Юноша легко спрыгнул на тротуар и задумчиво улыбнулся.

– Присоединиться? Что же ты сразу не сказал, что так хочешь дружить со мной? Я бы тебе отдал свою порцию каши, – с этими словами он медленно подошёл к Яну и, почти не замахиваясь, ударил его под дых.

Парень согнулся пополам и побледнел, сжимая челюсти. Маришка испуганно посмотрела на Петера, ожидая драки. Ян, и правда, быстро выпрямился и устремился к противнику. Девушка зажмурилась на секунду. К счастью, Сваровского удержали друзья. Он кряхтел и пытался вырваться из их захвата, но те не отпускали. Наблюдая за потугами парня, незаконнорождённый князь слегка улыбался и стоял в непринужденной расслабленной позе.

– Что там у тебя, Петер? – послышались ленивые голоса со стороны.

Маришка оглянулась и увидела двух «приближённых» студента. В ответ Петер поморщился и, отрицательно покачав головой, сказал:

– Давайте так, ребята, вы извиняетесь перед прекрасной пани и идёте на все четыре стороны.

– Какой ты смелый, когда нет Мстислава, – выдавил Ян.

– Как и ты, Сваровский, – невозмутимо произнёс Петер. – Это он вас к ней подослал?

Парни опустили глаза.

– Вижу, что нет, – снова протянул блондин. – Значит, по собственной инициативе развлекаетесь. Ну, так как насчет извинений?

– Перед пани Яровски я извиняюсь, – пробурчал Ян. – Но перед тобой – нет. Моих извинений можешь ждать до седых волос.

– Была охота, – усмехнулся Петер.

– Простите, пани Яровски, – вежливо сказал Благомир. – Мы, действительно, перешли черту…

Сиян также принёс извинения и отвесил официальный поклон. Маришка быстро кивнула и пробормотала что-то, себя не помня. Троица тут же исчезла. Бросив взгляд в сторону Петера, который смотрел на спасавшихся бегством студентов, она, не теряя времени, решила сделать то же самое. Спустя две минуты быстрой ходьбы поняла, что идёт не в ту сторону. Тяжёлый устав и саквояж с книгами уже оттягивал руки. Сориентировавшись, она резко развернулась и вскрикнула, увидев Петера.

– Я испугал вас, пани? – тихо и с искренним сожалением спросил он.

– Не-ет, – запнулась девушка. – То есть да, немного.

– Позвольте помочь вам, – он вопросительно посмотрел ей в глаза.

– Нет, – сказала Маришка. – Мне не тяжело, – она сделала шаг и уронила устав на тротуар, попав по ноге Петера.

– Ой, – сморщился студент и схватился за ногу.

– Вам больно? – испугалась учительница и подскочила к нему, поднимая увесистый том.

Поняв, что Петер обхитрил её, держась за ногу, которая совсем не пострадала, она нахмурилась.

– А говорите – нетяжело, – произнёс он. – Я даже не смог определить, за какую ногу держаться. Дикая боль…

Его улыбка была такой доброй и искренней, что Маришка не сдержалась и тоже слегка улыбнулась. Совсем немного, помня о том, что она строгая учительница.

– Это устав, да? – он как-то незаметно завладел книгой и тяжелым саквояжем. – Никогда не видел. Какая честь нести его.

Девушка снова улыбнулась шутке и молча двинулась в сторону своего общежития. Высокий Петер подстроился под её шаги и пошёл рядом.

– Я хотел извиниться перед вами.

– За что? – изумилась Маришка.

– За то, что солгал тогда в кабинете.

– А-а, – протянула учительница. – Даже не спрашиваю, зачем вы это сделали. Я ведь не первый год работаю в школе. Мальчишки, какого бы возраста ни были, ведут себя одинаково. Никогда не выдают себе подобных.

Петер улыбнулся.

– А вы давно работаете в школе?

– С семнадцати лет, три года, – опрометчиво бросила Маришка.

– Значит, вам всего двадцать один.

– Да.

– И вы уже взялись обучать взрослых студентов, почти ровесников.

Девушка смутилась. Это её беспокоило больше всего.

– Вы думаете, у меня не получится? – вопрос прозвучал наивно и бесхитростно.

– У вас получится, – Петер пристально посмотрел ей в лицо, и она отвела взгляд.

Прервав неловкую паузу, студент спросил:

– А это тяжело? Быть учительницей?

