– Пойдемте.

Подсобное помещение напоминало склад всякого хлама. Отах извлек из него напоминающее шлем устройство, подключил к чему-то, похожему на испытательный стенд, и включил питание.

– Похоже на оборудование для сканирования мозга – серьезная штука, – заметила Дилан.

– Возможно, принцип тот же. Отах, как она работает, если не произносить пароль?

Он пожал плечами:

– Понятия не имею. Передача идет через обычную антенну на крыше. Я думаю, она кодируется и принимается где-то еще на Цербере, потом пересылается на спутник, а оттуда неизвестно куда. А действует так: мы беседуем, ждем, пока магазин опустеет. Потом я произношу условные слова, после чего мы идем в подсобку – и включаем устройства. Потом ты надеваешь эту штуку и впадаешь в транс на несколько минут. Затем снимаешь ее и выходишь. Я произношу еще что-нибудь, ничего не значащее. И ты продолжаешь разговор как ни в чем не бывало…

Я кивнул:

– Хорошо. Иди в магазин. А ты, Дилан, останься.

Я осмотрел шлем.

– Упрощенный вариант считывающего устройства, используемого клиникой Службы безопасности, – сообщил я. – Предназначено для передачи информации.

– Я думала, это невозможно, – удивилась она. – Никто, кроме тебя, не воспримет ее.

– Почти. Не волнуйся, если я войду в транс. Ни в коем случае не прерывай меня! Когда я закончу, мы узнаем, что к чему.

– Квин, кто на другом конце этой штуки?

Я вздохнул:

– Вероятно, компьютер. Квазиорганического типа. Возможно, что он – это я…

Повисла легкая пауза, словно не стало атмосферных помех. Неожиданно возник голос – вернее, ощущение его, сформировавшееся в моем сознании.

– Я сообщу, что доклад следует прочесть, – произнес компьютер. – Но умолчу о том, что он неполный. Он сам примет решение.

– Ну, спасибо, – сказал я. – Сколько же ждать?

– Неизвестно. Он потрясен докладом с Лилит и отказывается заниматься этим. Наверное, послезавтра.

– Как же я снова войду в контакт? Я не могу привлекать внимание к этому месту.

– Мы сами свяжемся с вами. Не беспокойтесь.

– Тебе легко сказать! Ты ведь всего машина и не рискуешь здесь, внизу, с петлей на шее…

КОНЕЦ СВЯЗИ. СЧИТЫВАНИЕ. ЖДИТЕ ДАЛЬНЕЙШИХ УКАЗАНИЙ.

Наблюдатель снял шлем и откинулся в кресле, чувствуя себя опустошенным. Он просидел несколько минут, уставившись в никуда, неспособный собрать воедино свои мысли и взять себя в руки.

– Вы снова расстроены, – отметил компьютер. Он указал куда-то рукой:

– Разве это я там? Неужели у меня такие романтические привязанности, такое безумие и честолюбие?

– Конечно. Проверка и отпечатки сознания подтверждают это.

Он сухо рассмеялся:

– Да. Количественный анализ. Все сводится к симпатичным аккуратным цифрам и символам. Должно быть, приятно быть компьютером. Не беспокоиться о том, что все твои мечты и желания лопаются, как пузыри.

– Мы являемся суммой соответствующих программ, – заметил компьютер, – ни больше ни меньше.

– Программы! Какая от них польза? Тебе этого не понять. Никто раньше не проходил через такое…

– Однако мы многое узнали. Если Цербер потребуется уничтожить прямо сейчас, мы готовы и располагаем всем необходимым. Мы знаем, как программируются роботы. Мы знаем, что Чужаки и Ромб общаются на орбитах лун Момрата. Мы готовы нанести удар по этим роботам, хотя загадка еще не решена.

– Я не рекомендую сжигать Цербер! – отрезал он. – По крайней мере сейчас!

– Достаточно станции и острова Лару, чтобы помешать операции. Почему же вы колеблетесь?

– Почему… Действительно, почему? – громко спросил он сам себя. – Да потому, что в деле на планете Лилит я в конце концов убедил себя сам. Это было помрачение рассудка. Я технологический агент и должен идти на компромиссы. Но Цербер? Какие тут могут быть оправдания? И только ли мои близнецы там, на планетах, претерпели изменения?

