-Мы убежим,- сказал он.

-Нет. Поймают, забьют в кабалу. Я пойду туда завтра.

-Но...

-Я знаю о маме.

Они помолчали, сказать было нечего. Сама отработка была не тяжёлой убираться в замке, готовить... Но, тем не менее люди убегали с владений его светлости графа Рокстара, несмотря на то, что им грозила кабала, долговое рабство, которое не отличалось от настоящего, когда хозяин может сделать с рабом всё что угодно. Так как почему то те кто посещал его замок, скоро умирали. Исключений не было. Это был колдовской замок, а его хозяин имперский маг. Но, даже заколдованному замку нужна обслуга. Обычно это были привилегированные люди. Находиться возле господ, вкусно есть и спать в тепле, выполнять лёгкую работу по сравнению с деревенской, было много желающих. Но, не в этом случае, желающих там работать не было, даже несмотря на то что предлагали большие деньги. Даже самые ничтожные люди ценят свою жизнь. Они могут бахвалиться, что это не так. Но, когда реально сталкиваешься с опасностью и перед тобой стоит выбор из жизни и смерти. Выбираешь первое. Поэтому граф дал приказ набирать людей для замка подневольных за долги. Рабов в замке тоже не было, они также умирали по непонятной причине. Лиза смотрела на деревню, в которой они жили, скопище землянок и хижин, сборщики налогов давно уехали и к ним потянулись деревенские, они смотрели на неё украдкой, некоторые подходили к её отцу и выражали сочувствие. Но, Лиза знала, что оно лживое, беда обошла их дома стороной 'человек для замка' был выбран. И они испытывали чувство облегчения, что он выбран не из их детей. Маленькое подлое чувство радости из-за которого они отводили глаза чувствуя вину перед ней и её отцом. Вечером люди напились, они с облегчением отпраздновали отъезд графских сборщиков. Спя ночью в хмельном беспамятстве, они и думать позабыли о ней. А, может это они так просто прощались с ней? Отныне она всегда будет чужой для них. Из-за страха перед непонятным. Чтобы её неминуемая смерть не тронула ни их, ни их семьи. Они просто позабудут о её существовании.

На следующее утро она отправилась в замок. Дорога туда была не длинной, она начиналась от деревни и шла вдоль леса. Сам лес был не опасен разбойников и лесную нечисть повывели имперские маги. Империя называлась 'Лазурный свет' и она была устроена просто. У кого больше магическая сила тот и получал титул выше. Начиная от герцога и заканчивая дворянином. Маги плели интриги пытаясь стать на ступеньку выше. Но, хранили верность императору, это было обусловлено сложной системой заклятий. Тем, что существовала служба имперских дознавателей ищущих крамолу и чёрную магию. Системой наставников в императорской академии прививающих с детства преданность императору. Если дети были одарённые, их отбирали для этой академии. И тогда они получали шанс стать имперскими магами. Для многих такой путь был единственным способом возвышения. Лиза помнила как она горько плакала когда проверяющие не нашли у неё никакого дара. Её судьба с того времени быть крепостной это значило быть чуть-чуть лучше рабыни. Вокруг леса стелился ранний утренний туман, он словно очерчивал границу между живым и мёртвым, а багровое солнце светило ей в спину. Придя к замку, она некоторое время рассматривала его, огромная крепость окружённая рвом с водой, древние серые стены... Однако ей было нужно не совсем туда. Лиза свернула чуть в сторону от замка. Там располагалось большое селение, почти целый город замковой обслуги. Управляющий, счетовод, священник, конюхи, замковый кузнец и другие жили в стороне от замка. С тех пор как там поселился его новый хозяин имперский маг граф Рокстар. Он жил один в замке. Не сказать, чтобы обслуга была недовольна. Своего нового господина они видели редко. Он получил эти владения пять лет назад. Из рук самого императора за неведомые заслуги. Предыдущий владелец замка такой же граф умер. В империи Лазурный свет не было наследственного дворянства. Майорат после смерти нынешнего графа не перейдёт его детям или родственникам. Да их и все равно не заманить в этот замок, жизнь им дороже, чем даже владения. Поэтому граф Рокстар жил в ужасающем одиночестве. Нет, конечно шпионы имперских магов пытались выведать его тайны. Да вот беда все они умирали, прежде чем успевали что-то понять. А может и успевали, но все равно умирали. Лиза достоверно не знала. Известно было, что смерть с теми, кто хоть раз посетил этот замок, могла произойти от чего угодно, это мог быть как несчастный случай, так и болезнь, разбойное нападение или самоубийство. Благодаря такой дурной славе о самом графе ходило множество неприятных легенд. Кое-кто называл его нежитью, вампиром, говорили, что он питается душами людей... Достоверно было известно что граф довольно стар и ему была нужна хоть какая-то прислуга. И на эту роль искали жителей со всего графства и за его пределами. В плане выбора людей нынешний повелитель был довольно капризным. На минуту Лиза почувствовала надежду, что он не выберет её. Но, она почему то была уверена, что её не минует чаша сия. Красивая девушка так говорили все вокруг об ней, да она была немного замкнута и диковата. Но, и граф такой же подумала она с горькой усмешкой. Тем временем она вышла к поселению, солнце светило вовсю. Её встретил сам управляющий, священник и другая местная элита. Толстый управляющий был очень любезен. Он суетился вокруг неё говорил много пустых, бессмысленных слов. Ещё бы не суетиться они нашли хоть какого-то человека, который пусть и не очень добровольно вынужден отправиться в замок. Священник благословил её, словно она вот-вот должна умереть. На минуту всем даже сделалось неловко.

