Когда все ее попытки заморозить сосны и ели не увенчались успехом, Белая Леди поняла, что Зеленый Рыцарь обманул ее, передав ей власть не над всеми своими деревьями. Это разозлило и раздосадовало Хозяйку Зимы, однако не настолько, чтоб она усомнилась в своей победе. Что ей с того, что часть деревьев будут жить и зеленеть посреди ее белого царства? Исключения не отменят правило. Она все равно будет править новым, вечным и прекрасным белым миром снега и льдов, а Зеленый Рыцарь будет лежать в вечной коме, погребенный под ее белым саваном и надежно скованный ее голубым льдом. Пусть ей не удалось его убить - пока живо хоть одно его дерево, этот зеленый недоносок тоже будет жить - но он замерз и обессилел и не представляет для нее никакой опасности. Для полной победы ей осталось сделать лишь одну вещь - заморозить Красную Птицу. Когда Лед потушит Пламя, наступит долгожданное царство Вечной Зимы.
Наступил канун новогодней ночи. Красная Птица мчалась по небу по направлению к лесному королевству, роняя огненно-красные искры по пути. Ее огненно-золотые перья ослепительно сияли, а в глазах отражался свет первозданных солнц. Красная Птица была уже очень близко к цели, но вдруг она взмахнула своими огромными огненными крылами и застыла в нерешительности. Вместо бескрайних зеленых лесов, внизу перед ней простиралось холодное белое царство снега и льда. Как такое возможно? Как она сумела добраться сюда раньше нее? Так не должно было быть - Красная Птица должна была прилететь сюда первой. А ее тепла должно было хватить до того, чтобы защитить леса от холода Белой Леди до того, как она сама прилетит сюда, чтобы сойтись в извечном поединке со своим заклятым врагом, Королевой Холода, в конце которого она растопит ее лед своим жаром. По крайней мере, так было всегда. Сейчас, когда все лесное королевство было заморожено Белой Леди, Красная Птица не была уверена в своей победе. Слишком сильна была власть ее врага теперь.
Но как так вышло? Белая Леди не могла очутиться в лесном королевстве раньше нее, если только...если только хозяин этих мест, Зеленый Рыцарь, сам не впустил ее. Но зачем? Зачем впускать в свой дом свою же погибель? И тут Красная Птица поняла - Хозяин Лесов мог бояться ее саму, воплощенное пламя, ничуть не меньше, чем Королеву Зимы. Ведь он вряд ли знал, что это именно жар Красной Птицы хранит его леса от Вечного Холода. Наоборот, каждое прямое столкновение с огнем было губительно для деревьев. А вот проявлений холода Зеленый Рыцарь не встречал ни разу - ведь тепло, которое давала миру Красная Птица, надежно хранило его леса от Королевы Зимы и ее холодов. Так что удивительного, если Зеленый Рыцарь посчитал угрозой ее, Красную Птицу, а не Белую Леди? А уж если последняя еще и пообещала ему защитить его лес от ее огня....А ведь, в некотором роде, она сдержала свое слово - холод действительно хранит лес от огня. Вот только он сам губит деревья ничуть не хуже, чем это мог бы сделать огонь.
Но что же теперь делать? Выбора нет - она все равно должна лететь и сразиться с Белой Леди, иначе во всем мире воцарится Вечная Зима. А так, у нее хотя бы есть шанс растопить снега и вернуть к жизни леса и их хозяина. Даже если для этого придется погибнуть самой.
Красная Птица помчалась прямо к заснеженному лесу, и красные и золотые искры, срываясь с ее перьев, падали на землю, топили снег и освобождали деревья из-под тяжкой ноши. Однако, чем дальше в глубь ледяного царства залетала Красная Птица, тем слабее становился ее жар, и тем меньше искр срывалось с ее огненных крыл. Внезапно, Белая Леди поднялась с земли прямо перед Красной Птицей, взмахнула своим серым плащом и накрыла им птицу. Холодный снег повалил из ее плаща прямо на горячее тело Красной Птицы, и окончательно потушил ее жар. Она попыталась улететь прочь, но полы плаща Белой Леди держали Красную Птицу внутри, словно в клетке, и отовсюду на нее сыпались колючие злые снежинки, стремясь загасить, потушить, убить последний огонь, еще теплившийся в ее теле. С протяжным, хриплым карканьем, Красная Птица в последний раз взмахнула крылами и рухнула на землю. Белый снег засыпал ее красное тело, и вскоре последние огоньки, некогда бывшие Красной Птицей, погасли. Лишь тлеющие черные угли некоторое время оставались лежать на белом снегу, но вскоре и они угасли, и лишь кучка серого пепла уныло торчала на месте падения и смерти Красной Птицы.
