Я сталкиваю ее с себя, но мои руки движутся не в том направлении, взлетают над моей головой, и я тут же падаю на спину, а оба мои запястья оказываются прикованными к другому концу стола.

Звенья цепи змеей обтекают мое горло. Мою талию. Мои лодыжки.

Ну офигеть! Я в цепях.

Я рывком с рычанием пытаюсь подняться, пробуя их на прочность. Магия на меня не действует. Как и гламор. Но тут, похоже, подействовало и то, и другое. Какого черта здесь происходит?

«Мы особый рецепт Короля. Его последнее творение. Улучшенное Чистильщиком». Она улыбается, снова показывая свои проклятые акульи зубы.

Я лишен возможности двигаться, мои штаны болтаются на лодыжках, а у этой дряни акульи зубы. Я начинаю думать, что эта ночь может и не быть для меня одной из лучших.

– Скажи это снова, – требует женщина, но теперь уже тоном ледяной, властной принцессы. – Кто я?

Да ни за что я этого не повторю! Никогда.

Но мой рот открывается и произносит слово «госпожа», оскорбляя меня, мать его, до глубины естества. Кажется, мое тело даже сморщилось.

Она бьет меня по лицу. Сильно, наотмашь.

– Я убью тебя, чертова сумасшедшая сволочь, – нежно говорю я.

Подобные мне редко повышают тон, когда собираются кого-то убить. Мы ведем себя тихо и нежно. Бойтесь, если увидите нас в таком состоянии. Она не знает, что я – одно из немногих живых существ, способных выполнить данное обещание. Она не знает, кто я и что я.

И она будет называть меня «господином», прежде чем умрет.

– Кто я? – говорит женщина.

Я стискиваю челюсти и сражаюсь с фейским принуждением, но мои голосовые связки все же скрипят: «Госпожа».

О да, я совершенно точно ее убью. Десятью разными способами, медленно.

– Вот и умница, Лор.

Какого черта? Она знает мое имя?

– А вот теперь мы начнем играть по-настоящему, – мурлычет женщина.

Через час после начала собрания оказывается, что у нас больше проблем, чем я предполагала. Несмотря на цветение нового Дублина, город оказался гораздо глубже в смертельно опасной тени, чем когда-либо был раньше. К тому же это был сложнейший экзамен на выдержку: вести переговоры и уступать двум Принцам Невидимых, которые изнасиловали меня; Светлому Принцу, поглядывавшему на меня так, словно он хочет меня изнасиловать; Риодану, с которым мне никогда не удавалось обменяться больше, чем парой фраз (о, подождите-ка, я даже пары фраз не выдерживаю); двоюродному брату гангстеров, назначивших цену за мою голову. «Синсар Дабх» пыталась вклиниться в мои мысли на каждом шагу, но я подкрутила громкость выученного в седьмом классе стихотворения и заглушила ее.

Часть меня мечтает о том, чтобы они все встали и начали смертельную битву. Упростили ситуацию. Я хочу обрести контроль с помощью кровопролития и войны. Не сомневаюсь, что победителем выйдет Бэрронс.

Но при этом погибнут люди, а по фейскому ходу вещей, родятся новые Принцы или же трансформируются, как Кристиан, и нам придется каждый раз уничтожать их, теряя в процессе все больше своих.

Я начинаю понимать, зачем Бэрронсу понадобилась эта встреча. До того как рухнули стены между мирами, существовала система управления городом, страной, миром. Но теперь эта система исчезла, и лишь вопрос времени – когда кто-то или что-то попытается стать новой системой. И хотя Бэрронс и его люди предпочитают править, оставаясь в тени, они выйдут на свет ровно на то время, чтобы восстановить социальный порядок, наилучшим образом соответствующий существованию, которое им нравится.

Когда Риодан сообщил нам последний грубый подсчет количества Фей и людей в Дублине, я была поражена. Я не знала, насколько выросла популяция. Согласно его источникам, в Дублин ежедневно прибывают тысячи новых Светлых и Темных, заинтригованных новостями о том, что здесь обустроились Принцы и есть богатая кормовая база, наполненная людьми, жаждущими порабощения.

Чем больше в Дублине Фей, тем больше сюда явится людей, которых манит их сила, сексуальность и способность обеспечивать комфорт и роскошь – по крайней мере иллюзию таковых, – во время всеобщих сложностей и недостатка еды. Наш город растет слишком быстро, чтобы его мог контролировать лишь один из сидящих за этим столом.

Расколотый, быстро растущий мир требует множества феодальных владений, которые можно выстроить в объединенную территорию, прежде чем единственный король или демократия смогут ею завладеть. Во время переходного периода умные враги действуют сообща, иначе не создать королевства, которым можно было бы править. Поскольку каждый мужчина в этой комнате уверен, что именно он сумеет стать тем единственным главным, все они готовы играть по правилам, пока один не решит, что настало время быстро пожинать кровавый урожай.

В то самое время все и полетит обратно к чертям.

Это, похоже, довольно бесполезный и бесконечный цикл, с какой стороны ни посмотри. И все же соглашение предполагает возможность определенного, пусть и короткого, мира и – что более важно – вероятность, что в это время что-то изменится, может быть, появится возможность сместить баланс в пользу людей и избавиться от всех Фей. Навсегда.

Даже от той, что живет во мне.

Пока же мы соглашаемся, что никто из нас не может контролировать популяцию, поэтому Дублин мы согласны поделить на территории и разрешить определенные злодеяния в обмен на относительное спокойствие масс. Кэт выглядит так же жалко, как я себя чувствую, но другого пути у нас нет. Пока нет. Мы оправдываем свою бессердечность обязательством однажды победить врагов, чтобы люди смогли доживать остаток дней в мире и процветании.

Мы становимся политиками.

Кэт потребовала, чтобы аббатство было закрыто для всех Фей и чтобы Бэрронс и Риодан немедленно закрепили его периметр более сильными барьерами. На это согласилось большинство – пять голосов против трех, – после чего, естественно, Темные Принцы снова начали спор о том, что за столом должно присутствовать больше Невидимых, чтобы они могли получить преимущество, и им, естественно же, было отказано большинством голосов, шестью против двух, с Р’йаном на нашей стороне. Невидимые, похоже, не знали, что скрыто за стенами аббатства. Судя по всему, Светлый, который был с нами в ту ночь, держал рот на замке. Я молюсь, чтобы так и оставалось.

Рэт и Киалл настояли на том, чтобы их логова были закрыты для нас, управлялись согласно их законам и никак больше. Любой вошедший принадлежит им. Как и все, кто может войти по их выбору.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.