Джанна после этого разговора пребывала в растерянности. Да она получит могущество взамен огненной магии. Отказаться от полётов, управления огнём... А, что взамен? Нечто непонятное. Тем не менее, её по-прежнему тянуло к людям. У её народа была традиция, если ифрит уставал от жизни он уходил вниз в первородное пламя. Не похожа ли она на них тех кто добровольно расставался с жизнью? Ушёл в пламя как говорили в её народе. Она желала нечто странного, отказаться от магии огня, своей сути, а взамен подчинить себе ... Север. Как много в этом простом слове. Лёд, вьюги и ветра, полярная ночь и северное сияние и холод замораживающий дыхание... Её манило к себе чуждое. Выбор был сделан. Она не могла уже посещать Халеб-Кар. А, скоро не могла находиться рядом с другими представителями своей расы. Её сила гасила частичку первородного огня в их сердцах. Как и предсказывал отец, она оказалась обречена на одиночество. Правильный ли выбор она сделала? Холод замораживал её чувства. Взамен он дарил странное состояние покоя. Холодное ясное состояние разума, столь отличающееся от горячих чувств детей огня. Она могла управлять холодными северными ветрами, быть ими, летать... Взамен Халеб-Кара она построила великолепный ледяной дворец, совершенный в своей неподвижности, а также игрой света на острых ледяных гранях в отличии от яркого постоянно меняющегося, играющего пламени. Там были ледяные колонны похожие на застывшие чистейшие прозрачные слёзы. Лёд, в котором отражалось играющее в этом месте северное сияние. И самое главное покой, ведь можно было просто смотреть на лёд в этом месте и видеть бесконечность.

Чудовища

Непроглядная ночь, надёжно укрывала землю подобно чёрному покрывалу. Только насекомые стрекотали, показывая что он и отряд его сопровождения, всё ещё находятся на земле, а не в заднице у сатаны так было темно. Герцог Брайстер сплюнул куда-то в темноту.

-Эй, Мердок,- громко сказал он. Напомни мне, чтобы я тебя выгнал в шею, когда мы прибудем в мой замок.

Его начальник охраны, барон Мердок, промолчал в ответ, герцог был довольно капризным. Именно он настоял на том, чтобы отряд продолжил движение, когда они уже готовились к ночёвке. Так как ему не хотелось ночевать на земле. Он якобы углядел какой-то свет, возможно, это была деревня и там есть трактир или это было отражение луны. Хотя последнее вряд ли ночь стояла безлунная. Один из воинов подошёл к нему.

-Что, тебе?

-Там впереди слабый свет господин барон.

-Где? Ну, у тебя и глаза! - воскликнул он.

-До того как вы приняли меня в дружину, я был охотником, мой отец из егерей. Поэтому...

-Ладно, ладно помолчи ты же не красная девица на выданье,- перебил его барон. Будь краток. Знаешь девиз моего рода?

Воин молчал в темноте. Бог знает, что он подумал, вряд ли обиделся. С дружинниками шутки плохи, на секунду барон представил, что было бы если бы его оскорбили. Вызвал бы наглеца на поединок и убил бы. А, воин то не дворянин. В такой темноте он воткнёт ему нож под рёбра. Или выждет, а потом пристрелит его стрелой. Охотники были диким народом, они не прощали оскорблений и умели ждать. Он прислушался к себе, интуиция которая столько раз выручала его в схватках и на которую он привык полагаться, молчала, значит воин неопасен.

-Девиз моего рода 'Делай, а не говори'.

Воин стоял рядом с каменным лицом он держал факел, и его глаза пылали отражённым огнём. В двух шагах от него была стена тьмы, гасившей свет. Какая-то вязкая, липкая темнота на редкость темно.

-Веди, отряд к свету короче, - отдал Мердок распоряжение.

Через пару сотен шагов отряд вышел к источнику света. Это был деревянный, добротный дом. Внутри горел очаг, хозяева судя по всему ещё не спали.

-Эй, там открывай! - заорал Мердок, постучав в дверь.

-Кого несёт нелёгкая,- раздался чуть хрипловатый голос из-за двери.

-Твоего хозяина герцога Брайстера.

Дверь открылась, на пороге стоял невысокий человек с чуть рыжеватой бородой и голубыми глазами. У меня нет хозяина. Я вольный охотник, - сказал он.

