— Только я, — прохрипела девушка, тщетно пытаясь вырваться.

— Отпусти ее, — вмешалась Анна, — она же твоя… — в очередной раз слова застряли у нее в горле, и девушка не смогла сказать вампиру, что Бог или Дьявол решили по-своему удовлетворить его навязчивое желание обзавестись потомством, и послали ему долгожданного наследника, о существовании которого он даже не подозревал.

— Она моя… кто? — прошипел Дракула.

— Твоя гостья, спасшая тебе жизнь, если ты запамятовал, — проговорила Анна. Нехотя вампир выпустил свою жертву из когтей, раздраженно усаживаясь в кресло напротив нее.

— Что ж, могу заметить, что ваше отношение с гостями оставляет желать лучшего и полностью соответствует Вашей репутации, — откашлявшись, прошипела Селин.

— Не думаю, что гости, ставшие предвестниками войны, заслуживают другого отношения! Сколько еще идет по твоим следам?

— Десятка три обученных воинов! — проговорила вампирша.

— А Виктор, он с ними? — вмешалась Анна, в глазах которой зажглась неутолимая ненависть.

— Да.

— Неужели ты явилась за тем, чтобы нас предупредить? С чего вдруг такая забота? — бросил Дракула, пытаясь проникнуть в самые дальние уголки сознания их незваной гости.

— Они узнали о том, что я помогла Вам тогда…

— О, а комедия, я смотрю, продолжается… к нашей троице предателей добавился еще один изменник, когда же высшие силы откроют нам суть своего великого замысла? — произнес граф. А ведь он был прав. Теперь Анна понимала, что они стали всего лишь жертвами какой-то игры, которую вели между собой высшие силы. И действительно, компания у них подобралась стоящая: каждый из них предавал и был предан, каждый из них испытал боль утраты, каждый из них попытался бросить вызов судьбе и проиграл. И теперь они собрались вместе… Видимо, в том было их предназначение, видимо для этого они прошли сквозь пепел веков, переродились и приняли высшую кару.

— Как скоро они будут здесь? — произнесла Анна.

— Быстрее, чем вы думаете! Ибо с ними те, кому не нужны лошади для того, чтобы перемещаться.

— Убийцы теней! — задумчиво проговорил вампир. — Зови Ван Хелсинга, мы уходим отсюда!

В этом не было необходимости — не успев закончить свои слова, граф тут же услышал, тяжелую поступь охотника, эхом отражавшуюся от высоких сводов.

— У нас проблема, — прокричал он на ходу, но, увидев Селин, замер, словно каменное изваяние.

— Уже знаем! — отозвался вампир.

— Тут есть черный ход, за мной, — произнесла принцесса, кинувшись к дальней двери, но Дракула, ухватив ее за руку, пошел в другом направлении.

— Не сюда. Если ты считаешь, что возможно скрыться от них в лесу, то умрешь, не добежав до первых деревьев. Здесь нужна магия, которая хотя бы на время сможет смешать их карты.

— О чем ты говоришь? — взволнованно пискнула принцесса, следуя за ним по главному коридору.

— О портале.

— О чем? — не веря своим ушам, произнесла Селин, но вампир так и не ответил, остановившись у огромного полотна, изображавшего Трансильванские владения их семьи.

— Это просто карта! — произнес охотник, но, взглянув на латинскую надпись в левом углу, будто остолбенел. Шрифт показался ему удивительно знакомым, а потом в памяти всплыл фрагмент полотна, который ему дали в Ватикане. Озвучить свою мысль он не успел, потому что голос Дракулы, вывел его из размышлений.

— Deum ac ianuam imbeat aperi!* — произнес вампир.

В этот миг перед глазами беглецов раскинулась небывалая, почти фантастичная, картина: извилистые реки, мгновение назад застывшие на ветхой карте засеребрились, открывая изумленным взглядам зеркальную гладь, расплывающуюся в разные стороны. Затапливая поля, горы и леса, она покрывала все пространство карты, оставляя после себя лишь отражение реального мира: мебель, деревянные стены и охотника, с изумлением смотревшего на свое отражение.

— Зеркало?! — удивленно спросила Анна, подходя ближе.

— Не простое зеркало! — отозвался вампир.

