— Пока Карл был в заточении, ему удалось узнать о том, что края скрижали были испещрены странными символами. Мирабелла назвала их пророчеством Каина.
— Ты помнишь точно, что там говорилось? — взглянув на монаха своими сапфировыми глазами, прошептал вампир.
— Э… да… — запинаясь, начал Карла, — в день первой луны, залитой кровью, когда энергия Вселенной расчертит небеса единой стрелой, тогда рыцари света и тьмы соединятся вновь в битве против самой Смерти, принявшей облик древнего дракона.
— В пророчестве говорится о вас с Гэбриэлом, — начала Анна, — мы смогли его расшифровать. В полнолуние января все планеты Солнечной системы выстроятся в линию, а Земля затмит Луну. В этот час на поле брани объединенные силы рая и ада должны схлестнуться с Мираксисом, ибо его демонический облик немногим отличается от дракона. Поэтому второго шанса отыскать Ониксовый замок у нас не будет.
— Я смотрю, наше предприятие становится все более интригующим, — усмехнулся Ван Хелсинг, оглядев своих товарищей по несчастью.
— На поиски разгадки тайны тысячелетия у нас остается четверо суток, а солнце заперло нас в этой пещере до заката, — презрительно фыркнул граф, глядя на порозовевшие небеса. Казалось, что высшие силы ополчились против своих отпрысков, подписав им смертный приговор. Тряхнув головой, чтобы отогнать от себя сомнения, вампир взглянул на Анну, и увиденное поразило его до глубины души. Еще никогда ему не приходилось видеть принцессу такой одухотворенной. Опасность, азарт истинного исследователя, жажда жить и желание спасти этот мир преобразили ее настолько, что девушка больше походила на воинственную богиню Древней Эллады. У их самоубийственной затеи не было ни шанса на успех, а она, несмотря на страх, терзающий ее душу, находила в себе силы на то, чтобы поддерживать остальных.
— Ты знаешь эти заклинания для освящения ятагана? — поинтересовалась Анна, глядя на своего возлюбленного.
— Они есть в одной из книг в библиотеке Ледяного замка, — ответил Владислав.
— И как завершается этот обряд? То было кровавое время, когда любое ритуальное действо заканчивалось жертвоприношением… — задумчиво проговорила Селин, вспоминая древние языческие обычаи.
— Когда языки пламени станут синими, можно считать это верным признаком того, что духи подчинились, отдав свою силу кинжалу, тогда нужно погрузить лезвие в заранее подготовленную смесь морской воды и петушиной желчи, в знак благодарности древним силам. На этом все! Пронзив сердце Древнего этим ятаганом, можно отправить его в обитель проклятых.
— Он не убьет его? — поинтересовался охотник.
— Нет. Он запрет его дух в Ониксовом замке до тех пор, пока кто-то не решится его призвать, — пояснил Дракула.
— Ну, уж за это не беспокойся, — фыркнул Ван Хелсинг.
— Если ваш путь пролегает через библиотеку тайного убежища Дракулы, я пойду с вами, — заявил монах. — Может, я и не смогу оказать вам помощь в битве, но в поиске информации мне нет равных!
— Хорошо, — согласился Ван Хелсинг. — Нам сейчас понадобится любая помощь, а Карл, действительно, был неоценим в книжных исканиях.
— Пусть так и будет, — проговорил вампир. — Выступаем с закатом. Путь предстоит неблизкий.
— К востоку отсюда есть небольшая деревенька, — вмешалась Селин. — Там можно будет раздобыть лошадей.
— Никакие лошади не заменят крылья, — отозвался граф, — сейчас каждая минута на счету, а потому нам лучше будет разделиться. Я и Анна полетим и постараемся подготовить к вашему приезду всю необходимую литературу. Гэбриэл, оборотень бежит быстрее лошади…
— Ясно, — кивнула головой Селин, — значит, мы с Карлом отправимся в деревню и раздобудем лошадей.
— Надеюсь, все помнят, как пройти сквозь портал?
— Да, — ответили Селин и Гэбриэл в унисон.
— Отлично, — проговорил граф, — впервые мне придется там встречать гостей!
— На этом и порешим, — подытожил Гэбриэл, усаживаясь в самом углу пещеры и подложив дорожную сумку себе под голову. Ночь выдалась нелегкой, и маловероятно, что в ближайшие дни они смогут отдохнуть. Счет шел на минуты, и охотник не собирался тратить их на пустые разговоры. — Нужно хотя бы попытаться отдохнуть!
