========== Глава 1 ==========

Тишину душного майского вечера разорвал негромкий хлопок. Появившийся ниоткуда мужчина покачнулся и упал плашмя на одну из лужаек Мэнора.

Запах травы и влажной земли целительным бальзамом разлился в воспалённом сознании. Скабиор поднял голову, с трудом фокусируя взгляд. Неподалёку белел стенами Малфой-мэнор. Он ухмыльнулся. Добрался. Смог. Только бы это не оказалось напрасным. Он опёрся на ладони, колени, невероятным усилием воли заставляя себя принять вертикальное положение. Прищурился, вглядываясь в вечерний сумрак. Барьер начинается вон у того фонтана. По крайней мере, раньше так было. Скабиор медленно двинулся к нему. Кажется, эти несчастные десять ярдов он шёл целую вечность. Дойдя наконец, с замиранием сердца протянул руку. Если Малфои полностью сменили защиту, то всё. Считай, добегался. Кончики пальцев знакомо захолодило. Магия полыхнула вокруг ладони голубыми искрами, и… ничего. Скабиор растянул обмётанные губы в ухмылке и прохрипел:

— Дорогая, я дома.

Сделав ещё шаг, он практически ввалился под купол Защитных чар, и на этом силы закончились.

Когда Скабиор очнулся, было уже совсем темно. Попытался встать, но его моментально скрутил приступ тошноты. Он корчился на траве, кашляя, сплёвывая кислую желчь. Потом кое-как подполз к фонтану и сунул голову в воду. Тёплая, чёрт. Вынырнув, он сполз на землю и закрыл глаза, пытаясь прийти в себя. Струйки воды щекотно стекали по шее, руки противно дрожали. Сколько же аппараций сегодня было? Скабиор сбился со счёта на двадцать третьей, а интервалы между ними явно не дотягивали до получаса. Смертник. И как ещё не расщепился к чертям. Тошнота — нехороший признак, но с этим он справится. Должен справиться. Если сейчас всё правильно разыграет, то получит прекрасный козырь, с которым вполне можно продолжать игру в догонялки.

Он глубоко вздохнул и поднялся на ноги — медленно, осторожно. Прислушался. Ничто не нарушало обычных звуков летней ночи. В Мэноре светились всего три окна. Прекрасно. Скабиор бесшумно ступал по газону, стараясь держаться в тени деревьев. У дверей приостановился. Так. Здесь чары точно сменили, если не сумеет взломать, то поднимется шум. Он провёл раскрытой ладонью по двери. Хм. По ощущениям как будто… Тут дверь поддалась и с тихим скрипом открылась. Скабиор так и замер с поднятой рукой. Они что, не запирают двери? Охренеть. Этого просто не может быть. Ловушка? Да нет, вряд ли. Просто война закончилась год назад, и авроры, наверно, тут расхаживают как у себя дома. Запираться всякий раз — себе дороже. Хотя… Малфои-то полностью оправданы и восстановлены в правах, добропорядочное законопослушное семейство. Скабиор криво усмехнулся и проскользнул внутрь. Посмотрим, как оно на самом деле.

План был прост: взять того, кто подвернётся под руку и быстро устроить дельце. Конечно, лучше бы подвернулась Нарцисса или мальчишка, с Люциусом ему не сладить. Сейчас — не сладить. Он поднялся на второй этаж и двинулся по коридору, держа наготове палочку и поминутно оглядываясь. Первая из освещённых комнат – дамский будуар – пустовала. Жаль, жаль. Скабиор прошёл дальше. О, да ведь это кабинет Люциуса. Туда бы лучше не…

Он замер, прислушиваясь. Два голоса, мужской и женский, оба на повышенных тонах. Выясняют отношения. Парня там, ясное дело, нет, а эти двое наверняка очень увлечены. Отлично. Он легонько толкнул дверь и заглянул в образовавшуюся щель. Люциус стоял, отвернувшись к камину, а Нарцисса что-то раздражённо втолковывала его спине. В кабинете царил полумрак. Идеально. Скабиор скользнул внутрь. Толстый ковёр не оставил спорящим ни единого шанса услышать шаги, и он преспокойно спрятался за ближайшую портьеру.

Люциусу явно не хотелось поворачиваться к жене лицом: он взял кочергу и принялся ворошить холодный пепел в камине. Та повысила голос. Молодцы. Скабиор, пробираясь за портьерами, был уже совсем близко. До Нарциссы футов шесть. Это немного, можно успеть, но… У Люциуса-то кочерга. И завидная быстрота реакции, насколько он помнил. Вот если бы Нарцисса подошла чуть ближе…

И она подошла. Словно услышав его мысли, Нарцисса всплеснула руками, отшатнулась к стене и не успела даже вскрикнуть, когда из-за портьеры возник смутно знакомый мужчина с совершенно диким взглядом. Одним движением он цепко ухватил её за руку, развернул и прижал к себе; горло тронула холодная сталь, а ухо обжёг хриплый шёпот:

— Попалась, птичка.

