========== Глава 1 ==========

- Эй, Андерсон!

Блейн чертыхается и выпрямляется на стуле. Он только задремал, положив голову на какие-то графики.

- Ан-дер-сон! Ан-дер-сон!

- Во имя всех святых, Смайт, умолкни! - рявкает Блейн на Себастьяна, появившегося в дверях его офиса. - Я слышу свою фамилию с первого раза, и нет смысла воображать, что ты на футбольном стадионе!

- А ты бы сводил меня на матч? - Себастьян Смайт игриво выгибает брови дугой. - Узнал бы, с какой еще интонацией я умею кричать…

Блейн стонет и опускает голову на руки. Как ему все это надоело…

- Что тебе нужно? - стараясь говорить спокойно, спрашивает он.

- Собрание в клубе через час, а ты спишь на своих бумажонках, - отвечает Смайт и без приглашения садится на стул напротив Блейна, закидывая ноги на его стол.

- Ключевые слова - “через час”, Смайт, - злобно говорит Блейн, с ненавистью смотря на ботинки сорок шестого размера, устроившиеся у него на столе. - Говори, что тебе надо, и проваливай.

Блейн ненавидит Себастьяна, и это чувство взаимно. Они бы с большим удовольствием выдавили друг другу глаза и разошлись, чтобы никогда друг друга не видеть, но они связаны. Андерсон зависит от Смайта, а Смайт не может жить без него. И эта взаимозависимость с каждым днем все вернее и вернее убивает Блейна.

- Ну, я хотел предложить тебе провести этот час с большей пользой. У меня звуконепроницаемые окна поставили, можем проверить, правда ли это… - тянет Себастьян, недвусмысленно глядя на Блейна. Тот смеривает блондина взглядом. Как же ему надоели эти бесконечные намеки…

Они со Смайтом переспали однажды. Это было давно, и это точно не та причина, по которой они до сих пор вместе.

- Смайт, - в голосе Блейна звучат новые, угрожающие нотки. Они значат, что примерно через полминуты он взорвется, а сейчас ему этого хочется меньше всего. Ему нужно сберечь энергию для боя. Себастьян тоже замечает это, поэтому мгновенно перестает паясничать.

- У нас новенький, - бросает он.

Андерсон замечает огонек интереса в его глазах. Это единственное, что объединяет их. Любовь к пушечному мясу, которое само прибегает в клуб. Однако и это не та причина, по которой они до сих пор вместе.

- Каков он? - отрывисто спрашивает Блейн. Это в его правилах - узнать о новичке как можно больше еще до того, как увидеть его своими глазами. В этом вопросе он полагается на Смайта, потому что ему прекрасно известна его пронырливость и наблюдательность.

- Дохленький, - пожимает плечами Себастьян. - Затравленный взгляд, челочка набок, бегающие глазки… Что-то в нем есть, правда, решимость какая-то. Ну, это и так понятно, иначе бы он не пришел.

- Твой прогноз? - спрашивает Блейн, делая пометку в блокноте. Сегодня количество участников клуба достигло двадцати семи.

- Два боя, - жестко бросает Смайт. - Не больше. Я бы поставил на один, но у него слишком красивая задница, и я не могу быть реалистом.

Андерсону хочется уже быстрее разобраться с новеньким, чтобы спихнуть его на милость Себастьяна и его многозначительных намеков. Ему откровенно плевать на вновь прибывшего, у него только одно желание - чтобы Смайт поскорее от него отвалил. Блейн поднимается со стула и направляется в сторону коридора, в котором, он знает, сидит наверняка трясущийся от страха новичок.

- Он душка, - усмехается Себастьян ему в спину. - Смотри не влюбись.

Андерсон молча показывает ему средний палец и выходит из двери. Он никогда не влюбляется. Для него это слишком непрофессионально.

*****

Блейну Андерсону двадцать пять лет. Он живет в Нью-Йорке в однокомнатной квартирке на окраине города. Он закончил Академию Драматических Искусств и совершенно не представляет, что делать с полученными знаниями. Интерес к искусствам в нем угас в ту же секунду, в которую он получил диплом об окончании Академии, поэтому он сидит целыми днями в затхлом офисе, записывает в колонку какие-то цифры, анализирует графики, пишет отчеты, с трудом представляя, о чем они. В его жизни только два постоянных человека - хозяйка его квартиры Эмма Пилсберри, с которой он встречается каждое второе число месяца, получая от нее робкую улыбку и напоминание не шуметь после десяти вечера, и Себастьян Смайт, его начальник.

