О том, чтобы задавать по телефону вопросы о взятках и угрозах, не могло быть и речи. Мало ли кто прослушивает телефонные разговоры. Ехать нужно лично, никуда не денешься. Ещё не было пяти часов утра, время для визитов совсем неподходящее, но Нежный по примеру подполковника решил, что раз он сам не спит, то и чужой сон беречь незачем. Он позвонил в информационный отдел, назвал пароль, и через пару минут уже знал домашний адрес коллеги. Жил тот неподалёку, и это убило последние сомнения. Нежный старался встать и одеться тихо, но жена всё равно проснулась.

***

Когда изволили явиться Его Величество король, завтрак ещё не был накрыт. Впрочем, Эдуард Сергеевич, похоже, ничего иного и не ожидал. Через портал он прошёл не один, а в сопровождении неброско одетой мулатки средних лет и средней же внешности.

- Это смертная, - шепнула Виктору Дина. - Портниха, своих у нас нет.

Пока девушка расставляла на столе блюда довольно скромного завтрака, портниха сняла с Виктора все возможные мерки и сказала королю по-английски, что попытается на первый случай подобрать что-нибудь на складе, а остальное придётся шить. Не исключено, что сказала она что-то совсем другое, но Виктор, знающий английский очень плохо, понял её именно так.

Мулатка куда-то ушла по своим делам через любезно открытый Диной портал, а Эдуард Сергеевич брезгливо принюхался и поинтересовался:

- Диночка, почему в твоих апартаментах такое амбре? Может, позавтракаем где-нибудь в другом месте? А то у меня что-то аппетит пропал. Что это так воняет?

- Витя считает, что я. Скончалась, но мне забыли об этом сказать. Вот я и стала ходячим мертвецом, зомби. Разлагаюсь на ходу.

- Морально разлагаешься, - уточнил король. - Ты ошибаешься, Витя. Это не твоя вина, ты просто не видел настоящих ходячих мертвецов. Если любопытно, я тебе покажу, но только не знаю, когда лучше это сделать. Если до еды, потом неизвестно когда сможешь нормально есть. А если после - почти наверняка стошнит. Поверь, зрелище ещё то, и не имеет ничего общего с Диной.

- Не надо оно тебе, - содрогнулась девушка. - Я вот посмотрела, и поверь, прекрасно обошлась бы без этого шоу.

- Так всё-таки, откуда вонь? - Эдуард Сергеевич вернулся к живо интересующему его вопросу.

- Вроде крыса где-то поблизости сдохла, - сообщил Виктор. - И, скорее всего, не одна.

- Так сообщите дяде Феде, это его работа, устранять подобные неприятности.

- Какому дяде? - не понял Виктор.

- Моему дяде. Младшему брату моего отца. Завхозу Крепости.

- А, речь о Фёдоре Павловиче! Он что, королевской крови?

- А как иначе? Завхоз - один из немногих, кто вправе открывать портал из Крепости на поверхность и обратно. Без этого ему не справиться с хозяйством. Неужели, Витя, ты думаешь, что такую привилегию можно даровать кому попало? Я же говорил, среди нас наверняка есть предатели. Угадай, что будет, если кто-нибудь из них откроет сюда портал для боевиков короля Феликса?

Эдуард Сергеевич не хотел завтракать в комнате, где пахло протухшими крысами. Но из вентиляции вдруг повеяло свежим воздухом, а Дина уговаривала очень настойчиво, так что король скрепя сердце с ней согласился.

Завтрак был простым, но отлично приготовленным. Состоял он из яичницы с колбасой и салата из нарезанных огурцов с помидорами, политых сметаной. Виктор по вкусу понял, что яйца были не куриными, Дина подтвердила, но назвать птицу, нерождённое потомство которой пошло им на завтрак, не смогла. Эдуард Сергеевич тоже не знал.

- Если тебя это так интересует, спроси у дяди Феди, - посоветовал он. - Не хватало мне ещё вникать в мелкие вопросы снабжения Крепости продовольствием. Зачем тогда нужен завхоз?

