На экране появился портрет Лазаря, в его доиноческой ипостаси – костюм, короткая стрижка, холодный испытывающий взгляд. Затем были показаны документы, свидетельствующие о его смерти. Лазарю стало трудно дышать, он с напряжением следил за развитием телесюжета.

«После убийства Замоскворецкого картель возглавили некие Екатерина Зельмут и Петр Батонов, более известные в криминальных кругах как Гретхен и Батон, – рассказывал репортер. – Продолжив дело Замоскворецкого по легализации своего бизнеса, нынешние руководители картеля вместе с тем не брезговали беспределом. Их деятельность создавала в столице атмосферу нестабильности и страха. Кроме наркоторговли, проституции и шантажа, картель в последнее время приступил к работорговле. Это, наконец, переполнило чашу терпения компетентных органов. Сегодня утром в резиденцию главарей картеля прибыли полномочные представители закона и предъявили санкцию на обыск. В ответ боевики по приказанию своих распоясавшихся хозяев открыли огонь. Естественно, в резиденции было, что скрывать от глаз правоохранительных органов. Тогда-то и была успешно проведена операция по обезвреживанию этого криминального гнезда. К сожалению, несмотря на неоднократные предупреждения, главари картеля отказались сдаться и вообще вести переговоры, тем самым подписав приговор себе и своим подчиненным. Характерно, что Зельмут и Батонов во время проведения операции покончили жизнь самоубийством. Со стороны бойцов специальных подразделений жертв нет, но имеется несколько раненых».

В кадре появились фотоснимки Екатерины и Петра, сделанные, по всей видимости, недавно на каком-то бизнес-ланче. Лазарь вздохнул и прошептал:

– Прощайте, Петя и Катя…

«Информация о торговле людьми полностью подтвердилась, – продолжал репортер азартным тоном спортивного комментатора. – В ходе операции в одном из домов, принадлежащих картелю, обнаружили и освободили некую инокиню Неониллу, похищенную в первых числах августа текущего года. Она – одна из чудом уцелевших жертв. Предполагается, что монахиню похитили по спецзаказу и готовились продать состоятельному заказчику с маниакальными наклонностями. Следствие продолжит работу по делу картеля, но уже сегодня можно поздравить наши правоохранительные органы с очередным успехом. С каждой такой победой обстановка в столице, а значит и в стране, становится все более стабильной и контролируемой. Хочется верить, что приходит и уже пришло время, когда правопорядок в нашем обществе станет восприниматься, как норма, а государство в силах будет обеспечивать спокойное и мирное существование граждан».

Экран зарябил, телесюжет кончился. Инок Лазарь хранил молчание.

– Как видите, монахине больше не угрожает опасность, – взял слово первым «серый человек». – Она пробудет несколько дней под наблюдением врачей и вернется домой или в свой монастырь.

– Я только не понял, если вы сами сказали, что она взята заложницей из-за меня, то к чему эти легенды про работорговлю?

– Одно другому не противоречит. Если бы вы не выполнили условия ваших бывших коллег, они вполне могли бы разыграть инокиню, как дорогостоящую игрушку для богатенького извращенца. Работорговля – версия следствия, там разберутся. Главное, что и вам больше ничто не угрожает…

– Мне ничто не угрожает, – перебил его Лазарь, – потому что меня вообще нет, я вычеркнут из списков!

– Вы же сами этого хотели.

– Я этого хотел, пока думал, что такие, как вы, будут считать, что меня нет среди живых. А теперь… Ну, неважно! Может быть, вы скажете, что я могу идти? Нет, конечно! Говорите, что вам от меня нужно?

– Почему же не можете идти? Вы, безусловно, можете идти, – «серый человек» помедлил, обдумывая следующую фразу. – Чего мы хотим? Единственное – и дальше вам помогать. Вы же понимаете, что криминальный мир, да и милиция, вас в покое не оставят. Мы, как видите, попытались с помощью телерепортажа развеять слухи о вашем воскресении, но эта мера недостаточная. Для вашей же безопасности нужны кардинальные изменения в жизни. Скажу прямо: мы хотим, чтобы вы работали вместе с нами, Юлий Юрьевич.

Ни один мускул на лице Лазаря не дрогнул, хотя такого предложения он не ожидал.

