Еве вдруг стало трудно дышать. Ее кожа все еще горела огнем в том месте, где ее коснулся Майкл. Евангелина злилась на себя. Да, она вела себя возмутительно, но это было ее единственным оружием. И как оказалось, бесполезным.

Шесть месяцев назад, когда отец представил ее Майклу, она вздохнула с облегчением, что он не будет ее личным охранником. Потому что он… Он оказался слишком волнующим. Слишком огромным. Слишком мужественным. Евангелина подумала про его широкие плечи, каштановые волосы, квадратную челюсть и губы, которые, казалось, не знали, что такое улыбка. И его холодные серые глаза цвета стали.

И вот он здесь. Одно дело сбить с толку его громил, что не составило большого труда, потому что они слишком отвлекались на то, что происходило вокруг. Но внимание Майкла было поглощено только ею. Казалось, его взгляд проникал Еве в самую душу, что немного пугало ее.

– Возможно, девушке захочется еще немного бриллиантов в ее золотую клетку?

– Вы считаете, раз я богата, то у меня нет права пожаловаться? – спросила Евангелина.

– Вовсе нет. Я здесь не для того, чтобы высказывать свое мнение, а для того, чтобы делать свою работу. Охранять вас и не допускать, чтобы вы попадали в скандальные истории.

– До самого моего замужества.

– И даже после, если понадобится.

Конечно, ее будут охранять, потому что она родилась в королевской семье, где за нее решалось все, вплоть до того, какие надеть туфли. Ей подберут жениха с такой же тщательностью, как подбирали хлопья на завтрак.

Шесть месяцев назад Ева проснулась от сковавшего сердце ужаса, что она никогда не сможет принимать решения самостоятельно. Ни по поводу того, что ей надеть, ни куда пойти или что съесть. Тогда она взбунтовалась. Так что Майкл Набатов мог говорить что угодно об обязанностях и ее испорченности, но он не был на ее месте и не знал, каково ей приходится.

Он был врагом.

– Осмелюсь предположить, что мой муж сам выберет для меня телохранителей.

– А с чего вы взяли, что они окажутся лучше ваших дворцовых?

– Может, они и не будут лучше. Но, возможно, я не буду пытаться убежать. Думаю, все зависит от того, кого выберет мой отец. Или от того, смогу ли я полюбить своего жениха.

В чем она сильно сомневалась. Ева примерно представляла, кого отец может выбрать в свои будущие зятья, потому что выбор был не таким уж богатым. Несколько представителей знати и конечно же Бастиан, принц Комении, небольшого княжества в восточной Европе. Бастиан как раз находился в активном поиске будущей королевы и был самым вероятным претендентом на ее руку и сердце. Тем, который укрепит их королевство и станет для Кионоса источником финансовой и военной мощи.

Ева, как ни старалась, не испытывала никаких чувств по отношению к этому молодому человеку.

– Вы хотите любви, не так ли? – спросил Майкл, ведя машину по городским улочкам, таким узким, что, если бы Ева открыла окно, она могла бы стянуть чашку капучино со столика одного из многочисленных кафе. Если только окна в машине не были заблокированы. В чем она сильно сомневалась.

– Конечно. А разве не все мы мечтаем о любви?

– Нет, – отрезал Майкл.

– А я мечтаю, – ответила она и отвернулась к окну. Ее сердце мучительно сжалось, когда они подъехали к дворцовым воротам.

– Зачем?

– Что значит зачем? – повернулась к нему Ева. – Каждый… Ладно, все, кроме вас, мечтают о любви. Любовь – это…

– Огромный труд.

Она посмотрела на его руки, крепко сжимавшие руль. На безымянном пальце левой руки поблескивало обручальное кольцо.

– Вы женаты?

– Уже нет, – ответил он голосом лишенным всяких эмоций.

– Почему?

Майкл повернулся и впервые за все это время посмотрел на Еву:

– Не думал, что, для того чтобы охранять вас, нам придется стать друзьями.