Люциус кинулся было вперёд, но замер, заметив отблеск лампы на широком лезвии охотничьего ножа.

— Кочергу-то брось, — дружелюбно посоветовал Скабиор. При звуке его голоса тот вздрогнул.

— Ты…

— О, неужели узнал? Польщён, польщён, — Скабиор поудобнее перехватил Нарциссу и повторил: — Кочергу. На пол.

Люциус разжал пальцы, и кочерга с глухим стуком выпала на ковёр.

— Чудно. А теперь…

И тут у него потемнело в глазах. Сердце бешено застучало, не в груди даже, а во всём теле, колени стали ватными. Кажется, он навалился на Нарциссу – та придушенно вскрикнула. Люциус рванулся к ним, но Скабиор успел отпрянуть к стене и прохрипел:

— Назад.

Люциус застыл. В наступившей тишине слышалось лишь прерывистое дыхание Нарциссы. Ощущая спиной прохладную стену, Скабиор окончательно пришёл в себя и осознал, что план придётся менять. Убраться отсюда сразу не выйдет, он попросту сдохнет при очередном перемещении. Или расщепится. Он тряхнул головой, мысленно благодаря верную стену: без неё бы сполз на пол, точно.

— Люциус, дорогой… Ну-ну, не сверкай так грозно глазами. Скажи, дома ли твой сын?

— Что тебе…

— Дома. Прекрасно. Вот что ты сейчас сделаешь: медленно и плавно достанешь палочку – очень медленно и очень плавно, да? – и позовёшь его.

Люциус смотрел, не мигая. Нарцисса, казалось, и дышать перестала.

— А если не позову?

Скабиор непринуждённо пожал плечами.

— В таком случае мадам улыбнётся тебе во всё горло. Это я мигом устрою.

Люциус попятился к столу, нащупал палочку. Скабиор неотрывно следил за ним.

— Экспекто патронум! Драко, ко мне в кабинет, быстро.

— Соображаешь, — одобрительно кивнул Скабиор, глянув вслед серебристому лису. – А-та-та, палочку выброси, фу, — лезвие надавило чуть сильнее, Нарцисса судорожно запрокинула голову. Люциус медленно отвёл руку и швырнул палочку на софу. – Вот так, молодец. Мадам, вы как, не скучаете? – Скабиор легонько тряхнул обмякшую Нарциссу. – Не скучает, — доверительно сообщил он Люциусу.

— Я же убью тебя, шавка, — ровно сказал тот.

— В очередь, дорогуша, — осклабился в ответ Скабиор, и в этот момент дверь распахнулась.

— Что… — одетый в пижаму Драко замер на пороге, неверяще глядя на живописную группу. Скабиор тут же развернулся так, чтобы видеть обоих Малфоев.

— Заходи, парень, не стесняйся. Ближе, вот так. Палочку взял?

Драко, не отрывая взгляда от бледного лица Нарциссы, кивнул.

— Чудненько. Нам с мамой интересно, умеешь ли ты накладывать чары Нерушимой клятвы?

— Умею.

— Не парень у вас, а золото, — восхитился Скабиор и отточенным молниеносным движением поменял руки: лезвие сверкнуло у лица Нарциссы, но та даже не моргнула. Скабиор, сжимая нож уже в левой ладони, одарил Малфоев тяжёлым взглядом.

— Нож у меня острый, а нервы ни к чёрту. Так что без глупостей, ясно? – дождавшись их кивков, продолжил: — Люциус, подойди поближе и протяни мне дружескую длань.

У Люциуса было такое выражение лица, что Скабиор напомнил:

— Нож – острый. Нервы – плохие.

Он ухватил его за руку и глазами поманил Драко.

— Раньше начнём, раньше закончим, а? – и уже серьёзным торжественным тоном: — Клянёшься ли ты, Люциус Малфой, принять меня под свой кров как друга и не чинить мне никакого зла?

Тот помедлил, бросил короткий взгляд на Нарциссу.

— Клянусь.

Скабиор выжидающе посмотрел на Драко, и тот вдруг ответил ему прямым испытующим взглядом. «А парень-то не трус» — невольно подумал он, и тут Драко взмахнул палочкой. В воздухе расцвёл лепесток голубоватого пламени и окутал их соединённые руки.