- Ну как вам сказать… - замялся Огненный кулак. Может, все-таки рассказать правду? Ведь тогда есть шанс, что его примут в команду Белой Бороды, и он снова сможет стать тем, кем он всегда хотел быть. Но не прозвучит ли это слишком бредово? Как Белоус отреагирует на это? Засмеет? Разозлится? Поверит? А что, если он сочтет это за издевательство, даст Эйсу отворот-поворот и не захочет его видеть в своей команде? Что, если из-за этого случая Эйс даже в будущем не станет пиратом Белой Бороды? Может, действительно стоит прикинуться дурочком?

Но положение, как ни странно, спас родной отец Огненного кулака. Ну, как спас… По-роджерски, так сказать. Проблемно для всех, что точнее.

Он просто от души врезал Белоусу.

- Решил моего сына прикарманить? Не бывать такому! - закричал пират по прозвищу Золотой, когда Белоус, не ожидавший такого западла, отлетел на приличное расстояние и врезался в пальму.

Эйс в этот момент искренне жалел, что он не логия песка. А так бы слился с местностью - и попробуй докажи, что такой человек реально существует. Пираты Роджера же фейспалмили, как могли. Пираты Белоуса пока просто офигивали, пытаясь понять, не объявление ли это войны, или же Роджер перебрал и ведет себя как обычно.

- Тебя, видно, бес попутал, - прорычал Белоус, поднимаясь с земли. В глазах мужчины сверкали нехорошие искорки, и Эйс хорошо их знал. Обычно, когда глаза Белой Бороды становились такими, сдвигались тектонические плиты, неожиданно вырастали горы, а небо менялось местами с землей. Причем в прямом смысле этих слов. - Ты видно, выпил много, Роджер. Али действительно хочешь бросить мне вызов?

- Да! Я бросаю тебе вызов! А кто выйдет победителем, тому и достанется Эйс.

- Я вам что, вещь какая-то? - закричал Портгас.

- Вы пьяны, капитан! - схватился за голову Багги. - Прошу вас, одумайтесь! Вы с Белой Бородой чертоски сильны, да если вы начнете сражаться, пострадаем больше мы, чем вы.

- Багги, говори прямым текстом: “Вы можете меня поранить, потому что я отбежать вовремя не успею”, - закатил глаза Шанкс. - Но все же, капитан, давайте не будем устраивать ссоры лишний раз. Тем более, Эйс мог иметь в виду совершенно иное.

- И что же? - спросил Роджер, поворачиваясь к сыну. - Эйс, ты ведь не променял меня на Белоуса, правда?

- Завались, я тебя никогда отцом не считал.

Этим днем Гол Ди Роджер очень горько плакал. Вся команда (в том числе и команда Белой Бороды) его искренне утешали. А Эйсу все так же предстояло очень многое рассказать…

***

Вы только представьте такую картину: сидят суровые пираты на суровых стульчиках, сурово смотрят на стоящего перед ними, словно провинившийся школьник, юношу, который опустил голову и вертел ножкой (видимо, в роль вжился), всем своим видом выражая невинность и неприступность. Но даже эта мимимишность его поведения не спасет его от сурового допроса пиратов Белой Бороды.

- Итак, почему ты назвал Белоуса отцом? - первым заговорил Марко.

- Не скажу, - ответил Эйс.

- Хватит ёрничать, отвечай! - вклинился в разговор Тич, за что был удостоен самым убийственным взглядом, который только мог выдать Огненный кулак.

- Все равно не поверите, - фыркнул сын Гол Ди Роджера.

- Ну а ты постарайся нас убедить, - развел руки в стороны один из пиратов Белой Бороды.

- Вы сочтете меня психом.

- Мы сочли тебя психом еще тогда, когда ты к отцу с обнимашками бросился, - закатил глаза Марко. - Нас уже ничем не удивишь.

- Ой, я б не был так уверен, - покачал головой Эйс.

- И все же, мы ждем ответа.

- Можешь не отвечать, - неожиданно дверь трюма, где сейчас и находились пираты, отворилась, и внутрь вошел капитан допросчиков, Белая Борода. - Роджер мне все рассказал, Эйс. А что не рассказал, я сам понял.

- И что же это? - спросил у Белоуса Марко.

- Я не буду говорить, - скрестил руки на груди пират, обращаясь как командиру первого дивизиона, так и к остальным членам команды. - Это наше с Роджером личное дело. А ты, - вновь заговорил с Эйсом Белая Борода, - убирайся. Чтобы я больше никогда тебя здесь не видел.

Для Эйса это заявление было громом среди ясного неба. Отец гонит его. Человек, которого он так уважает и боготворит, ради которого он пошел бы на смерть, человек, который принял его таким, как он, Эйс, есть - гонит его. Возможно, таких грустных и отчаянных глаз не видел мир, но Белая Борода был непреклонен. Медленными, тяжелыми шагами Огненный кулак покидал Моби Дик. Казалось, с каждым шагом он отдаляется от чего-то совершенного, прекрасного, идеального, но приближается к чему-то неминуемому, горькому, тяжелому. Сейчас, как никогда раньше, Эйс чувствовал себя брошенным, ненужным. Эй, Белоус, разве не ты ли говорил, что тебе все равно, чей ребенок плавает с тобой под одним флагом? Не ты ли говорил, что важно не то, чьих кровей человек, а что он из себя представляет? Неужто ты прогонишь человека, который будет тебе самым верным, самым преданным накама. Да, Эйс сейчас предан.

Предан Белоусу и предан Белоусом.

И снова что-то в груди защемило, снова перед ним исчез весь мир, глаза застелила грязь и тьма. Грязь и тьма, что стекают с него самого, что является частью его. Да чем он сам, черт возьми, является! Надо было исчезнуть, надо было намного раньше исчезнуть! Раствориться, слиться, стереться из истории этого мира. Не портить людей вокруг своим смрадом, тьмою и грязью. Надо уйти, уйти в вечность - и не возвращаться.

Эйс обернулся, чтобы в последний раз взглянуть на человека, который даже после его, Огненного кулака, смерти, является его капитаном. И юноша был очень удивлен улыбке, с которой его провожал Белоус. С доброй, искренней, отцовской улыбкой.

Одними губами Белая Борода сказал что-то Эйсу, и для молодого человека мир снова окрасился яркими красками, снова ожила вселенная, а приступ самоненависти на некоторое время исчез. Эти слова врезались Эйсу в память и сердце. Эти слова вернули к нему веру в жизнь.

Пираты Роджера так и не поняли, почему их накама вернулся таким довольным на корабль, раздавал лучи направо и налево, даже Золотого от счастья обнял. Нет, Роджер, конечно, воспользовался ситуацией и обнял сына в ответ, за что получил от него сильных тумаков, но даже это не омрачило настроение Эйса.

А ведь Белоус всего-то сказал ему три слова:

“Увидимся в будущем, накама”.

***

Остров Нуар. Пусть у него и довольно темное название*, сам по себе остров довольно красивый и красочный. Это тропический остров, поэтому круглый год он залит светом и солнцем, каждый день можно питаться свежими фруктами, а многообразие цветов радует глаз.

Например, гибискусы. Эта девушка очень любила эти цветы. Каждый день она срывала один из таких растений и вставляла себе в волосы. Ей действительно шло такое незатейливое украшение. Да и сама по себе девушка была очень красива. Длинные, волнистые волосы клубнично-розового цвета. Стройная фигура. Правильные черты лица. Веселые веснушки, которые нисколько ее не уродовали.