— Она уже нашла, чем на меня давить, — спокойно сообщил Джон. — Что-то про то, что я напал на соседа Лори без причины и опасен для людей. Сказала, что отберет оружие и посадит на бумажную работу до конца службы, если не соглашусь. Уроды хуевы, лишь бы жопу свою отмазать.

Бен, оглядываясь по сторонам и неловко спрятав руки в карманы джинсов, подошел поближе.

— Собираешься стать детективом? — Джон с прищуром глянул на него из-за бумаг.

Он и забыл, что каждый разговор с Купером выглядел, будто он проходит скрытую проверку.

— Ага.

— Не нравится в патруле?

— Скорее хочу попробовать свои силы. Я себе не прощу, если не попытаюсь.

— Хм, — Джон уткнулся в бумаги, странно ухмыляясь, и замолчал. Насовсем.

После минуты тишины, Бен не выдержал.

— Что?

Джон скинул бумаги на стол и откинулся на диван, широко закинув руки на спинку. Футболка натянулась у него на груди, будто собиралась порваться. Бену никогда так не раскачаться с его ростом и телосложением.

— Почему не согласился на ее предложение? — все тот же хитрый прищур, который бесил Бена месяцами.

— Потому что и сам могу сдать этот экзамен.

— Храброе заявление, но глупое. Она вполне способна завалить тебя одной ебаной записулькой в твое личное дело. Ты смотрел, что там? — он кивнул на вскрытый конверт.

— Нет.

— А стоило, — Джон поднялся с дивана одним слитным движением, будто не в него выстрелили всего несколько месяцев назад, и диван проскрипел, освободившись от огромной тяжести. — Мне-то все равно. Одной мозгоправской херней больше или меньше. А вот у тебя могут возникнуть проблемы.

— Я посещал психолога с пятнадцати лет, — раздраженно ответил Бен, смотря, как Джон ушел к барному шкафчику, чтобы убрать бутылку виски обратно.

— Не такого психолога, как эта сука Андреа, — заржал Джон, не оборачиваясь и качая головой. — Прочти первую страницу, пентюх.

Бен открыл было рот, чтобы огрызнуться, но передумал. Он поднял лист бумаги и долго не мог найти что-либо смешное среди вступительного слова о том, для кого предназначался этот тренинг и где его можно применить. Его глаза выцепили оглавление, и он несколько раз моргнул.

Глава первая. «Тренировка нежности».

— Чего?!

Джон рассмеялся, будто Бен среагировал именно так, как он и предсказывал.

— Как видишь, Ромео, вопрос не в том, хочу ли я. — Он подмигнул, отлично зная, что Бен в курсе его ориентации, и в курсе, какие слухи могут быстро расползтись по участку. — Вопрос в том, сможешь ли ты.

Наверное, его вытянувшееся лицо было достаточно наградой для Джона на один вечер. Он кивнул в сторону двери и сказал:

— Вали домой, малец.

Но Бен не сдвинулся с места. Он только что понял, что Джон не ждал от него ничего. Ни от кого никакой помощи. Джон Купер справляется со всеми проблемами сам, и это знали все. Потому что Джон Купер никогда не поставит свои интересы выше других, а свою работу выше чужой репутации. Он никогда не попросит, чтобы кто-то чем-то пожертвовал ради него, потому что «идите нахуй с такими жертвами».

И Джон всерьез размышлял, чтобы забить на гордость и помочь Бену с экзаменом на детектива. Бен взял второй листок со стола и нашел первый параграф.

— Упражнение «Объятие». В дальнейшем должно быть использовано, как «разогрев» будущих компаньонов, — зачитал он вслух. — Нужно вместе вспомнить детство и любимые мягкие игрушки. Что вы делали, чтобы выразить к игрушкам свое хорошее отношение? Конечно, обнимали. Конечно?! — повторил Бен, возмущенный до глубины души.

— Ты меня слышал, придурок? — Купер повысил голос, начиная раздражаться. — Я сказал, вали домой. У меня и у тебя завтра смены, и я не собираюсь быть как вареное яйцо.

— Погоди, — Бен взглянул на стопку листов. — Остальные такие же?

— Хуже. Как в ебаном детском саду.

Купер прошел к двери и открыл, выпроваживая Бена из своего дома.

— А почему не сказать, что мы все сделали?

