На несколько минут он сосредоточился только на этом, часто оглядываясь назад и проверяя, не решили ли драконы устроить погоню. Но мерзкие твари, похоже, насытились.

Когда Зелгадис решил, что отвел шар на достаточно большое расстояние, он поднял его повыше, чтобы если вдруг очередному дракону приспичит вынырнуть из воды, он бы точно не смог дотянуться.

Только обеспечив безопасность, Зелгадис позволил себе немного расслабиться. Он сел рядом с Амелией, откинулся спиной не стенку шара и попытался придумать, что же делать дальше.

Сказать, что они с Амелией оказались в полном дерьме, значило очень приуменьшить. Зависнуть посреди шторма в воздушном шарике это еще полбеды, хуже было то, что Зелгадис совершенно не представлял, где они сейчас находятся. Из-за бури не удавалось разглядеть даже пресловутый столб света.

Их магические силы не бесконечны. Зелгадису и так приходилось напрягаться, чтобы удерживать шар на одном месте, и одновременно не дать ему лопнуть под напором дождя и ветра. А кто знает, сколько дней придется лететь до земли?

Амелия пробормотала что-то, и Зелгадис оглянулся на нее. Хвала Цефеиду, он смог спасти хотя бы ее. Поддавшись внезапному порыву, он протянул руку, чтобы пригладить ее растрепавшиеся волосы, но тут Амелия распахнула глаза, и Зелгадис отдернул руку, для надежности спрятав предательскую конечность под плащ.

В первое мгновение Амелия не поняла, где находится. Испуганно заозиралась по сторонам: черное небо, бушующий океан... Заметив Зелгадиса, она немного успокоилась. А затем осознание произошедшего обрушилось на нее лавиной камней.

Экспедиция. Ее первая важная миссия. Все уничтожено. Разбито в щепки, как несчастный флагман.

Но главное люди. Команда корабля, отряд солдат, маги. Сотни погибших.

Амелия посмотрела на Зелгадиса почти с ненавистью, от чего тот вздрогнул.

- Почему ты мне помешал? - ее голос прервался, Амелия судорожно вздохнула, глотая слезы. - Я бы смогла кого-нибудь спасти!

- Некого было спасать, - жестко отрезал Зелгадис.

Амелия вздрогнула и, обняв себя руками, спрятала лицо в коленях.

Зелгадис беспомощно смотрел на ее фигурку, сейчас кажущуюся хрупкой и беззащитной. Он понимал, что Амелии тяжело, но не знал, как ей помочь, как утешить. Где найти волшебные слова, которые сняли бы с ее плеч груз вины? Зелгадис не придумал ничего лучше, как отвлечь ее внимание.

- Сейчас не время убиваться, нужно решить, что делать дальше. Мы сами в опасности.

Амелия посмотрела на него, против ожиданий Зелгадиса, ее глаза были сухими, но ему все равно не понравился ее потухший взгляд.

- Мы зависли в шаре между небом и морем, без компаса. Даже по солнцу определить направление не получится. И столба света не видно, - кратко обрисовал их положение Зелгадис.

Амелия тряхнула головой, стараясь отогнать видение извивающегося клубка змей и сосредоточиться на том, что говорит Зелгадис.

- Что же нам делать?

- Я вижу два варианта, - Зелгадис сохранял подчеркнуто отстраненный тон, с одной стороны, чтобы не пугать Амелию, с другой, чтобы заставить ее мыслить здраво, отбросив эмоции. - Первый: мы ждем, пока утихнет буря и станет виден наш единственный ориентир - столб света. Тогда полетим к нему. Но буря может продолжаться несколько дней, все это время нам придется удерживать шар на месте. Вполне возможно, что, когда мы увидим столб света, то у нас уже не останется сил лететь к нему.

Амелия кивнула. Как всегда, взвешенные рассуждения Зелгадиса и его размеренный голос ее успокоили, точно убаюкивающая колыбельная.

- Второй вариант?