– По-разному получается, – весело сказала Маришка, вспоминая работу с детьми.

– А быть одной на чужбине вдали от дома? – Петер спросил это тихо и серьёзно.

На лице Маришки отразилась боль.

– Да, – почти неслышно ответила она, чувствуя, как груз последних событий наваливается и придавливает к земле. – Это очень тяжело…

– Вот мы и пришли, – спокойный голос Петера вырвал девушку из оцепенения. Он поставил саквояж на землю и улыбнулся, глядя на неё с высоты своего роста.

– Спасибо, что заступились за меня, – вдруг пробормотала Маришка.

Юноша удивлённо поднял брови.

– Я рад получить от вас благодарность, но… Боюсь, слишком мало для этого сделал.

– Нет, это…

– Не беспокойтесь, приятели Мстислава Залесского больше не тронут вас.

– Да, Залесского, а ваша фамилия тоже…

– Нет, – перебил Петер. Сделал он это спокойно, но Маришка поняла, что вторглась туда, куда не следовало, и смущённо опустила глаза.

– Меня зовут Петер Калита, – сказал молодой человек, снял тёмную перчатку с руки и протянул её девушке. Маришка робко вложила в неё свои тонкие пальцы. Ладонь юноши была приятно теплой, твёрдой и надёжной.

– Простите, что нарушил этикет и первым протянул вам руку, – почти прошептал он, склонился и поцеловал кончики её пальцев.

      Яровски оторопела и поспешила деликатно отодвинуться.

– Если вам будет нужна помощь, рассчитывайте на меня, – серьёзно произнёс Калита, а потом улыбнулся и с лёгким поклоном удалился.

Петер быстро скрылся из поля зрения. Всё еще растерянная Маришка подняла саквояж, в котором студент успел разместить и устав, и двинулась в общежитие. Возле двери в комнату её чуть не сбила Стояна.

– Это Петер был?! – почти крикнула она.

– Что? – Маришка не сразу поняла, о чём идет речь.

– А-а, да. Студент Петер Калита помог мне донести книги, – с этими словами она ключом открыла дверь и вошла.

– Тебя проводил? – вдруг спросила Петрушевская, без приглашения влетевшая вслед за девушкой. – И что? И как? Да ты хоть знаешь, сколько у него любовниц?

Услышав эту реплику, Маришка едва снова не выронила устав. Слово «любовницы» как-то совсем не вязалось с немного флегматичным, невинным на вид, Петером.

– Любовницы? Да что ты говоришь? – спросила она. – Ему же всего девятнадцать. И потом… Он не похож на ловеласа.

– Все они не похожи, – буркнула Стояна. – Особенно Мстислав Залесский.

– Ну, Мстислав, может, и похож немного, – протянула Маришка.

– Он тебе нравится, да?!

– Кто? – Маришку удивил напор собеседницы.

– А вот и я думаю, кто? Может, тебе оба нравятся?

Яровски всё больше изумлял её тон.

– Ты как-то странно ведёшь себя, – произнесла она и подняла саквояж на стол. – Я очень плохо знаю этих юношей, чтобы делать какие-то выводы.

– А, по-моему, ты просто притворяешься, – рассудила Петрушевская. – Оба красивые богатые и сильные маги. Знаний достаточно.

– Разве? – переспросила Маришка. – Я о магии вообще ничего не знаю. В нашей стране её нет. Красивы, конечно. А что они за люди? Не знаю, но Мстислав меня отталкивает, несмотря на всю свою красоту. А Петер…

– А Петер? – перебила её Стояна.

– Он из тех людей, которых бывает трудно понять и…

– Пф-ф, – только и сказала Петрушевская. – Сколько пафоса. С такими рассуждениями ты останешься старой девой.

Маришка вынула из саквояжа книги и деловито разложила их на столе.

– Во-первых: не понимаю, как это связано. А во-вторых: старой девой остаться мне точно не грозит.

– Вот как? И почему же?! – с любопытством спросила Стояна.

– Потому, что я вдова. Яровски – не моя фамилия. То есть, фамилия мужа.

Расположившаяся в кресле Петрушевская открыла рот и недоверчиво посмотрела на Маришку.

– Вдова? Я правильно расслышала?

– Совершенно правильно, – рассердилась девушка. – Только не требуй от меня подробностей. Ничего рассказывать я не собираюсь.