— Клянёшься ли ты, что ни словом, ни жестом не расскажешь о том, что я здесь, не напишешь об этом и не покажешь в думоотводе?

— Клянусь.

Ещё один виток пламени сорвался с палочки.

— Клянёшься ли ты, что по праву старшего в роду ты обещаешь всё это и от лица своих домочадцев – жены, сына и домашних эльфов?

— Клянусь.

— В случае нарушения клятвы да падёт на вас проклятие, — голубоватое свечение обрело форму шара; он засиял ярче, увеличился в размерах и распался на облако гаснущих голубоватых искр.

— …и да поразит оно вас огромными прыщами, — закончил Скабиор. – Шутка. Я точно не знаю, что там будет, но явно что-то нехорошее. Вплоть до потери магии, кажется. Люциус, ты чего в меня вцепился? Уже страшно?

Тот с отвращением отбросил его ладонь и отступил на шаг. Скабиор в свою очередь убрал нож от горла Нарциссы и выпустил её. Она стояла неподвижно, уставившись в одну точку. В тёмных ресницах блестели крохотные слезинки. Шок. Драко и Люциус тоже застыли, глядя на неё. Скабиор закатил глаза и вновь повернулся к Нарциссе. Деловито оправил её золотистые локоны, разгладил примятое кружево на плечах, стряхнул несуществующую пылинку с рукава. Отвесил неглубокий поклон, шаркнул ножкой.

— Мадам.

Нарцисса отмерла и пронзила его таким взглядом, что Скабиор отшатнулся. Она же беспомощно глянула на Драко и Люциуса, а потом, глухо всхлипнув, выбежала из кабинета. Люциус кинулся было за ней, но опомнился:

— Драко?..

Тот кивнул и бросился вслед за матерью, а Люциус резко повернулся к Скабиору.

— Какие нежные все стали, — меланхолично заметил тот, и в ту же секунду удар опрокинул его на пол.

— О-о, — простонал он, кое-как поднимая голову, — интересно клятва работает…

Люциус схватил его за шкирку, ставя на ноги.

— По сравнению с тем, что я хочу и могу с тобой сделать, удар в челюсть – это не зло, — прошипел он, тряся его, словно нагадившего щенка. – Как ты посмел, жалкое отродье, заявиться в мой дом и угрожать моей семье???

— Не семье, а жене, — педантично поправил Скабиор и с лёгкостью вывернулся из захвата. Похоже, удар в челюсть освободил какие-то скрытые доселе резервы организма, от недавней дурноты не осталось и следа. – Кстати, ты поклялся принять меня как друга, а в некоторых странах это означает поделиться женой…

Скабиор и сам не понимал, зачем всё это несёт. Но очень уж злила надменная физиономия этого ах-блестящего-аристократа. Такие как он… бесили. Всегда. А Люциусу только последней капли и не хватало. Палочка, казалось, сама влетела в его ладонь. Он поднял руку и… согнулся пополам, судорожно хватая ртом воздух.

— Больно? – участливо спросил Скабиор, поднимая выпавшую палочку. – Вот, значит, как это действует, — он задумчиво наблюдал, как Люциус, взявшись за подлокотники кресла, медленно поднимается на ноги. У него самого адреналиновый всплеск поутих, вернулась противная дрожь в коленях. Надо с этим заканчивать.

— Люциус, я крайне признателен тебе за демонстрацию возможностей чар, но давай уже по делу. Тем более, теперь совершенно ясно, что тебе придётся оказать нежданному гостю посильную помощь. А нужна мне всего лишь небольшая передышка, пока авроры пытаются устроить наше с ними свидание. Они могут отслеживать магический след палочки, в том числе и аппарации, но ваша защита должна была сбить их – ты сам знаешь, как она работает. Здесь им меня не зацепить, если только я не буду пользоваться палочкой – а я не буду, обещаю. Всё, что я хочу, это уютная комнатка, кое-какая еда и что-нибудь из одежды, а то моя поизносилась. Идёт? – он протянул Люциусу палочку – по этикету, взяв за острый кончик и рукояткой вперёд. Тот, не глядя, взял её.

— Ты пожалеешь.

— Ладно, ладно, — вяло отмахнулся Скабиор. Дурнота накатывал волнами, его бросало то в жар, то в холод. – Так что там насчёт моей комнатки?

— Могу предложить подвал.

— Ну нееет, там у вас нездоровая сырость.

— Потайные ходы…

— …которые наизусть выучили все стажёры аврората, — подхватил Скабиор. – А с учётом того, что в подвале полно камер, каменных мешков и прочих занятных тайников, я догадываюсь, где они чаще всего проводят обыски. Не годится, мой сообразительный друг. Придумай что-нибудь ещё.