«Серый человек» прокомментировал:

– Хорошо, что вас это не удивило. Не хочу захваливать, но согласитесь, нехорошо зарывать в землю ваш профессионализм. В Афганистане вы воевали геройски. И ваш последующий жизненный опыт в определенном смысле тоже весьма ценен. Если вы хладнокровно оцените ситуацию, то согласитесь, что только жизнь и работа под нашим прикрытием может гарантировать вашу безопасность.

– Меня не интересует моя безопасность.

– Понимаю. Однако поймите и вы: мы могли бы вести с вами эту беседу до освобождения инокини, но это слишком походило бы на торг. Мы спасаем погибающую из-за вас девушку, вы становитесь нашим агентом. Не зря говорят: «Невольник – не богомольник». Поэтому мы решили не ставить вас в безвыходное положение. Мы обращаемся к вашим человеческим и гражданским чувствам, к вашей совести. Повторяю, мы могли бы припомнить все ваши криминальные дела, посчитать, сколько лет вам причитается отсидеть, а потом уже беседовать о вашей работе у нас не в вопросительной форме, а как о решенном деле. Но мы уважаем вас, как личность. И если вам недорога ваша безопасность и жизнь, то, по крайней мере, вы не можете отрицать, что именно мы, а не вы, спасли девушку. А ведь она должна была погибнуть из-за вас! Посмотрите на ситуацию теми глазами, которыми вы смотрели на нее до этого разговора… И потом, вы же понимаете, что все невечно. В конце концов, у нас есть контрактная форма работы, сроки…

– Скажите, – вновь перебил «серого» Лазарь, – что с Князевым?

– Мы не знаем. Ходили разные слухи: то ли внезапно умер от разрыва сердца, то ли скрылся за границей, то ли еще что. Получить достоверную информацию пока не удалось.

…В течение всей беседы Лазаря с «серым человеком» на некотором расстоянии от машины с двух противоположных сторон стояли двое. Долгим внимательным взглядом они всматривались в черный блестящий «Хаммер», словно могли видеть насквозь.

Глава одиннадцатая

У КОСТРА

А ты был не прав –

ты всё спалил за час,

и в этот час большой огонь угас,

но в этот час стало всем светлей.

(«Машина времени»)

Несмотря на летнюю пору, в горах от частых дождей к вечеру становилось зябко. Правда, в день праздника Преображения дождь не лил, однако и солнце не показывалось. Туманные влажные облака окутали горы, напоминая таинственное облако, сошедшее две тысячи лет тому назад на гору Фавор в миг преображения Господня…

Среди высоких лиственных деревьев и зарослей рододендрона в это вечернее время уют создавал лишь гостеприимный костер. На обожженных камнях – пустынническом лесном очаге закипал чайник, а в котелке аппетитно булькала гречневая каша. Несколько пустынножителей сошлись у костра, подобно тому как в ненастную погоду в тихой гавани сходятся корабли. Старец Салафиил держал на коленях картонную коробку, в которой, нахохлившись, сидел большеглазый совенок. Этот совенок неделю назад выпал из дупла и был спасен от верной смерти нашедшим его монахом. Теперь своими не по-птенцовски умными глазами совенок изучал загадочный мир этих странных людей – горных отшельников.

Долговязый монах Давид усадил у костра подошедшего только что иеромонаха Серафима и забасил:

– Отец Серафим, расскажи, что там в Москве?

Иеромонах, с непривычки с трудом устроившись на неровном стволе поваленного дерева, ответил:

– В Москве я редко бываю. Я у себя за городом обычно. А в Москве у меня голова кругом. Насмотришься всякого…

– Ну, а вообще в России? – не отставал отец Давид.

– В России по-разному. У каждого свое: у одних щи без жиру, а у других жемчуг мелкий. Но и у тех, и у других, в основном, главный кумир – деньги. Вот это печально. Встречаются, правда, и духовно живые люди, с непромытыми мозгами, в том числе и молодые… А Православие сейчас переживает кризис: это, как при болезни, либо наступит выздоровление и прилив сил, либо – ухудшение и смерть. Жаль будет, если из Православия сделают дежурную служанку власти. Тогда – рот на замок. И сейчас-то бесстрашное пастырское слово слышится редко, а вот красивые, но пустые слова – сплошь и рядом. Где христианское исповедничество веры?