— Забавно, такая молодая, а уже научилась возводить ментальный барьер. Желаешь сохранить свои секреты? Что ж, похвально! Но это возбуждает еще больший интерес! Точнее интерес возбуждает то, почему твои тайны решается охранять мой друг. Ведь собственных сил на то, чтоб сопротивляться мне, у тебя явно не хватает.

— Кто Вы? Обычно при первой встрече люди знакомятся, — со злостью в голосе процедила она, даже не задумываясь над последними словами вампира.

— Люди — да, но вампиры, — с легкой улыбкой, заставившей Анну дрожать подобно кленовому листу на ветру, протянул он, — вампиры не нуждаются в представлении! Но если ты хочешь, чтобы я удовлетворил пережитки человеческих приличий, которые ты так упорно лелеешь в своем сердце, я отвечу. Меня зовут Мираксис, когда-то я был наставником крылатого ужаса Трансильвании, тебе небезызвестного графа Владислава Дракулы, — с издевкой произнес он, загоняя девушку в угол с каждым своим шагом. Принцесса хотела бежать, но ноги будто налились свинцом.

— Наставником? — прошептала она, бросив взгляд на книгу, лежавшую на столе, — То есть Вы были тем, кто обратил его?

В этот миг страх заполнил все ее существо, даже ужас перед Дракулой был не таким сильным, как перед этим незнакомцем. Казалось, что тысячелетняя сила струилась по его телу, оплетая комнату каким-то энергетическим ореолом, заставляя даже стихию повиноваться воле вампира. Будто играя, он протянул руку в сторону и свечи мгновенно погасли, перенося свой огонь в его раскрытую ладонь. Медленно пропуская его ласкающее пламя между пальцев, как иные пропускают монетку, он встал практически вплотную к ней.

— О нет, своим происхождением он обязан силе более древней и хорошо тебе известной! — насмешливо произнес он, не без удовольствия наблюдая за тем, как девушка смотрит на гипнотическое пламя. — Не многим из нас дана способность повелевать огнем. Я буквально вырвал ее из пасти преисподней! — продолжил вампир. — Тебе известно, какой силой обладает пламя? Оно не только очищает душу от скверны, при умелом использовании поцелуй огня, способен сломить любой мысленный барьер!

— Что Вы хотите? — срываясь на писк, проговорила она, цепляясь руками за книги и сваливая их с полок.

— А чего хотят все древние вампиры? Разумеется знаний. От Влада я не получил всех ответов, но забрать их у тебя намного проще! Так скажи мне, что ты здесь делаешь? От тебя за версту пасет человеком, несмотря на то, что ты приняла бессмертие? Признаюсь, это любопытно! Откуда такой интерес к клану Виктора?

Он поднес огонь, который будто разрастался в руке, к ее лицу. Нет, Мираксис не держал Анну, он даже не пытался манипулировать ее сознанием, не сбрасывал со своего лица человеческую оболочку, но Анна, пребывая в немом ужасе, все равно не могла пошевелиться. Увидев лишь верхушку айсберга, она, тем неимение, сумела прикоснуться к этой вековой силе древних, превышающей ее собственную в сотни раз.

— С Виктором меня связывает только месть! Ради этого я веду войну, — ответила она, будто не слыша других вопросов.

— Все, без исключения, войны вершатся ради власти, ну, или денег, на худой конец. Поэтому романтические забавы вроде мести, вампирами не принимаются во внимание. Оставь месть людям, бессмертные идут в бой и умирают только ради власти над подобными себе. Никаких эмоций, никаких сожалений, лишь холодный рассудок. Чувства делают нас слабыми, поэтому истинное счастье для детей ночи — умение оставить их в прошлом. Но впрочем достаточно игр, — проговорил Мираксис, зажимая в кулак трепещущее пламя, которое угасло в момент, не оставив на руке вампира даже легкого ожога. В ту секунду Анна дернулась, пытаясь сбежать, но тут же почувствовала, как сильная слабость сковала все ее тело, а мысленный барьер, который все это время служил ей защитой, рассыпался под гнетом несгибаемой воли. Однако секунду спустя, вампир, ухватившись за голову, отступил на несколько шагов.

— Хорошая шутка, Влад, — не поворачиваясь, проговорил он.

— Достаточно! — проговорил Дракула, останавливаясь рядом со своим другом.

