– Дормидонтовна, прими шубу, - хрипло сказала она, роняя с плеч незастёгнутую чернобурку и медленно стягивая платок.
Свет лампы упал на её растрёпанные, свисающие неопрятными прядями волосы. Яков Васильев, растолкав цыган, шагнул к дочери. Настя повернула к нему бледное, усталое лицо. В сенях повисла звенящая тишина.
– Где ты была?! - сквозь зубы спросил Яков Васильевич.
Настя не отвела глаз. Отбросила за спину падающие на лицо волосы.
Тихо, но твёрдо выговорила:
– Не скажу.
Кто-то отчётливо ахнул. Митро, отвернувшись к стене, перекрестился.
– Не скажешь? - чуть слышно переспросил Яков Васильев. - Не скажешь?
Она покачала головой. Марья Васильевна делала ей за спиной брата отчаянные знаки, но Настя словно не замечала их.
– Потаскуха! - Яков Васильевич шагнул вплотную к дочери, замахнулся.
Настя отпрянула к стене. Шёпотом сказала:
– Не смей.
– Что?! - задохнулся он. Настя закрыла глаза. Вздохнула и, прислонившись к стене, сползла по ней на пол.
– Встань, курва! - зарычал было Яков, но к Насте уже кинулись Стешка и Марья Васильевна. Последняя, тронув Настин лоб, оскалилась на брата так, что тот отшатнулся:
– Совсем ополоумел?! Она же горит вся! Эй, Митро! Что стоишь столбом, неси её наверх! Дормидонтовна, самовар! Водки! Вара липового! Все вон отсюда!
Поднялся страшный гам. Цыганки вслед за Дормидонтовной помчались в кухню, Митро на руках понёс бесчувственную Настю наверх, за ним бежали Марья Васильевна и Стешка. Яков Васильевич стоял у стены с опущенной головой, с добела сжатыми кулаками. Никто из цыган не решился подойти к нему.
*****
Среди ночи Лиза бесшумно откинула одеяло. Подойдя к столу, на ощупь нашла свечу, зажгла её. Чёрный фитилёк затрещал, пламя высветило круг на столе, упало на лицо разметавшегося по постели Ильи. Тот, недовольно заворчав, прикрыл глаза рукой. Лиза улыбнулась. На цыпочках вернулась к кровати, легла рядом. Приподнявшись на локте, осторожно погладила чёрные всклокоченные волосы Ильи, коснулась пальцем губ, провела по мохнатым, сросшимся на переносице бровям.
– Цыган… Аспид… Душа каторжная.
– За что ругаешь-то? - не открывая глаз, спросил он. - Нешто плохо было?
– Что ты… как в раю. - Лиза прижалась к его плечу. - Рано ещё, Илюша…
Темно, холодно… Не уходи.
– Я и не иду… Чего всполошилась? Через час, может… - он не договорил.
Рядом послышались тихие всхлипы. Он поморщился:
– Ну вот… ревёт теперь. Чего ты?
– Да ничего… Так… Ох, господи…
Вздохнув, Илья сел на постели, потянулся. Лиза, притихнув, разглядывала его блестящими от слёз глазами.
– Ты, верно, колдун… Нарочно присушил меня, всё ваше племя такое…
Что теперь будет - подумать страшно.
– А что будет? - удивился он. - Хозяина-то твоего не скоро принесёт.
– Не скоро, да… Но ведь принесёт же! - Лиза села, откинувшись спиной на стену, обхватила колени руками. В её глазах забился огонёк свечи. Илья украдкой следил за ней из-под прикрытых век.
– Жаль, что духу во мне мало, - медленно сказала она. - Не поверишь, Илья, иной раз лежу рядом с ним, как вот сейчас с тобой, смотрю на него и думаю: взять бы подсвечник или чего потяжельше, да и…
– Совсем рехнулась? - резко спросил Илья.
Лиза смолкла. Внимательно, с чуть заметной насмешкой взглянула на него.
– А ты уж и испугался? Не думай, я всё равно не смогу, не сумею. На мне и так грехов полно. Жаль только, что он своей смертью не скоро помрёт.
Говорят, кого смерть однажды поцеловала, да не взяла, тот долго живёт.
А его она сто разов целовала, сам рассказывал. Я от этих его сказок по три ночи спать не могу. Уж и молишься, и "Верую" семь раз прочтешь, и Параскеву-Пятницу вспомнишь… Всё едино не спишь. А у тебя… жена есть?
– Нет.