Мердок хотел было уже резко ответить. Как что-то его остановило. Он почувствовал опасность. Это был его дар именно благодаря ему, он стал начальником охраны и столько раз выходил сухим из воды... Откуда? Он рассматривал охотника, в его облике не было ничего угрожающего. Что-то здесь не так.

-Любезный вы долго собираетесь держать нас на пороге?- влез в разговор герцог.

Охотник молчал, он смотрел на Мердока. И тому, почему то стало не по себе. Тем временем обстановка накалялась воины недоумевали почему этот человек не впускает в дом самого герцога. Ещё чуть-чуть и прольётся кровь. Словно приняв какое-то решение охотник посторонился.

-Заходите, будите гостями.

Внутри горел очаг, на котором жарился кабан, в самом доме было довольно уютно, стены и полы были покрыты шкурами животных, стояла резная деревянная мебель... У очага сидела семья охотника, его жена, мальчик-подросток и совсем маленькая девочка, которую та пыталась успокоить. Его жена взглянула на них и увидела вооруженных людей. На её лице отразился страх.

-Богато живёте,- заметил Мердок.

Ему ответил хозяин дома, это свободная земля дичи здесь много на всех хватает.

-Эта земля принадлежит герцогу.

-Охотники жили здесь всегда задолго до вашего прихода и они всегда были свободны.

-Конечно, свободны, я ни в чём тебя не обвиняю, а уж тем более в браконьерстве. Поделишься своей добычей?

-Мяса здесь много,- равнодушно сказал охотник, берите.

Проголодавшие воины расположились у очага, они отрезали куски от кабана кинжалами, размазывая жир по рукам, достали фляги с вином. Мердок протянул свою охотнику, тот сделал пару глотков его кадык, заходил вверх-вниз. И именно в этот момент Мердок выхватил меч и ударил, он метил в горло. Невероятно охотник сумел уклониться в последний момент, уйдя перекатом в сторону. Однако клинок задел его вдоль бедра. В следующую секунду охотник начал перекидываться. Оборотень! Вместо того чтобы попытаться ударить его мечом. Мердок ударил мечом по его жене. Он отрубил ей руку, и убил маленькую девочку. Которая захрипела, когда меч пронзил ей грудь и кровь пошла горлом. Следующим ударом он хотел убить мальчишку. Он увидел его глаза, в них была ужас и боль, а ещё неверие в случившиеся и обещание его найти. Но, его мать кинулась на его меч и пока он доставал меч из её рёбер мальчишка ушёл. Тем временем оборотень сражался с пришедшими в себя воинами. Он убил уже троих. Но, рана на ноге нанесённая серебряным мечом, серьёзно ослабила его. Мердок ухитрился зацепить бедренную артерию. Он ослабел от потери крови и его движения замедлились. Но, хуже всего было другое, он сражался как зверь, катаясь на полу с одним из воинов. Поэтому Мердок просто подошёл и пронзил его сердце, его меч пробил насквозь грудную клетку оборотня, заодно пронзив и воина. Кровь воина и оборотня смешались.

-Ты всего лишь животное,- сказал он.

-Что, это такое было,- взвизгнул герцог, он сидел с куском мяса в руке, на его штанах растекалось жёлтое пятно мочи. Вся схватка заняла не более минуты. Его начальник охраны почувствовал презрение.

-Оборотень, ваша светлость.

-Я вижу что оборотень. Какого хера ты убил его семью?

Мердок почувствовал ещё большее презрение к этому куску дерьма. Он издевательски поклонился герцогу.

-Ваша светлость знает кем я был до того как возглавил вашу охрану?

-Да, ведьмаком.

-Поэтому у меня серебряный меч знак принадлежности к нашему славному братству. Тварь учуяла серебро. Но, она не смогла понять у кого серебряный предмет. Только поэтому мы остались живы.

-Да что ты такое говоришь?!

-Стальным оружием сражаться с оборотнем бессмысленно, - перебил его Мердок. Раны регенерируют с бешенной скоростью, оборотни гораздо сильнее и быстрее людей, они превосходно видят в темноте... Это был истинный оборотень, он мог перекидываться по желанию. Это значит, что он прикончил бы наш отряд за то время, что его светлость успел бы помыть руки, а потом перекинулся бы обратно и на нём не было бы и царапины. Когда я убил его семью. Он потерял своё самое главное преимущество.