В животноводстве возрастала роль аквакультуры. Долгое чрезмерное использование морских экосистем истощило их. Для исправления ситуации в морских и пресных водоёмах создавались плантации и заводы, на которых выращивались рыбы, водоросли, моллюски, ракообразные. Стала очевидна необходимость срочной очистки прибрежных вод морей и пресных водоёмов от нефтепродуктов, тяжелых металлов и других загрязнителей.
Но главным решением в сельском хозяйстве Союза стал отказ от разведения традиционных домашних животных. Вместо них генетиками Союза был выведен новый вид животного, названный "сибум". Представитель нового вида внешне походил на очень толстую личинку насекомого. Сибум не требовал за собой особого ухода и при этом запасал большое количество белка. Вдобавок, низкий уровень организации и редуцированная нервная система делали животноводство достаточно гуманным занятием.
Тут машина затормозила. Через окно были видны громадные корпуса фермы, пищекомбината и исследовательских лабораторий.
- Вот тут и выращивают сибумов, - Отто снова заговорил. - Я хотел вкратце напомнить тебе о том, как развивалось сельское хозяйство в Союзе. Это крайне важно для понимания базовых принципов нашего государства. А сейчас пойдём на производство.
Как и большинство производственных комплексов, пищекомбинат был окружён парком, создающим санитарную зону между промышленной зоной и окружающей территорией. Через парк к комбинату вела неширокая дорожка.
- Когда-то, везде пытались делать движущиеся ленты вместо дорог. Потом решили, что ходить полезнее для здоровья, - заметил Отто.
Двери в комплекс открылись, и Бао увидел огромный пустой холл. Хендерсон, не тратя времени, быстро пошёл к лифту. Лифт доставил их на верхний этаж. Бао узнал в информатории, что здесь располагается центр управления всем комплексом. В большом зале, разделённом прозрачными перегородками, находилось шесть человек - единственные сотрудники-люди на всем предприятии.
Отто не стал говорить вслух, чтобы не нарушать рабочей тишины:
"Всего шесть человек контролируют работу всего пищевого завода. Когда-то, такое предприятие могло обеспечить работой сотни людей. Производительность труда была очень низкой, а участие людей в процессе производства вынуждало создавать огромное количество контролирующих органов: кадровую службу, финансовую и штат промежуточных руководителей, надзирающих за работниками. Всё это требовало огромных затрат. К тому же, человек на производстве был, по сути, самым слабым и ненадёжным элементом системы. Машинам не нужен отдых, они не жалуются на условия труда, не болеют, не прогуливают, не воруют на рабочем месте. Посмотри на этот зал: здесь необходимо поддерживать комфортную температуру, освещение. В рабочих цехах поддерживаются условия оптимальные для производственного процесса. Там даже не нужно освещение. При создании безлюдных производств было обнаружено, что даже простая экономия электроэнергии существенно сокращает производственные издержки. А теперь проследим производственный процесс вживую"
"Я думал, раз условия в цехах не приспособлены для человека, то люди туда и не ходят. Разве это не так?" - спросил Бао, когда они вошли в лифт.
"Верно" - кивнул Отто. - "Но в пищевой промышленности производственные условия не экстремальны, поэтому данная отрасль наиболее удобна для демонстрации производственных процессов. Но придётся одеть санитарную одежду, всё-таки это производство пищи"
Они прошли на ферму. В огромном высоком помещении стояли отдельные террариумы с сибумами. На высоте вращались лопасти вентиляторов. Солнечный свет в помещение не проникал и лампы включались только когда люди проходили по цеху. В остальное время в цехе было темно, что являлось привычным для животных, содержащихся в террариумах.
"Можно было начать с цеха по приготовлению кормов, но там ничего интересного нет. Просто кормовые растения, которые привозятся с полей и оранжерей, сортируются и подготавливаются к употреблению в качестве корма. А теперь, посмотри на террариумы. В них созданы условия для скорейшего роста сибумов. Конечно, условия не приближены максимально к естественным, ведь террариум создан для производства, а не для декоративных нужд. Сибумы не размножаются естественным путём, их клонируют партиями. По выходу из инкубатора особь уже активна и сразу же начинает набирать полезную массу. Другой особенностью является неприхотливость к условиям. Процесс выращивания не сложен: программа, с помощью датчиков, контролирует и корректирует микроклимат, доставляет корм в террариумы. После того как численность особей в террариуме достигнет максимально возможно количества, особи извлекаются из террариума и отправляются на переработку. У тебя появились вопросы?"
