- Да… - тихо отозвался Уилл, не предпринимая попытки обнять его в ответ. Беззвучно дышал, пытаясь успокоиться, и прижался к нему плотнее, почувствовав прикосновение к затылку. От Уилла пахло средствами для мытья и им самим, чистота и естественность слились в чудесном созвучии. Ганнибал вплел пальцы в прядки его волос, и Уилл задышал громче, будто откликаясь на ласку, замер в предвкушении, совсем не такой равнодушный, как прежде.

- Мне сложно справиться с паникой, - проговорил Уилл глухо, уткнувшись носом ему в воротник рубашки, - когда вы заговорили о Джеке, я почувствовал, будто должен взойти на эшафот.

- Послушайте, - Ганнибал чуть отстранил Уилла от себя, обхватил его лицо ладонями и умолк, разглядывая его искусанные до припухлости губы. На какое-то мгновение ему захотелось просто поцеловать его, крепко и настойчиво, утешить и успокоить нежностью.

Пережив сладкий приступ эмоций, Ганнибал улыбнулся краешком рта, перевел взгляд выше и начал разматывать новый виток.

- Я слушаю вас, - отозвался Уилл, изредка моргая.

- Вы ощущаете разницу между теми эмоциями, которые следует испытывать при мысли о трудностях и той непроглядной глубиной, на которую погрузились вы?

- Вы хотите сказать, что Джек меня не съест?

- Безусловно.

Уилл коротко усмехнулся, вновь сморгнул и проговорил тихо:

- Я знаю, что не съест. Но вот это предчувствие неудачи, эта тревога… мое сердце бьется так часто, что я чувствую отголоски пульса по всему телу, будто я должен бежать и спасать свою шкуру.

- Вы ведь умный, взрослый мужчина, Уилл, - усмехнулся Ганнибал, - вы и сами можете объяснить анатомическую причину этих ощущений. Не думаю, что ваша тревога – синдром психопатологического поражения мозга. Скорее, все гораздо проще.

Уилл сощурил глаза, припоминая, потом кивнул:

- Гормоны… я знаю, что это всего лишь химические процессы в организме, знаю, что не обязан подчиняться им и паниковать. Но мне было бы намного спокойнее, если бы вы завтра были со мной.

- Я бы мог гордиться вами, если бы вы справились с этим сами, - хмыкнул Ганнибал, уверенный в том, что тот откажется от своей потешной идеи.

- Но пожалуйста… Это ведь не займет много времени, доктор.

- Послушайте, если вы так сильно жаждете работать, вы можете работать на меня, - сказал Ганнибал сухо и строго, перестав к нему прикасаться, и Уилл быстро посерьезнел, стер следы слез с лица и посмотрел на него вопросительно.

- У меня есть несколько неоконченных монографий, мне не хватает времени для написания некоторых работ, я бы хотел более полно готовиться к встречам с клиентами. У меня была секретарь, но отношения у нас не сложились. Но я могу сказать, что ее оклад был не ниже того, на который вы можете рассчитывать в полиции.

- Доктор Лектер… - вздохнул Уилл, задумавшись и обхватив себя руками. Он помолчал немного, прикидывая возможную перспективу, и Ганнибал тоже подумал об этом: Уилл, превосходно одетый и опрятный, аккуратно ведущий всю документацию. Светлая шелковая рубашка с едва заметным набивным рисунком, экстравагантный шейный платок и, возможно, брюки на подтяжках, подчеркивающих его стройное, подтянутое тело. И чай каждые три часа, с обязательными свежими ягодами, безупречно разложенными на блюдце. Можно будет предлагать Уиллу остаться и пить чай вместе с ним, угощая его терпкой голубикой с рук…

- Это не совсем то, о чем мы говорили, - негромко заметил Уилл, будто сумел заглянуть ему в голову. Ганнибал, который уже определился с материалом чулок, которые Уилл мог бы носить на работе - естественно, только для него, - нахмурился и сощурил глаза.

- Вас это не устраивает?

- Поймите, доктор Лектер… - задумчиво ответил тот, отходя чуть дальше, - я по-другому представлял себе работу.

- Однако вам никогда не придется общаться с Джеком, никогда не придется испытывать трудности. Вы будете зарабатывать деньги. Я буду вашим работодателем и обещаю, что буду справедливо относиться к вам.