-Может у тебя есть какая-то просьба?- спросил толстяк управляющий.

-Только одна. Накажите того сборщика налогов.

Управляющий даже задохнулся от возмущения. - Почему ты этого хочешь?

В их разговор влез седовласый священник с отческим наставлением. Дочь моя, кхм. Я не знаю, что у тебя произошло с сим мытарем, но тебе надо подумать не о мести, а о своей душе,- он оборвал свою речь. Так как ему самому сделалось неловко, как будто он её заживо хоронит.

Игнорируя священника как будто его здесь и не было. Лиза сказала, смотря в глаза управляющему. Мне это будет приятно, а вам ничего не стоит.

-Ты однако дерзка.

Она смотрела ему прямо в глаза, не отводя взгляд.

Ладно, рассмеялся он, ты ещё не принята, может быть ты не подойдёшь. Ну, а что до твоей просьбы постарайся сделать всё чтобы тебя приняли и я не останусь в долгу.

Она кивнула, принимая такой ответ.

-Пойдём.

И делегация замковой обслуги пошла к замку. Они остановились недалеко от замка там была проведена жирная красная черта и никто из них не посмел её пересечь. Поставили корзинки со снедью на землю и принялись ждать. Был уже полдень, солнце грело вовсю и пот градом стекал с них. А, графа всё не было, но никто не посмел уйти. Наконец со стороны замка раздался скрип, ворота снабжённые механизмом медленно поднимались. Показался человек, это был глубокий, седовласый, сгорбленный старик со слезящимися глазами. Лиза с трудом удержала смешок это и есть тот самый страшный злодей, о котором ходили жуткие слухи, повелитель графства был жалок! Возможно, когда то он знавал лучшие времена, но сейчас его тело умирало от старости.

-Она подходит,- сказал подошедший вместо приветствия. Своей магией он подхватил корзинки со снедью и они неторопясь поплыли по воздуху в направлении замка, следом за ними пошёл, тяжело шаркая ногами владелец замка.

Лизе ничего не оставалось, как последовать за ним. Они прошли через ворота. Старик сделал резкий жест рукой и они начали закрываться. Странно, как здесь пустынно. Где же охрана?

-Я живу один, но мне нужна прислуга. Ну, а что до охраны никто не осмелиться захватить замок. Он закашлялся. Репутация, репутация девочка моя. Ах да, извини, что я читаю твои мысли. Я отвык от общения. Среди людей подобное считается невежливым?

-Да. Но, я всего лишь прислуга.

-Тем не менее я никакой-то злодей из твоих представлений, лелеющий какие-то гнусные планы насчёт тебя. Мне бы не хотелось, чтобы ты так думала. Ты нужна мне просто для того, чтобы иногда что-то готовить - побаловать старика. Ещё твоя обязанность убираться в моей лаборатории и кабинете. В замке работают мои заклятия по чистке коридоров, помещений да ты сама убедишься. Но, в лаборатории хрупкое оборудование. Магии я там не доверяю. Пошли я покажу, где ты будешь жить. У тебя будет два выходных в неделю, остальное время ты должна проводить в замке.