Белая Леди торжествующе рассмеялась, и завывание пурги вторило ее хохоту. Теперь ничто больше ей не страшно, она победила своего заклятого врага, который столько времени не пускал ее в этот мир. Теперь, благодаря своему коварству и глупости и неведению этого зеленого дурака, Хозяина Леса, она будет править этим миром вечно. Вечный Холод, царство снега и льда, где единственными цветами являются черный, серый и белый - что может быть лучше?
Смерть Красной Птицы, однако, пробудила от оцепеняющего сна Зеленого Рыцаря. Он увидел, что произошло, сердце его содрогнулось от немой скорби, и черные смоляные слезы полились из его глаз, растапливая лед, которым он был скован. Вскоре он уже смог подняться на ноги и медленно заковылял по направлению к кучке пепла, некогда бывшей Красной Птицей. Сосны и ели, увидев своего хозяина, одолжили ему свою силу через свои могучие корни, и его походка стала более уверенной, а слабость и немота исчезла из его членов. И, во внезапном прозрении, Зеленый Рыцарь осознал, что он должен делать. Жизнь питает Смерть, и Жизнь же прорастает из Смерти. Как все просто.
Белая Леди заметила, что Зеленый Рыцарь каким-то непостижимым образом выбрался из ее ледяной тюрьмы, и проследила направление его движения. Она не поняла всех тонкостей его плана, но интуитивно осознала, что дерево может вернуть к жизни огонь, а значит, она должна сделать все, чтобы не подпустить Зеленого Рыцаря к праху Красной Птицы. Белая Леди взмахнула своим плащом и подняла могучие ветра и снегопады. Чудовищная вьюга закружилась вокруг бредущего Зеленого Рыцаря, пытаясь сбить его с ног и похоронить под покровом снежного савана. Однако Зеленый Человек упорно продолжал идти вперед, ведь его поддерживала сила тех зеленых деревьев, которым он сохранил жизнь, не отдав их во власть ужасной Белой Леди. Королева Зимы метнулась к нему и дохнула на него своим ледяным дыханием, пытаясь заморозить, превратить в холодную ледышку. Однако и эта ее попытка не увенчалась успехом - Зеленый Рыцарь соткал вокруг себя новый плащ из хвойных иголок, и они, неподвластные холоду, защитили его от ледяного дыхания Белой Леди. Затем Зеленый Рыцарь взмахнул своим плащом, и град иголок метнулся к Белой Леди, пронзая ее белую кожу из снега. С воплями боли Белая Леди отшатнулась прочь, А Зеленый Рыцарь продолжил свой путь, пока не дошел до кучки пепла, бывшей некогда Красной Птицей. С легким сердцем, свободный от всех своих прежних страхов, Зеленый Человек рухнул в этот пепел и дохнул в него своим горячим дыханием жизни. И тут произошло чудо - там, где был серый пепел, запылал красный огонь. Сперва это были робкие тлеющие угольки, затем они разрослись в большой пышный костер, который принял очертания огромной птицы! Чудесная Красная Птица, огненный Феникс, вновь ожила, возродившись из пепла благодаря жертве Зеленого Человека. И что тут удивительного - ведь дерево питает пламя.
Юная, только что народившаяся Жар-Птица, воскресшая благодаря чистой и бескорыстной жертве Хозяина Лесов, была намного сильнее своей старой ипостаси, прилетевшей сюда, казалось бы, всего несколько мгновений назад. Теперь она могла бросить вызов Королеве Зимы в самом сердце ее холодного царства.
Белая Леди неверяще смотрела на ожившую Красную Птицу. Казалось бы, ее победа была полной и окончательной - Зеленый Человек был закован в ледяной панцирь и погребен под снежным саваном, а Красная Птица упала наземь кучкой пепла. Как первый смог освободиться и оживить вторую? Нет времени на раздумья. Она будет драться до последнего. В конце концов, преимущество по-прежнему на ее стороне. Она убьет Красную Птицу вторично, и жертва Зеленого Человека будет столь же напрасной и бесполезной, как и его вечнозеленые сосны и ели.
