От дум меня отвлек звонок на мобильный. Это был Игорь.

- Веня, ты еще в конторе? Приезжай, тут у нас труп!

- Труп? А я здесь причем?

- Если бы ты был ни причем, я бы не звонил. Короче, жду..., - он скороговоркой произнес адрес и дал отбой.

Игорь встретил меня на подступах к месту происшествия. Вместе мы нырнули под ленту полицейского заграждения, и я в свете фар увидел на снегу лежащего лицом вниз человека. Темно-коричневая шляпа откатилась чуть в сторону, а вокруг головы расплывалось кровавое пятно.

- Он был у меня около часа назад, - сказал я. - Его фамилия Сорокин.

- Знаем, - мрачно сообщил Игорь. - Вот его паспорт, - он достал из куртки документ. - А в кармане у него мы нашли записку с адресом твоей конторы. Зачем он приходил?

Ответить я не успел - к нам стремительно приблизились двое в кожаных плащах.

- Кто тут старший? - спросил один.

Мой друг достал удостоверение.

- Майор Рушинский, спецотдел ГУВД. В чем дело?

- Военная прокуратура. Мы подключаемся к расследованию и хотим осмотреть место убийства.

- Военная прокуратура? А вам-то что здесь понадобилось?

- Убитый Сорокин только недавно уволился из рядов вооруженных сил. Он занимал важный пост в хозяйственном управлении Минобороны.

"Вот никогда бы не подумал, что он - военный...", - чуть не вырвалось у меня.

- Откуда вы вообще узнали про убийство? - задал Игорь резонный вопрос.

- Вообще-то мы не обязаны отвечать... Был анонимный звонок.

- Понятно. Хорошо, коллеги, можете осмотреть тело. Вон стоит наш эксперт, он вам поможет...

Утро 31-го декабря 201.. года

Настроение у меня было далеко не праздничное. Загадка смерти Павла Петровича Шмакова не давала мне покоя. В деле появился уже второй труп (Сорокина, как выяснили эксперты, убили ударом по голове - кусок арматуры валялся неподалеку от тела), а основная версия все никак не выстраивалась. Посетивший меня Сорокин (как оказалось - подполковник в отставке и зам по снабжению тыла нашего округа) был убит возле своего дома, спустя меньше часа после нашей встречи. Затем некто позвонил в военную прокуратуру (!) и сообщил дежурному об убийстве.

Случайный свидетель (пьяный бомж) видел неподалеку от места преступления двоих, одетых в костюмы Снегурочки и Деда Мороза.

Если честно, меня уже начали "доставать" эти вездесущие киллеры. Ну ладно - Шмаков, кто-то заказал его им. Но Сорокин?.. Его-то за что? Только за то, что он со мною пообщался? Так ведь не сообщил ничего ценного.

В расстроенных чувствах я налил себе рюмку текилы и, усевшись на диван, принялся изучать семейный фотоальбом Шмакова (о котором, честно говоря, подзабыл немного в свете текущих трагических событий). Уныло переворачивая листы из плотной бумаги, я думал о своем. Об аренде конторы (которую трудно оплачивать из-за недостатка клиентуры), о ремонте своего старого авто (который уже нельзя было откладывать) - да мало ли о чем еще...

Я захлопнул альбом... И решил прогуляться по просторам Интернета. Шмаков Павел Петрович упоминался там немалое количество раз. Я открыл страничку военно-патриотического журнала, с которым некогда сотрудничал мой покойный клиент. Полез в архив номеров...

И наткнулся на интересное фото.

Четверо на фоне двухэтажного здания, крыша которого укрыта снеговой шапкой. А мое внимание привлекли две детали. Во-первых, машина марки "Жигули", шестой модели, на заднем плане (цвет - синий "металлик"). А во-вторых - вывеска над входом. Вернее, та ее часть, что попала в кадр. Четыре буквы... "...ТИНА"

- Что еще за "ТИНА" такая? - пробормотал я. И тут же понял...