"Да, информаторий сообщает, что использование сибумов в пищу вызывало много возражений на ранних этапах. Так ли это было необходимо?"
"И сейчас вызывает. Но использование сибумов себя оправдало. Помимо экономической выгоды, была ещё одна причина: наше общество стремится искоренить жестокость во всех проявлениях. С помощью автоматизации ферм мы смогли устранить человека от процесса убийства животных, но эти убийства всё равно происходили, и люди могли задумываться над тем, что для нужд общества приходится издеваться над живыми существами. Чтобы решить эту проблему, обратили внимание на очевидный факт. Взять, к примеру, собаку. Ты ведь знаешь о собаках?"
"Посмотрел в информатории. Это животные, которых люди содержали дома в прежние времена"
"Верно, как и некоторых других домашних животных, пока это не было запрещено. На них тратилось слишком много ресурсов, без всякой пользы. Теперь они содержатся в зоопарках, в ограниченном количестве. Так вот, для нормального среднестатистического человека убийство собаки является морально неприемлемым поступком, ну или почти неприемлемым. Однако если взять, например, комара, а они и сейчас водятся в природоохранных зонах, подавляющее большинство людей убьет его безо всякого колебания. И это относится не только к насекомым, которые мешают человеку. Чем дальше живое существо по внешним признакам от человека, тем проще его убить. Поэтому употребление сибумов в пищу более гуманно. Пройдём дальше"
Они вышли из зала и теперь шли по помещению, где сибумы извлекались из террариумов. После этого особи на конвейере проходили через закрытую камеру, где умертвлялись с помощью электрического тока. Дальше они попадали в цех переработки, где удалялись хитиновые панцири и конечности. Оставшиеся части соединялись в однородную массу.
"Теперь эта масса отправится на другой завод" - сказал Хендерсон. - "Там белково-жировая масса соединится с углеродной и обогатится витаминами. Получится та смесь, которую и едят граждане Союза. Там особые санитарные требования, нужен пропуск, так что я отправил запрос в информатории на разрешение пройти. А ещё мне только что сообщили, что вечером состоится внеплановое заседание в координационном совете"
"А что за тема заседания? Внеплановые заседания ведь не часто устраивают, правда?" - заинтересовался Бао.
"Совсем не часто. А тема заседания - это закрытая информация"
После того как они закончили осмотр завода, по пути в город Бао вернулся к теме продовольствия:
"Питательная биомасса тоже не всем нравится. Но она является одним из тех основ Союза, о которых ты говорил, не так ли?"
"Всё верно. В прежние времена расход продовольствие был чрезмерным из-за нерационального использования пищи. И не только пищи. Каждый человек сам определял свои потребности и пытался их удовлетворить по мере возможностей. У одних людей возможности были большими, у других очень скромные. Ты, конечно, помнишь из образовательной программы лекции на данную тему: голод в одних частях света и безудержное потребление в других. В тех лекциях хорошо описано состояние дел в те времена. Там есть характерные образы: умирающие от голода и люди, которые всеми силами пытаются избавиться от избыточного веса. А методы кулинарии? Для некоторых деликатесных блюд из, допустим, рыбы выбирали какой-нибудь один орган, а всю остальную тушку выкидывали. Существовало очень много видов продуктов. Люди выбирали разные, спрос на отдельные виды то рос, то падал. И никто толком даже не пытался это контролировать. В громадные магазины завозились тонны продуктов, их не успевали вовремя раскупить, продукты портились и выбрасывались. Часто люди не съедали полностью того, что купили. По некоторым подсчётам, так терялось до двадцати пяти процентов всего продовольствия. И долгое время всё это воспринималось как должное. Пока не появился Новый Союз. Введение биомассы исправило эти недостатки. Вся пища одинаковая. Человек не определяет, сколько ему нужно, за него это делает программа контроля питания. На каждый распределительный пункт питания завозится масса, которая затем развозится по домам. Масса слегка превышающую расчётную, так как помимо людей, приписанных к данному пункту, могут прийти другие люди, по каким-то причинам, попавшие в данный район города. Да и добавки попросить тоже можно. Машина тоже может слегка ошибаться" - Отто слегка улыбнулся.