Можно отважиться только на одно. И он знал это.

– Чтобы помочь вам решиться, – вставил компьютер. – Замечу, что уничтожение Цербера не остановит операцию с роботами, только оттянет ее. Пока в распоряжении Чужаков имеется церберианская разновидность микроорганизмов Вардена, ее можно будет использовать в любой точке системы. У нас есть сведения, что ее уже применяли таким образом. Однако время конфронтации еще не пришло. Если мы уничтожим или нейтрализуем систему Вардена, мы потеряем все связи с противником.

Он задумался:

– Хорошо. Передай предложения Центру безопасности и получи прогнозы и рекомендации.

– Принято, – ответил компьютер.

Я сообщил Богену, что установил контакт и жду результатов. Этот период, похоже, будет не из легких. Единственное, что радовало: к Дилан вернулся ее решительный характер. И если бы не мои затруднения, эти три дня были бы самыми счастливыми из проведенных мною на Цербере.

На третий день раздался звонок от неизвестного лица. Боген следил за мной и прослушивал телефонные разговоры, но почему-то я был уверен, что этого он не услышит.

Изображения не было, только звук.

– Квин Занг?

– Да.

– В вашем предложении есть смысл, но ничего нельзя сделать без физического образца.

Я затаил дыхание:

– Размеры?

– Около пятидесяти кубических сантиметров мозга и столько же любой другой ткани. Это возможно?

– Я выясню, – ответил я кому-то или чему-то. – Как вам сообщить?

– Мы свяжемся с вами.

Вошла Дилан:

– Кто это?

– Ты знаешь, кто, – ответил я. – Пора позвонить Богену из Службы безопасности.

Я подсоединился к линии:

– Со мной вступили в контакт. Им нужны образцы тканей.

Он кивнул:

– Как вы и ожидали… Кстати, как они сделали это? Вы были дома, и вам не звонили!

– Они звонили по моему номеру. Вы должны были засечь.

Он выглядел встревоженным:

– Да-да… Но пока мне не доложили. Мне это не нравится…

– Вы проверили телефон? – спросил я. Он взволнованно кивнул:

– Разумеется. Устройстве, установленные у вас, не записали ничего, кроме обычного шума. Хотя мы слышали, как ваша жена спросила "Кто это?", и вы ответили.

Я присвистнул. Мы с Богеном были удивлены, но по разным причинам.

– Вы получите образцы, – проговорил наконец Боген.

– Мне забрать их или вы доставите? Я подготовлю корабль, – предложил я.

– Нет. Председатель Лару приказал, чтобы ноги вашей больше не было на острове. Охрана уничтожит вас.

– Мы так не договаривались! – запротестовал я, чувствуя, как во мне все оборвалось. Я должен попасть туда.

– Мы передумали. Вы известный убийца, Занг, и мы не можем рисковать. Если потребуется что-то, чего мы не сможем сами, – позовем вашу жену. Нам так спокойнее. Она здешняя, и к тому же запрограммирована – запрет убийства.

– Я не хочу втягивать ее. Я расторгну соглашение!

Он злобно рассмеялся:

– В таком случае вам обоим конец. Вы знали, на что шли. Так что позаботьтесь, чтобы она оказалась на острове через два часа!

– Ну, ладно, – выдохнул я. – Пока будем играть по вашим правилам. Но ей запрещены морские путешествия.

– Кем? Властью Председателя Лару она освобождается от этого ограничения. Того, кто усомнится, посылайте ко мне.

– Я думал, что у нее психический запрет…

– Дюмоний удалил его. Действуйте. Мы теряем время.

Я отключился, чувствуя себя менее уверенно. Такой поворот – это хамство с их стороны…

Дилан, однако, не унывала. И мне осталось только проводить ее на пристань и распрощаться. Она радовалась – снова окажется на корабле!

Ее не было пять часов. Я волновался все больше, и когда она наконец вернулась, все еще был взвинчен.

– Они ничего не сделали тебе, правда? – спросил я. Она рассмеялась:

– Нет. Я управляла кораблем. И развлекалась. Здорово там у них, на острове. Меня пустили только на первый этаж, дали опечатанный контейнер и отправили назад.