Говорить за едой о делах король, как и в прошлый раз, категорически отказался, но не возражал обсудить устройство здешней системы вентиляции. Виктор же демонстративным любопытством прикрывал растерянность. Слишком много всего свалилось на его бедную голову за последние сутки.

Сам он из осуждённого на семь лет насильника превратился сначала в наследного принца небольшого королевства, затем - в боевого мага, которому предстоит героически погибнуть на благо новой Родины. Дина тоже очень быстро менялась. Из мерзкой клеветницы она стала умной и симпатичной девушкой, потом - коварной, хотя и неудачливой соблазнительницей, после этого - ожившим, но продолжающим разлагаться трупом, а теперь снова стала умной и симпатичной. При этом она оставалась ведьмой, ведь как ещё можно назвать женщину, владеющую магией?

- Вентиляция Крепости производится так, - тем временем рассказывал Эдуард Сергеевич, с аппетитом уплетая огромную порцию яичницы. - Одновременно открывают два портала. Один - в любое место с чистым воздухом, лесным, морским или пустынным, это уж как пожелает дядя Федя, а второй - куда-нибудь в верхние слои атмосферы, где давление очень низкое. В первый портал воздух входит, из второго - выходит. Вот, если вкратце, и вся конструкция. А деталей я и сам не знаю.

- А почему нельзя, чтобы вытяжка работала постоянно?

- Потому что портал такого типа пожирает огромное количество магической энергии. А служба завхоза у нас невелика, да и у его девчонок полно другой работы, на которую тоже нужно тратить немалые силы. Вот и получается, что постоянно продувать Крепость некому. Раньше это было ещё и опасно.

- В чём опасность-то?

- Неужели непонятно? Представляешь, Витя, что будет, если входной портал закроется, а выходной останется? Давление очень быстро выровняется, и тут станет, как в стратосфере. У наших предков такое несколько раз бывало, но всегда кто-нибудь из королевской династии успевал восстановить подачу воздуха. Сейчас такой опасности больше нет. Мой отец, король Сергей, смог запрограммировать Демона, чтобы он следил за такими парными порталами, и если закрылся один, тут же закрывал и другой. Элементарно, на первый взгляд, но вот только раньше никто почему-то до такого не додумался.

- А я научусь открывать порталы?

- Наверно, - пожал плечами король, не переставая жевать. - Все маги умеют, а ты - маг. Значит, следуя логике, ты тоже это умеешь. Не используя порталы, магический поединок не выиграть, сам понимаешь. Так что тренируйся, уверен, что Дина с удовольствием тебе поможет. Но это уже разговор почти о делах, а мы ещё не завершили завтрак, так что сменим тему на что-нибудь более абстрактное.

Король открыл портал на кухню и достал оттуда три чашки ароматного кофе, отправив взамен тарелки.

- Я не совсем понял с этими порталами, - признался Виктор. - Ты говоришь, они требуют огромных затрат энергии. А Дина открыла портал с тёплой водой, причём надолго, но я не заметил, чтобы от этого так уж сильно устала.

- Объясни ему, почему это ты не устала, - улыбаясь, попросил Эдуард Сергеевич. - А я пока кофе допью.

- Тут всё очень просто, - заявила Дина, отставив уже пустую чашку. - Представь конструкцию из двух порталов, одного над другим, в которой вода вливается в нижний и перемещается в верхний.

- Представил. И что?

- А теперь добавь между ними турбину с генератором. Вода течёт, турбина крутится, генератор даёт ток. Что получилось?

- Источник питания? - предположил Виктор.

- Гораздо круче! Получился вечный двигатель. А вечных двигателей в природе не бывает. Они нарушают закон сохранения энергии. Тогда откуда берётся ток?

- Без понятия. Я в вашей магии ещё не разобрался толком. Откуда?

- Из энергии портала, больше неоткуда. Согласен?

- Да. Против физики не попрёшь.

- Вот именно. Когда воздух отсюда перебрасывается в стратосферу, он приобретает дополнительную потенциальную энергию, за счёт высоты. Значит, энергию теряет портал, и маг должен непрерывно её пополнять. Зато когда я сюда перебрасываю воду с поверхности, вода энергию теряет, а не приобретает. Поэтому портал особо не истощается. Только за счёт излучения, а это мелочь. Понял?