- Ты можешь определить направление, используя силу жрицы. Да, да, я помню, у тебя с предсказаниями проблемы, - он взмахнул рукой, отметая готовые сорваться с губ Амелии возражения. - Но раньше у тебя неплохо получалось, помнишь, как ты нашла артефакт Вальца? Если нам повезет, ты выберешь именно то направление, в котором мы плыли до начала шторма. Но если ошибешься, то потратим силы на возвращение. Итак, какой вариант ты выберешь?

В обычной ситуации Зелгадис бы не стал спрашивать мнение Амелии, а на правах старшего принял бы решение единолично. Но сейчас на кону стояли их жизни. К тому же, Амелии наверняка будет приятно, что он предоставил ей право выбора.

Амелия нахмурилась, проникшись серьезностью положения. Второй вариант означал большую ответственность для нее, но ей хотелось взвалить на себя такой груз. В качестве искупления за провал экспедиции.

- Мне не нравится идея оставаться на одном месте, - после нескольких минут раздумий сказала она. - Я выбираю второй вариант. А ты?

- Я тоже, - Зелгадис позволил себе чуть заметную улыбку. - Единогласно. Тогда определи направление.

Амелия криво усмехнулась, такой усмешки Зелгадис у нее раньше не видел. Она закрыла глаза, вслушалась в вой ветра и шум бушующего моря. Звуки окружили ее, точно укутали ледяным покрывалом. Амелия зябко передернула плечами, как вдруг ощутила слабое тепло.

- Туда, - сказала она, открывая глаза и указывая пальцем в сторону, откуда ощутила горячее дуновение.

Зелгадис не особо доверял ее умению предсказывать, все-таки жрица из Амелии действительно так себе, но оставалось только положиться на нее.

- Тогда двигать шар будешь ты, мне нужно немного отдохнуть.

Амелия кивнула, и Зелгадис позволил ей забрать контроль над шаром. Они медленно полетели в указанном Амелией направлении. Дождь хлестал по прозрачному куполу, ветер выл, точно волк, злящийся на то, что не может добраться до своих жертв.

Зелгадис прикрыл глаза и попытался расслабиться. Впереди их ждал долгий путь, следовало хорошенько отдохнуть.

Глава 2. Холод и жара .

В этом томном, глухом и торжественном мире - нас двое.

Больше нет никого. Больше нет ничего. Погляди:

Потемневшее солнце трепещет как сердце живое,

Как живое влюбленное сердце, что бьется в груди.

(Г.В. Иванов)

За прозрачными стенками шара клубилась фиолетово-черная тьма, изредка ее вспарывали лезвия молний, и тогда Амелия видела волны, клокочущие внизу.

Ветер утробно завывал и набрасывался на шар с такой яростью, что казалось, вот-вот сомнет тонкую оболочку, как бумагу. Умом Амелия понимала, что прочность магического шара зависит от силы волшебника, и пока она вливает в него энергию, он может выдержать прямое попадание файрболла. Но все равно при особо мощных порывах ветра Амелия втягивала голову в плечи, ожидая, что хлипкая преграда между ней и бушующей стихией рухнет.

Внутри шара было холодно и сыро, через маленькие дырочки, оставленные для притока воздуха, проникала вода. Промокшая до нитки одежда Амелии облепляла тело ледяными доспехами. Но нельзя было отвлекаться от заклинания и тратить силы на то, чтобы высушиться. Если даже на мгновение ослабить контроль, ветер радостно подхватит шар и понесет неизвестно куда.

Во всем происходящем был только один плюс - сосредоточившись на заклинании, Амелия перестала ежесекундно вспоминать, как разламывался на куски "Цефеид".

В спину ударил поток теплого воздуха, окутал с головы до ног. От неожиданности Амелия подскочила и едва не впечаталась носом в стенку. Хорошо хоть контроль над шаром не потеряла.

- Тебе нужно отдыхать, - строго проговорила Амелия, обернувшись к Зелгадису. - Не трать силы.