— Обмануть их? — Джон улыбнулся, но глаза холодно прищурились. — Там в конце каждого упражнения, что ты так и не дочитал, есть небольшая приписка. В ней говорится — каждое из заданий может быть в итоговой аттестации. Смотрите пункт «аттестация». Как думаешь, там сидят идиоты, которые не поймут, что мы, блять, второй раз в жизни эту херню в глаза видим? Самый умный, что ли? Гудини долбанный, забирай свою правильную задницу и на выход.

Бен побледнел и сжал челюсти. Чем больше Джон отталкивал его, тем больше Бен хотел толкнуть его в ответ. Желательно с плевком под ноги. Жаль, что шансы победить в драке даже полупьяного Купера были не в его пользу.

Он вышел, как деревянный, а затем остановился, сделал резкий круг и показал на Джона пальцем, пока тот не закрыл дверь.

— Знаешь, — он с трудом удержался, чтобы говорить спокойно, цедя слова сквозь зубы. — я приперся сюда, потому что тебя уважаю. Даже несмотря на ту хуйню, что ты творил, пока я был у тебя на обучении. И несмотря на то, что ты чуть не просрал и свою, и мою карьеру. Но не смей, — он показал в сторону окна, где в глубине дома лежал чертов конверт, — обвинять меня в трусости. Хотел начистоту? Получай. У меня нет проблем, что ты трахаешься с мужиками. Хоть со старухами при смерти. Я не такой идиот, чтобы бояться, что стану геем после одних объятий с таким говнюком, как ты. Будь я по мальчикам, — он оскалился, как акула, — ты даже не был бы в моем вкусе, Купер. Терпеть не могу трусов, которые даже чужой помощи принять не могут. Сайонара, мудила.

По непонятной причине Купер дослушал до конца и спросил, лишь когда Бен замолчал:

— Что за «сайонара»? Это ты проклял меня, что ли?

Бен почувствовал себя очень-очень глупо, так легко выйдя из себя, и устало прикрыл глаза рукой. Иногда он ненавидел Купера всем сердцем, как можно ненавидеть только заклятого врага.

— Это прощание по-японски, — невнятно пробормотав, он выдохнул и пошел к машине. За спиной раздался щелчок замка.

Позже, ложась спать под два одеяла и проклиная еще раз зимы в Лос-Анджелесе, он услышал, как завибрировал телефон. Бен всерьез думал не читать смс, когда увидел адресата. С каких пор Купер знает, как отсылать смс?

«во сколько завтра начинается твоя смена»

Бен сощурился от яркого света экрана, бьющего по глазам. У Купера совсем снесло крышу, раз он решил использовать телефон по назначению.

«В четыре»

Следующее сообщение пришло тут же.

«в три будь у милли»

Бен посчитал, сколько ему осталось спать, и чуть не ответил «пошел нахуй». Совсем оборзел или как? И где, блять, хоть одна запятая? За сообщением пришло второе:

«или я припрусь к вам на перекличку и спрошу пойдешь ли ты со мной на свидание»

Бен прыснул со смеху и потер глаза. Господи, почему с Джоном все должно быть так сложно? Ладно, он может быть не меньшим засранцем.

«А это свидание, офицер Купер?»

«если ты подашь на меня в суд за домогательства я покажу им эту переписку мистер умник»

«В три у Милли. Я понял»

«в твоих же интересах прийти без опозданий»

Бен отложил телефон и, ослепленный, уставился в темноту. Теперь он точно знал, что подарит Куперу на 25 лет службы. Учебник пунктуации английского языка.

========== Глава 2. Куратор ==========

от слова Cura (лат.) — забота, уход, лечение

— Что будете заказывать? — спросил кассир за стойкой.

— Мачака и Американо. Без сахара, — на обед Купер приехал в форме, а его напарник — чернокожий парень — ушел через дорогу в другое кафе, как он сказал, «за нормальными гамбургерами».

— Кетчуп, майонез или горчицу?

Купер снял солнечные очки и повесил в нагрудный карман.

— Горчицу. Советую попробовать «Дьявольский беспорядок», — сказал он, не оглядываясь. — Потом как долбанный дракон огнем сможешь пыхать.

Они заказали и ушли с номерком за уличный столик. Там, по крайней мере, было теплее из-за солнца.

— Они через час закрываются, — заметил Бен, оглядываясь по сторонам. Внутри кафе на стене висели чайнички и было достаточно уютно, странно, что он не знал про это место раньше. Бен родился и вырос в Лос-Анджелесе, но, только став патрульным, узнал город по-настоящему.