— Это и есть твое логово?! Убежище, не имеющее выхода, сквозь которое тебя заставили пройти? — проговорил Ван Хелсинг.

— Да, это дорога к проклятию, на которое меня обрек наш предок!

— Небезосновательно, — отозвался охотник.

— Я больше никогда не увижу своего отражения! — будто не слыша небольшой словесной перепалки, ставшей уже привычной для каждого из них, проговорила Анна, коснувшись кончиками пальцев сияющей поверхности. В ту же секунду на стекле отразился морозный узор, а рука будто провалилась в другое измерение. — Холодно… и снег идет! — растирая снежинки между пальцами, добавила принцесса.

— И хорошо, что не увидишь, не будешь наблюдать за тем, как старость и смерть постепенно окутывают тебя своими сетями. Тебе дарована вечная молодость и вечная жизнь! Такие как мы обманули смерть! Прими этот дар и носи с гордостью.

— Но бессмертие не сделало нас неуязвимыми, — вмешалась Селин.

— И то верно, — согласился Дракула. — Неуязвимыми нас может сделать только время.

— Это задержит их? — произнес охотник, подходя к зеркальному порталу.

— На какое-то время, но, думаю, что у нас есть несколько дней спокойствия. Как раз придумаем, что нам делать! — отозвался Дракула.

— Это точно, не сможем же мы всю жизнь убегать! — подытожила Селин.

— Подумать только, столетиями ты был так близко от нас! Достаточно было лишь протянуть руку, а мы… мы были слепы! — проговорила Анна.

— Я тебе уже говорил однажды, что смертные порой не замечают очевидного, хотя оно все время было у них перед глазами. Прошу Вас! — подавая ей руку, произнес граф, изящно поклонившись. В этот момент на его лице отразилась по-мальчишески задорная гримаса, от которой у Анны на душе все потеплело. Поразительно, как, находясь в такой тяжелой ситуации, он находил в себе силы на то, чтобы не падать духом самому, так и еще внушать спокойствие остальным. Девушка робко протянула ему свою ладонь и последовала за ним на просторы ледяной пустыни, а следом за ними прошли Ван Хелсинг и Селин.

Это было ни с чем несравнимое ощущение. Холод обволакивал их тела тонкой пеленой, сквозь которую проступали достаточно размытые силуэты мрачной крепости и черных небес. Лишь редкие огоньки да всполохи молний озаряли кромешный мрак, ожидавший их впереди. Вскоре туман рассеялся и они вышли будто в потусторонний мир, такой земной и в то же время пугающий.

Первое, что они увидели, пройдя сквозь ледяную дверь, была огромная твердыня, закованная вековым льдом. Замок располагался на утесе, что делало его практически неприступным в случае постороннего вмешательства. Хотя справедливости ради надо отметить, что ни одна армия не прошла бы сквозь покрытые снегом горные каскады. Две черные башни, соединенные между собой огромным мостом с горгульями на парапетах, производили ужасающее впечатление: огромным шпилем замок прорезал небеса. В его вершину то и дело ударялись яркие молнии, освещая своими вспышками окружающее пространство. Вокруг него кольцом вилась каменная стена, смыкавшаяся у поистине исполинских размеров ворот, под сводами которых вполне мог поместиться родовой замок Анны в Васерии. Зрелище это было поистине устрашающее, но и величественное одновременно.

— Будто переступили врата ада и на пути у нас ледяная пустыня! — произнесла Селин, завороженно глядя на это нерукотворное творение.

— Девятый круг, если быть точнее, имя которому ледяное озеро Коцит**, — добавил охотник.

— Что ж, именно там и коротают вечность самые грешные души, души предателей! Адресом не ошиблись, — ухмыльнулась девушка.

— Спасибо, — с улыбкой отозвался граф. — А ведь я, благодаря собственному отцу, провел здесь долгих двадцать лет! Так кто после этого осудит меня за то, что, вырвавшись на свободу, моя душа возжелала мести?

— Это поразительно! — произнесла Анна, осматриваясь вокруг. То, что она видела перед собой сейчас, не шло ни в какое сравнение с роскошью летнего дворца в Будапеште, но каждая клеточка ее тела одновременно трепетала и ужасалась, глядя на этого древнего исполина, похороненного среди снегов.