– Давайте поговорим начистоту, – в сердцах выпалила Ева. – Вы не охраняете меня. Вы просто не даете мне вляпаться в какую-нибудь неприятную ситуацию. Я взрослая женщина. К вашему сведению, мне двадцать лет. Почти двадцать один. И в любом случае нет, мы не обязаны становиться друзьями. Думаю, такое невозможно, так как у нас разные цели.

– И какая же у вас цель, принцесса?

Они въехали в кованые железные ворота и миновали выстроившуюся по периметру дворца охрану.

– Мистер Набатов, если я скажу правду, для вас не составит никакого труда взять надо мной верх.

– Евангелина, ты засветилась на всех дрянных новостных сайтах в Интернете еще до того, как покинула казино. – Ее отец был вне себя от ярости.

– Отец…

– Ваше величество, – вмешался Майкл. – Ева находилась под наблюдением одного из моих людей, которого я уволил за небрежное отношение к своим обязанностям. Поэтому я принял решение взять принцессу под свою личную охрану. Еву взбесила его самоуверенность.

– Ты ведь не собираешься приставить ко мне круглосуточную… няньку? – спросила она отца.

– Нет, конечно, – ответил король Стефанос.

– Принцесса, я не нянька, – бросил Майкл. Его глаза поблескивали от злости.

– Действительно, ваш пистолет больше, чем у большинства нянечек, – ответила ему Ева.

– Помимо всего прочего, – приподнял бровь Майкл.

– Очень мило, – натянуто бросила она.

– Мистер Набатов, почему я должен доверять вам, если вы не смогли обеспечить охрану моей дочери?

Майкл посмотрел на короля. Выражение его лица было свирепым. Почти устрашающим.

– Они оказались кретинами. Я не такой. К тому же у вас небольшой выбор, ваше величество. Обычно, когда мы охраняем кого-то, этот человек хочет находиться под нашей защитой. Но принцесса Евангелина и не думает заботиться о собственной безопасности.

– Потому что меня охраняют от меня самой, – возразила Ева. – Это оскорбительно.

– Ты ведешь себя как ребенок, поэтому с тобой следует вести себя как с ребенком, – ответил король Стефанос. – Я сейчас занимаюсь устройством твоего брака, который принесет пользу нашему государству и гражданам Кионоса. А ты пренебрегаешь тем, что я делаю.

– Просто я… Я хотела немного пожить своей жизнью…

– Ева, ты член королевской семьи. Такое положение подразумевает определенные обязательства, – сказал король.

Ева ничего не ответила. Потому что, несмотря на всю ее ненависть к сложившейся ситуации, отец был прав. Каждая привилегия, каждый бал имели свою цену. Каждая горстка золотой пыли тянула за собой десятикилограммовую гирю. И не имело значения, хотела ли Ева принять существующий порядок вещей или нет, просто так сложилось.

– Я могу идти? – сдавленным голосом спросила она.

– Да, – кивнул отец.

Евангелина развернулась и, прикрыв лицо руками, вышла из зала. Она сдерживалась из последних сил, чтобы не расплакаться.

Ева направилась по длинному пустынному коридору дворца. Ее каблуки звонко цокали по полу, выложенному мраморной плиткой. Если бы она только знала, чего ей хочется в этой жизни, все было бы намного проще.

Последние несколько месяцев она создавала вокруг себя скандальные ситуации, срывая планы отца подыскать ей подходящего мужа, но она не понимала, что делать дальше.

Ева знала, что ее заветная мечта, скорее всего, никогда не осуществится. Она хотела встретить человека, который полюбит ее, а она, в свою очередь, безумно влюбится в него. И чтобы их брак не имел ничего общего ни с политикой, ни с международной торговлей.

Некоторые маленькие девочки мечтали быть принцессами. Ева мечтала, чтобы просто быть. Чтобы жить по собственным правилам и добиваться собственных целей. Но она слишком долго жила надеждой, и у той свободы, которой она обладала, истекал срок. Отец занялся подготовкой ее брака. И после свадьбы из-под контроля отца она перейдет в подчинение мужу.

Это было жестоко.

– Принцесса.

Этот глубокий, бархатный голос, приправленный русским акцентом, мог принадлежать только одному человеку. Ева повернулась и увидела Майкла, который в своем черном костюме был похож на секретного агента.