— В комнатах нельзя, — Люциус нервно потёр лоб. – Во всех есть камины. Для обычных визитёров они закрыты, но аврорат…

— Чары Полномочий, — кивнул Скабиор. – Но неужели эти невежливые дяди ходят в гости без предупреждения, а, Люциус? В газетах писали, что вы полностью реабилитированы.

Тот поморщился, словно от зубной боли.

— На бумаге. А так здесь по-прежнему проходной двор, — в голосе мелькнула горечь, но он тут же замаскировал её злорадством: — Так что ты неудачно выбрал место для отдыха.

Скабиор очаровательно улыбнулся в ответ.

— Оно конечно, да только проблемы у нас теперь общие. Боюсь, если меня обнаружат, то Аврора примет тебя с распростёртыми объятиями, как сообщника. И не надейся, что я буду их переубеждать.

— Я могу рассказать обо всём под Веритасерумом, — Люциус смотрел на него в упор. — Мне не привыкать, знаешь ли.

— Ну да, ну да. У тебя то Империо, то клятва. И как им ещё не надоело слушать твои байки, — скучающе протянул Скабиор. Он уже понял, что выиграл этот раунд. Люциус выглядел усталым, да и с Нарциссой они явно не меню ужина обсуждали. Он знал, что положение Малфоев по-прежнему остаётся шатким. Мэнор фактически служил пожирателям штабом, и слишком многие маги сгинули здесь. Назревало недовольство тем, что Малфои отделались лишь уплатой контрибуции, и даже то, что Люциус активно помогал следствию, не сильно расположило обиженных. Дать им ещё один повод – и всё, стая затравит желанную добычу.

— Чердак, — сказал наконец Люциус.

— Чердак! – обрадовался Скабиор. – Веди, Вергилий.

Они прошли по коридору, в конце которого обнаружилась неприметная дверь. За ней пряталась лестница, ведущая наверх. Люциус сотворил Люмос и шагнул внутрь.

— Вон там ванная комната…

— Очень кстати.

— …для прислуги, — мстительно добавил тот.

— Ничего, я не гордый, — невозмутимо ответил Скабиор. Глаза привыкли к полумраку, и он двинулся в сторону указанной двери. За ней обнаружилась крохотная комната — зеркало, раковина, унитаз и душевая кабина. Освещалось всё это великолепие парой тусклых ламп.

— Прекрасно, — Скабиор незаметно опёрся о раковину.

— Эльфы приготовят наверху всё, что нужно, — Люциус так и стоял в дверях.

— Угу. А ты собираешься смотреть, как я делаю пи-пи?

Скабиору ещё хватило сил проводить его насмешливым взглядом. Трясущимися руками он открыл кран, поплескал водой в лицо и только тогда смог наконец отлепиться от раковины. Теперь его бил озноб. Вода. Много-много горячей воды — вот, что сейчас нужно.

Он содрал с себя одежду и шагнул под душ. Упругие струйки приятно покалывали кожу, но внутренний холод выгнать не могли. Стуча зубами, Скабиор завернулся в старенькую купальную простыню, предоставив свои лохмотья заботам эльфов, и побрёл к выходу. Вспомнил, что забыл палочку, вернулся. Забыл палочку. Н-да, плохи дела. Кое-как, подтягиваясь по перилам, он вполз наверх. За хлипкой дверью обнаружилось огромное тёмное пространство. Горы хлама. Конечно, он тут же споткнулся о какой-то сундук и со вкусом выругался. Звук собственного голоса показался неуместным в ватной тишине. Скабиор шагнул к единственному источнику света — окну, и подмигнул сочной, по-летнему жёлтой луне.

— Пока живой, — пробормотал он. А потом сумел разглядеть импровизированную постель в самом углу. Кажется, вырубился Скабиор ещё по пути к ней.

========== Глава 2 ==========

Очнулся Скабиор посреди пустыни. Так ему, по крайней мере, показалось. Горло стиснула невыносимая иссушающая жажда, под веки словно раскалённого песка насыпали. «Когда это я успел так надраться?» - подумал он и вдруг ощутил чьё-то присутствие. Затаив дыхание, он нащупал палочку и сквозь ресницы разглядел смутно знакомого светловолосого парня. Тот смотрел на него со спокойным любопытством. Что за… И тут Скабиор всё вспомнил. Он поднял веки и попытался смерить стоящего над ним Драко Малфоя ироничным взглядом.