С последним Блейн столкнулся на следующий же день после выпуска из Академии. Он бродил по Нью-Йорку, наивно пытаясь найти работу по специальности, - у него степень по написанию мюзиклов - а Смайт буквально выудил его из толпы, поприветствовав словами: “Твои мюзиклы - полное дерьмо”, и усадил в своей конторе помощником какого-то из бухгалтеров. Сейчас Блейн понимает, что Себастьян клюнул на него только благодаря его смазливой мордашке, но ему все равно: сейчас у него есть постоянный источник дохода, и где-то в глубине души он даже благодарен Смайту за это.

Однако через несколько месяцев однообразной рутины Блейн почувствовал, что задыхается. Не такой он представлял себе жизнь в Большом Яблоке; в его мечтах Нью-Йорк сверкал огнями клубов и казино, приветливо распахивал двери театров, которые нуждались в молодых и амбициозных сценаристах, и просто кипел жизнью, Жизнью с большой буквы. Но каждое утро Андерсон за десять минут доходил от своей квартиры до офиса, перепрыгивая через мусорные бачки и бомжей, сидел в конторе положенные восемь часов и тем же путем возвращался домой, где его ждали только счета за свет, газ и воду, кажущиеся бесконечными. Тогда даже Себастьян с его ехидными улыбочками и сальными намеками показался ему терпимым, и как-то они очутились в одной постели. Наверное, тогда Блейн выглядел совсем забитым, потому что даже в холодных глазах Смайта промелькнула жалость.

- Нет, это было забавно, но так дело не пойдет, - заявил он в тот вечер, туша сигарету о спинку кровати. - Тебе нужен бойцовский клуб.

Как выяснилось в тот же день, бойцовским клубом называлась организация, в которой собирались озлобленные, измученные, уставшие от жизни парни. Клуб давал им возможность избавиться от накипевшего на душе груза: парни вызывали друг друга на бой и дрались до потери сознания или первого крика “Довольно!”. Неважно, выиграл ты или проиграл; тебе просто выбивали из головы все мысли, ты отвечал тем же, и этого было достаточно.

Позже Смайт признается Блейну, что не сам додумался до такого, а подцепил идею в книге “Бойцовский клуб” и решил: а почему бы и нет? И получилось: удивительно, сколько людей с вроде бы благополучными жизнями стремились в открытый Себастьяном клуб, чтобы хоть как-то снять напряжение. Андерсон думал, что это не для него, но после первого боя, в котором он нокаутировал соперника четырьмя точными ударами, понял, как сильно ошибался. Руки тряслись, на скуле наливался синяк, но дышалось на удивление легко и больше не хотелось свести счеты с жизнью, переставшей казаться такой бессмысленной. Сейчас Блейн думает, что, приведя его в бойцовский клуб, Смайт совершил единственное доброе дело за всю жизнь.

Постепенно Блейн втянулся в образ жизни, открытый ему Себастьяном. С девяти до пяти он по-прежнему скромный помощник бухгалтера, а с пяти до полуночи смирно сидит в своей квартире, но потом все меняется. В два часа открывается бойцовский клуб, и несколько часов Андерсона просто не существует для внешнего мира. Он бьет и бьет, отправляя в нокаут одного парня за другим, его мышцы наливаются каменной усталостью, но душой он отдыхает. После боев в клубе Блейн чувствует в себе силы пережить следующий день.

Однажды Смайт предложил ему своеобразное партнерство, говоря с убийственной честностью:

- Ты терпеть не можешь меня, а я не в восторге от тебя, но признай - мы отлично смотримся вместе.

- Это что, предложение? - поинтересовался тогда Блейн, которому бойцовский клуб вернул острый от природы язык.

- Только деловое, красавчик, но оно может перейти в нечто большее, только попроси, - Андерсон только закатил глаза на эту сальную ремарку. - У меня есть деньги и бойцовский клуб, нужные тебе, а ты владеешь навыками боя и смазливой мордашкой - это нужно мне. Ты будешь приводить людей в клуб; они почему-то доверяют тебе. Ну, а пара показательных нокаутов с твоей стороны только убедит их в желании появляться в клубе как можно чаще.