– Правда?! - она радостно всплеснула руками. - Ох, слава тебе, царица небесная…
– Чего радуешься? - испугался Илья. - Я на тебе жениться не буду.
– Конечно, не будешь! - весело подтвердила Лиза. - При живом супруге-то.
Но я-то, дура, боялась, что ещё и этот грех на душу беру, от жены мужика тащу, а ты, оказывается, вольный! - Она даже перекрестилась на икону - несколько раз, истово, благодарно. - Слава тебе, царица небесная и все угодники…
Почему-то Илье была неприятна её радость. Он отвернулся к ещё тёмному окну, вздохнул, вспоминая минувший день. Подумал о том, что Варька, наверное, с ума сходит, думая, где он… Ничего. Пусть привыкает.
Слава богу, что не успел рассказать ей ничего про Настьку. Ещё, чего доброго, жалеть бы взялась, а так - никто ничего не знает. И он забудет.
Не было ничего. Не обнимал он эту сбежневскую потаскуху, не клялась она, что будет ему женой, не стоял он на коленях, не ждал её у ворот княжеского дома. Не было ничего! Приснилось! Причудилось!
– Илья… - осторожно спросила Лиза, заглянув в его изменившееся лицо. - Что с тобой?
– Ничего.
– Да ладно уж, знаю… Настька-то эта кто тебе, если не жена? Зазноба али невеста?
Его словно подбросило на постели. Илья сгрёб слабо охнувшую женщину за волосы, притянул к себе, встряхнул:
– Откуда знаешь её?!
– Пусти… Илья… не… не надо, больно мне… - испуганно прошептала она.
Он отбросил её. Лиза упала на перину. - Что ты, Илюша… Я её знать не знаю.
Но… но ты же меня два раза Настькой назвал. И ещё всякое говорил, нехорошее…
Илья опустил голову. Лиза пристально смотрела на него. Волосы падали ей на лицо, и она не убирала их.
– Я пойду, - наконец буркнул он.
– Подожди… - Лиза обняла его, прильнула всем телом, жарко, сбивчиво зашептала: - Прости, Илюша… Не знала я, не хотела… Слова больше про неё не скажу, вот тебе крест святой… Кто бы ни была она - бог с ней…
Только останься… Я без тебя - как в колодце каменном, ни света не вижу, ни людей… Ты один - счастье моё, воля моя… Не уходи, Илюша, цыган мой чёрный, не уходи! Не сердись на бабу глупую…
Вздохнув, Илья обнял её. Пальцы привычно утонули в густых мягких волосах, проползли по шее, нашли грудь. Лиза, не открывая глаз, спросила:
– Я же… не совсем противная тебе? Любишь меня? Хоть на полушку?
Или просто потешиться захотелось?
– А тебе, что ли, не захотелось? - снова начал злиться Илья. - С мужем житья нету, так ты к первому, кто подвернулся! Не случись я - приказчика бы себе завела иль офицера! Что - вру, что ли? - он осёкся, увидев, что Лиза улыбается сквозь бегущие по лицу слёзы.
– А ино болтай, коли язык даден! - с коротким смешком выговорила она. – Я-то всё равно правду знаю, меня и не язвит…
– Какую правду?! - рявкнул окончательно сбитый с толку Илья.
– Ту самую. Ты не веришь, а я-то знаю. Мне без тебя больше жизни нет, люблю тебя. Вот и всё. Не бойся, тебе это ничего стоить не будет. Даже если не придёшь больше ни разу - всё равно люблю тебя.
Илья молчал. Чуть погодя потянулся к Лизе, смущённо поцеловал выпроставшееся из-под рубашки круглое плечо.
– Это, Лизка, не любовь… Не знаю я, что это… но всё равно спасибо. Ты на меня тоже не сердись.
– И в мыслях не было! - она обняла его.
Илья опустил голову ей на грудь, в тёплую, сладко пахнущую мятой ямку. Почувствовал, как тёплая рука гладит его волосы. Незаметно уснул.
Уже поутру, в темноте, заспанная Катька провела его по коридорам и клетям спящего дома, открыла дверь на улицу.
– Иди уже, кобель заулошный… Да смотри, приходи снова! Грешно бедную женщину тиранить!
– Тир… Чего?
– Тиранить, да! Значит - душу мотать без стыда, без совести! - Катька прошла с ним через двор, толкнула створку ворот, вслед за Ильёй вышла в пустой переулок. - Ты, Илюха, того… взаправду пожалей её. Ей с Иван Архипычем не мёд-житьё. Вот со мной бы он хорошо жил, крест на том поцелую, а с этой голубицей иерусалимской…