- Дело не в этом, - Уилл покачал головой, подошел к нему ближе, и сам положил ладонь на его грудь, - вы очень добры ко мне, доктор. Вы… милый, заботливый, внимательный.

Ганнибал с легким интересом ждал, какое именно “но” последует за этой тирадой, но Уилл молчал в ответ, будто забыл, что хотел сказать - или вовсе не мог подобрать слов. Он только смотрел, ожидая, что все станет понятным без слов, запечатав свои эмоции словно бутылку дорого вина. Ганнибал вновь молча привлек его к себе, впутывая пальцы в его кудри, чувствуя его дыхание совсем рядом, тепло и ритм его кровотока. Он физически чувствовал, что Уилл не отказывается, что хочет большего, но одновременно прекрасно понимал его слова. Уиллу нравилась его забота, он считал Ганнибала милым и, возможно, был готов отдаться без душевных терзаний. Но вместе с тем Уилл не проявлял страсти, чувств, прятал их, а, быть может, основным его чувством была лишь привязанность и благодарность.

Ганнибал, как придирчивый бог, строго посмотрел на поднесенные ему дары. Благодарность Уилл мог оставить себе и страдать дальше.

Благодарность была хорошо только с острой мясной приправой из похоти и сочного желания, сама по себе благодарность была сухой и пресной, как любая крупа. А Ганнибал не ел безвкусную пищу.

- Я никогда не хотел быть секретарем или офисным работником, - сморгнул Уилл, скользнул по отвороту его пиджака и убрал руку, - было бы неплохо и уютно - работать вместе с вами. Но это не мое.

- Что же тогда ваше? - сдержанно поинтересовался Ганнибал, не стараясь вернуть его руку на место, но думая об этом.

- Кровь, кишки, грязь, маньяки и прочее, вы сами знаете. Я не могу уйти от криминологии и расследований, я очень бы хотел стать таким, как вы желаете, таким же культурным и утонченным, но боюсь, что я веду себя как дворовый пес, которого вымыли и вывели блох. Я… я не смогу быть таким, Ганнибал… доктор Лектер… - проговорил он, часто сглатывая, облегчая боль в своем пересохшем горле, - я не доставлю вам удовольствия, читая книги или созерцая картины.

- Вам хочется окунуться в кровь с головой?

- Да. Нет. Не уверен… - Уилл стиснул зубы, а потом резко выдохнул, - возможно, если бы мы с вами жили проще, как я жил с Молли, мысли о насильственной смерти не возвращались бы ко мне. Когда я жил с ней, я занимался ремонтом лодочных моторов, ходил на рыбалку, играл с ее сыном и даже не вспоминал о серийных убийцах. Жизнь текла своим чередом, убийствам не было в ней места.

- Сейчас, видимо, все иначе? - мягко поинтересовался Ганнибал.

- Сейчас я как будто капля, застывшая в воздухе. Странное ощущение, будто никто не переворачивает песочные часы моей жизни, все замерло и остановилось.

Уилл прошелся по комнате, уже гораздо более спокойный и рассудительный, не похожий на того напуганного нервного ребенка, которым был несколько минут назад. Молча распутывал клубок из собственных мыслей, и сам себя успокаивал, восстанавливался. И, заметив на себе долгий и испытующий взгляд Ганнибала, обернулся к нему:

- Я сказал что-то не то?

- Думаю, вы сказали правду, - пожал плечами Ганнибал, невозмутимый и неторопливый, точно питон, заглотивший большого зверя. Ломоть информации, полученной от Уилла, был чересчур крупным, и Ганнибалу требовалось время, чтоб как следует его переварить и понять, радует его это или наоборот.

- Я не хотел вас задеть, пожалуйста, доктор… - добавил Уилл быстро и взволнованно, - Почему вы молчите? Я все-таки обидел?

- Все хорошо, Уилл. Я вас услышал.

- Ох, можно, я как-нибудь заглажу это? - Уилл нахмурился, поглядывая на него, - доктор Лектер?

- Вам не за что извиняться. Вы не обязаны соответствовать моим ожиданиям… или тем, что вы считаете моими ожиданиями.

- Но я хотел бы… - тихо проговорил Уилл, - хотел бы стать… тем, кем вы хотите меня видеть. Вы считаете, что у меня получится?