- Черт, Венька! У нас - Новый год на носу, а ты со своими версиями! - ворчала трубка голосом Игоря Рушинского. - Да-да, хорошо, выясню... Позвони мне завтра... А лучше - послезавтра. Давай, старик, с наступающим!..

2-е января 201.. года

- Пансионат "Бригантина", находился в сорока километрах от нашего города, и числился за Минобороны СССР с пятидесятого по девяносто первый год. Затем - продан какому-то кооперативу и оборудован под казино. А сейчас вообще выкуплен частными лицами. В последние десять лет существования пансионата, то есть в период с восемьдесят первого по девяносто первый, директором его был некто по имени Эдуард Иннокентьевич Сорокин. Ума не приложу, Веня - как ты докопался до этой "Бригантины"?

- Интернет, Игорь. Снимок из журнала, датированный восемьдесят восьмым годом. И четверо мужчин. А также "Жигули"-шестерка, такая же машина, как и у торговца Мамедова. Вот, полюбуйся.

Я достал распечатанное на лазерном принтере фото и выложил его на стол перед Рушинским.

- Никого не узнаешь?

- Так, так. Постой..., - Игорь взял лупу и приступил к более тщательному изучению группового портрета. - Если мне не изменяет зрение, второй слева - это Шмаков, только намного моложе...

- Ага. Почти на три десятка лет.

- Справа от него... Я не уверен, но... Очень похож на второго нашего потерпевшего, на Сорокина. Двух других не знаю.

- А фамилия директора пансионата - тоже ведь Сорокин?

Рушинский даже ударил ладонью по столу - от наплыва чувств.

- Пари держу, что это - отец убитого Сорокина! Погоди-ка, мне нужно сделать несколько звонков. И... э-э-э... ты в коридоре не подождешь? Сам понимаешь, Вень - ты уже не действующий сотрудник, и всё такое... Без обид?

Вернув меня через полчаса из коридора, Игорь принялся рассказывать:

- Короче, этот Сорокин Виктор служил в восемьдесят седьмом году в разведроте ВДВ и был легко ранен под Кабулом. Его отец, ныне покойный, пристроил его к себе в пансионат на реабилитацию. В этом же пансионате отдыхал и убитый Шмаков. Я отсканировал твоё фото и отослал... В общем, отослал своему знакомому из Минобороны. И знаешь, кто эти двое, на снимке, рядом с нашими убитыми?

- Теряюсь в догадках, - развел руками я.

- Антон Касьянов и Салех Мамедов. Первый - лесник соседнего с пансионатом охотохозяйства, а второй - боевой офицер, тоже проходивший в пансионате реабилитацию. Салех - отец Рустама Мамедова, нашего торгаша, у которого киллеры "Жигуль" угнали!

- И все это ты выяснил за полчаса? - скривил я удивленно губы.

Игорь в ответ наставительно поднял вверх указательный палец.

- Надо знать, кому звонить!

- И что нам это дает? Рустам соврал? На самом деле, он отдал им машину добровольно?

- Не знаю, не знаю... И все же - почему твое внимание привлек именно этот снимок, а, Вень?

- Я вспомнил про одну из елочных игрушек, присланных Шмакову. Кораблик с парусами. Бригантина...

3-е января

Теперь значение присланных Шмакову "подарков" становилось понятнее. Шарик со снежинками - зима, снеговик и елочка - праздник, канун Нового года. Звезда и парусник - намек на пансионат Минобороны с конкретным названием. Ну, и смерть...

Все эти соображения я не замедлил изложить Игорю. Тот только усмехнулся.

- Все это здорово, Веня. Но кто Сорокина и Шмакова убил? Я проверил - и Салех Мамедов, и этот лесничий Касьянов, часто наведывавшийся в пансионат, давно уже на том свете. Салех скончался в девяносто четвертом, Касьянов - двумя годами ранее. Финита, как говорится, ля комедия! Нету у нас с тобою подозреваемых, нету!

- Надо допросить Рустама, он что-то знает.

- Согласен. Сейчас звякну ребятам, пусть съездят к нему...