Впервые Анна была искренне рада его появлению. Дракула был врагом, но известным. И пусть она не знала всей подноготной темного мира, но до недавнего времени предпочитала думать, что сильнее и хуже напасти для человеческого рода, просто не может существовать, теперь же эти убеждения просто рассыпались в прах. Она, в отличие от Мираксиса, стоявшего к хозяину дома спиной, видела выражение лица Дракулы, который прежде, чем войти в комнату, наполненную почти материализовавшейся энергией, напряг силы, чтобы переступить этот барьер. Привычная усмешка в его глазах погасла, лик закрыла непроницаемая маска, но по той же злополучной связи, которая соединила их, она чувствовала нарастающее раздражение, смешанное с неопределенностью, которое исходило от вампира.

— Не ожидал, что ты так рано вернешься со встречи! — проговорил Мираксис, усаживаясь в кресло!

— Ступай к себе! — коротко бросил Дракула, обращаясь к Анне, после чего занял место напротив своего друга, устремив на него испытующий взгляд.

Повторять было не нужно, принцесса буквально вылетела из библиотеки, с шумом захлопнув за собой дверь.

— Хорошая шутка, не помню, чтобы раньше ты умел отражать мысленные атаки, тем более, через тело обращенного! Хочу заметить, было достаточно неприятно! — со смехом ответил наставник, — этот визит обещает быть очень интересным. Не стоило нам столетиями откладывать нашу встречу!

Было очевидно, что Дракула не разделял радостного настроения своего наставника. Мало того, что из-за его затянувшейся шутки он был вынужден прервать одну очень важную встречу, так в довершение ко всему, Мираксис очевидно начинал понимать природу его беспокойства, а обнажать перед ним свои слабости вампир не собирался. Безусловно, эта навязчивая связь пробудила бы в наставнике инстинкт исследователя, без сомнения он бы вынес свой приговор, который, возможно, полностью совпадал с его собственным, но впервые он не желал услышать подтверждения своим мыслям, считая, что пока они не обрели словесную форму, оставалась надежда.

— Я не стоял на месте с нашей последней встречи, — не скрывая удовольствия, проговорил Дракула. Зачем ты это сделал? — с легкой ухмылкой спросил Влад.

— Новообращенные…нет ничего прекрасней, чем играть с ними, показывая свою силу. Они подобно смертным, еще не представляют, в какой мир вступили, оттого становится еще забавней. Брось, я прекрасно знаю, что ты и сам грешишь подобными вещами.

На это замечание Дракула не смог не ответить иронической улыбкой. Мираксис действительно прекрасно знал своего ученика, прекрасно понимал тот охотничий азарт, который возникал в его душе каждый раз, когда вампир встречал сопротивление и то чувство упоения, с которым он добивался желаемого, но то, что происходило сейчас выходило за границу простой шутки. Ведь Мираксис прекрасно осознавал, что пытался сломить не Анну, а собственного ученика, защищавшего свои тайны от посторонних глаз.

— Но дело ведь не только в этом?

— Меня заинтересовало то, что ее, очевидно, интересуют те же вопросы, что и тебя. Кровная связь… ее интерес мне понятен, но что ты пытался отыскать на этих страницах?

— Воспоминания о былой юности! — мечтательным тоном ответил Дракула.

— Так отчего же ты прятал столь ценное сокровище от меня? Помнится, когда ты повстречал Верону, я первый увидел это прекрасное создание!

— Строптивую кобылу сначала нужно укротить, а уж потом выставлять на скачки. Ты лучше ответь, что тебе сказал Виктор?

— В точности противоположное тому, что поведал ты! Мечтаешь об армии вампиров? Чем больше власти, тем больше тщеславия, мой друг. Слишком много детей ночи собралось на твои призывы. Но, к сожалению, прибыли главы других кланов. Ты знаешь наши законы. Вам обоим придется держать ответ. Монстр достанется тому, на чьей стороне будет совет.

Слушая речь наставника, Дракула видел, как по его лицу пробежала тень. Он знал, что вмешательство Виктора в его планы принесет ему неприятности, но надеялся, что у него получится утрясти ситуацию до того, как эта история дойдет до ушей совета, а уж после…после никто из них уже не решился бы бросить ему вызов, потому как под его знаменами помимо обращенных встали бы тысячи кровных вампиров, теперь же, придется доказывать каждому обратное, а это никак не входило в его планы.