напитками и три больших бокала, на кушетке восседала красивая женщина в вечернем платье и туфлях-лодочках на очень высоком каблуке. Рядом с ней Дина в своём домашнем халатике, прямо сказать, не смотрелась.

- Королева Екатерина, - ахнул Виктор.

- Что, похожа? - улыбнулась ему женщина. - Нет, я не королева, да и зовут меня Лидия. Я - её племянница.

- Она - дочь той самой тёти Лизы, - пояснила Дина.

- Значит, принцесса Елизавета жива?

- Нет, мама умерла три года назад, - ответила Лидия. - Да и не считалась она здесь принцессой, хоть и была дочерью королевы.

- Здесь - это где? Куда мы попали? У меня от всех этих порталов голова уже кругом идёт.

- Географически мы в Новой Зеландии. Или вы, Виктор, имели в виду не географию? Так вот, моя мама была принцессой Крепости, но на поверхности этот титул ничего не стоит. А вот её мать, моя бабушка, была настоящей королевой.

- Как это? - не поняла Дина.

- Делать нам особо нечего, ждать придётся долго, так что я вам всё расскажу, раз вам интересно. Ведь король Феликс поручил мне встретить вас и развлекать до его прихода. Выбирайте напитки, тут я всякие поставила, и алкогольные, и прохладительные. По глазам вижу, что спиртное вам сейчас ни к чему. Что ж, вот апельсиновый сок, вот яблочный, вот клюквенный морс, а это - вишнёвый компот, не поверите, наверно, но я сама его варила.

- Я не понял, при чём тут король Феликс? - потрясённо поинтересовался Виктор. - Дина, куда ты меня притащила?

- Витя, кто, кроме Феликса, по-твоему, сможет защитить нас от гнева короля Крепости? Да и вообще, как ты собрался самостоятельно прятаться на поверхности? У тебя нет ни жилья, ни денег, ни документов. Тебе нужно скрываться и от полиции смертных, и от ищеек дедушки Эдика. Долго протянешь? А обо мне ты подумал?

- Принц Михаил уже тридцать с лишним лет "протягивает"!

- А ты не забыл, что за ним Крепость не охотится? У магов поверхности больше ищеек, но у них нет Локатора, а это важнее. Так что успокойся, попей вишнёвый компотик, и послушай тётю Лидию. Мне вот очень интересно, как получилось, что её бабушка стала здешней королевой.

- Это объясняется очень просто, - заявила Лидия. - Бабушка, её тоже звали Лидия, меня назвали в её честь, была женой и одновременно сестрой наследного принца Сергея. Ну, не мне вам рассказывать о практикующемся в Крепости инцесте. Нет-нет, я ни в коем случае не осуждаю. Мне до этого просто никакого дела нет. А вот бабушке это не нравилось. Тем более, принц Сергей хотел, чтобы она непрерывно рожала. А она не хотела. К тому же она больше любила другого брата, Фёдора, не без взаимности, я думаю. Он, кстати, жив?

- Да, - коротко ответила Дина. - С ним всё в порядке.

- Бабушка бы обрадовалась. Мама, наверно, тоже. Они мне очень много о нём рассказывали, а я его даже никогда не видела. Вот он всё и организовал.

- Что организовал? - уточнил Виктор.

- Побег. Вошёл в контакт с магами поверхности, обо всём договорился, и переправил к ним сестру. Сергею, своему брату, наврал, что она умерла от родов, и похоронена Демоном. Лидия была очень красивой, даже по меркам женщин-магов. Король её увидел - и пропал. Она - тоже. Дядя Фёдор был позабыт, и бабушка стала королевой. Король Петер, ныне покойный - её сын, а Феликс - внук. Вот такие дела.