— Он прав, — проговорил граф, усаживаясь у противоположной стены.
Девушки, вопреки ожиданиям своих возлюбленных, решили устроиться в самой глубине грота, расстелив на земле плащ охотника, а под голову подложив седла преждевременно почивших лошадей. Сон пришел мгновенно, на трепещущих крыльях унося их в мир Морфея. Они, как райские птицы, пролетели над миром, воочию увидев пугающую картину деяний Мираксиса, а потом вознеслись к облакам, отдавая свои души во власть высших сил. Полет их сновидений был так же причудлив, как полет мыслей или ангелов… На секунду Анне показалась, что она заглянула в далекое прошлое, увидев страшную картину падения Люцифера и… Гэбриэла, окруженного золотистым сиянием, тёплым и ослепляющим одновременно. Эти мистерии принесли с собой необъяснимую тревогу, а потом нежданную радость. В этом круговороте постоянно мелькали то странные откровения, то силуэты неизвестных, окутанных мраком… Это были лишь иллюзии… Отражения того, что находилось так близко и так далеко… того, что казалось реальным, но было лишь плодом воображения, ибо происходящее с ними было всего лишь сном, а сны были странными птицами, уносившими страждущих туда, где не существовало ни боли, ни страха… Где танцевала и пела растерзанная душа… А потом была лишь темнота, окутавшая несчастных своим непроглядным одеялом, прервавшая полет и подарившая покой короткого сна.
========== Адские врата ==========
Воистину, только когда стоишь на пороге смерти, начинаешь понимать истинную цену жизни, ведь даже самый незначительный момент, мимолетный взгляд, необдуманное слово, брошенное невзначай, могут быть последними. Сложно даже представить муки человека, в порыве неконтролируемой злости бросившего вослед своему возлюбленному самые страшные проклятия, а осознав всю тяжесть собственного поступка, не успевшего что-то изменить и извиниться. Теперь Анна знала об этом не понаслышке и стыдилась собственных обвинительных речей, а потому поклялась себе больше никогда не выпускать на волю демонов, затаившихся в ее душе. Жизнь и так была к ним немилосердна, сделав их носителями самого первого проклятия, а если они, в довершение ко всему, сами будут подливать масло в огонь собственной ярости, их хрупкий мир разрушится в считанные секунды, оставив после себя лишь губительную пустоту и вековое одиночество.
Безусловно, постоянное бегство, заставляющее ощущать себя загнанной дичью, пугающая обреченность и сомнения, загоняющие разум в апатию, не проходящий страх, окутавший их темной пеленой, отравляли их сердца ядом, разжигая гнев бессмертных, но сейчас все изменилось. В случившемся с Дракулой Анна видела некий знак небес, а потому в ее душе медленно расцветал светоч надежды, который она любовно охраняла от посягательств мрака, тенью следовавшего за ними.
Бессмертие одарило принцессу новой ролью, которая мало-помалу начала пускать корни в ее сердце, но правила этой бесконечной игры со смертью менялись с такой стремительностью, что девушка едва успевала подстраиваться под новую для нее реальность. И не только она: и Дракула, и Ван Хелсинг, и Селин были вынуждены приспосабливаться к новым для них обстоятельствам. Всю свою жизнь они были охотниками, а теперь превратились в загнанных жертв, вынужденных искать убежище в самых удаленных концах этих таинственных земель.
Как бы то ни было, эта реальность в очередной раз толкала беглецов в объятия ледяной тюрьмы Черного замка Дракулы, и с этим приходилось мириться. Переступив порог библиотечной башни, Анна затаила дыхание, глядя на затянутые паутиной книжные стеллажи, заключившие зал в кольцо, поднимающееся под сводчатый потолок, где гнездилась огромная кованая люстра, которую венчали сотни восковых свечей. Прямо под ней стоял видавший лучшие времена письменный стол, усыпанный какими-то отсыревшими пергаментами и книгами в кожаных переплетах. У стены стояла небольшая софа, обшитая бархатом, пожалуй, она была единственным оплотом человеческого уюта, проникшего в эти древние стены. Около нее, раскрыв огромную черную пасть, располагался покрытый копотью камин, а перед ним небольшой столик, так же заваленный каким-то бумажным хламом. Контраст с библиотекой летнего дворца был поразительный. Подумать только, где-то на этих полках крылся ответ на величайшую тайну всех времен! Оглядев зал сверху донизу, девушка обреченно выдохнула.
