-Вижу, Станислав, вы уже достаточно пришли в себя, чтобы адекватно воспринимать мои слова. - Заметил пожилой ученый, отвлекаясь от созерцания моего лица и переводя взгляд на иную картину. Пожалуй, заслуживающую внимания никак не меньше. Если не сказать больше. В каком-то метре от нас за стеклом находилось...Нечто. Нечто имело в целом гуманоидопдобное строение, но достигало макушкой едва ли метровой отметки. А еще оно смотрело на мир всего одним фасетчатым глазом из центра лба. И, несмотря на отсутствие одежды, голым не казалось. Всего его тело было покрыто складками отвратительной ярко-зеленой кожи, словно морда шарпея. Существо совершенно точно было живым. В данный момент оно царапало стекло острыми когтями на пальцах. - А если вы надеетесь на лучшее, можете сразу начинать расстраиваться. Это не экспериментальный мутант, не редкий образец уродца из наших запасников и уж тем более не глупая шутка. Перед нами инопланетный биоробот, попавший на Землю лишь несколько суток назад. Входил в состав группы разведки, которую военные оперативно уничтожили. Кодовое наименование гомункулус.

-С ума сойти. - Я с трудом вышел из состояния шока, в который погрузился при виде данного существа. А после перевел взгляд на своего экскурсовода. Когда-то он занимался сугубо тем, что совершенствовал ракеты, но после вторжения пришельцев на Землю все изменилось. Евгений Борисович Кушевой оказался одним из немногих уцелевших ученых. К тому же ему повезло сразу оказаться в одном из центров сопротивления врагу. Препарируя, допрашивая и разбирая по винтикам инопланетных захватчиков и их технику, мой бывший шеф добился немалых результатов. Как следствие после победы ему оказался обеспечен серьезный карьерный рост. Тех, кто находился на вторых ролях, впрочем, тоже не забыли. - Проклятье! Это что, новая волна вторжения начнется с минуты на минуту?!

-Пока со стороны врага проводится только разведка. - Пожевал губами Евгений Борисович, видно не очень желая вспоминать, каково это прятаться от рыскающих в небе НЛО по ямам, канавам и лесам. - Вторую неделю уже они робко пробуют нашу оборону на прочность. Нарываться на неприятности лобовым штурмом не спешат. С первого конфликта прошло восемь лет, мы успели должным образом подготовиться.

-Да, нам тогда повезло, если можно назвать везением потерю миллиарда жителей и ряда крупных городов. - Мрачно согласился с ним я, чувствуя, как начинают ныть старые раны. - Атакуй планету не горстка взбунтовавшихся рабов, вооруженных кое-как, остались бы от человечества лишь рожки да ножки. Уничтожение же беглецами за собой установки межпланетного телепорта и сокрытие координат Земли вообще можно назвать божественным чудом.

-Они свою шкуру спасали, а не о нас думали. - Фыркнул мой бывший шеф, хороший знакомый и, пожалуй, даже друг. Совместное участие в обстреле химическим оружием и подрыве атомным зарядом одной из баз пришельцев сближает, что ни говори. Жаль, после победы жизнь изрядно разбросала нас. Я смог остаться работать при научных центрах, изучающих технологии противника, но из-за отсутствия нормального образования выше лаборанта так и не поднялся. - Те государства инопланетян, которые готовились добить остатки вторгнувшихся к нам пришельцев, не собирались брать пленных.

-А как они настроены сейчас? - Меня весьма ощутимо потряхивало. Черт побери, жизнь же только начала налаживаться! А тут снова надвигается война. Да ведь у нас с женой маленький ребенок! Как можно прятаться с грудничком по лесам или гоняться за вражеской бронетехникой, сжимая в одной руке памперсы, а во второй противотанковую гранату?! - По отношению к тем недобиткам, которых мы загнали в резервации? А к людям?

-Подробности вы узнаете, только если согласитесь работать в проекте "Самооборона". - Сделал морду кирпичом Евгений. - Кстати, думаю излишне говорить, что все услышанное тобою сегодня есть страшная государственная тайна? Общественность правительства решили пока не пугать.

-Кхм, шеф, вы на солнышке в своем особо удобном бункере не перегрелись? - Скептически уточнил я, чувствуя, как шоковое состояние сменяется изрядной раздражительностью. - Дуболомы из службы безопасности вытащили меня из собственной постели и притащили на эту секретную базу. Ну, или чем место, где мы сейчас находимся, является в действительности. Однако, как вы могли забыть, что стоящая тут персона является инвалидом?! Черт с ним с отсутствием одного пальца на левой руке! Мне же ноги прямо на ваших глазах лазером отрезало!

-Ну, во-первых, только ступни ног. - Наставительно заметил ученый. - А во-вторых, ты и твоя жена еще четыре года назад обзавелись элитными киберпротезами, сделанными по технологиям пришельцев. Я же сам вам помогал воспользоваться служебным положением в личных целях. Эти шедевры высоких технологий ничем не уступают нормальным деталям организма, а по ряду параметров и превосходят их.

-Последнее весьма спорный вопрос. - Я покосился на мизинец левой руки, внешне не отличимый от нормальных пальцев. Только им при желании можно будет стокилограммовую гирю поднять, такой туда заложен запас прочности. И потому ощутить механический протез частью себя не получалось. - Но все равно! Какое еще участие в обороне от пришельцев? Это же не прошлая война, когда можно было грести первых попавшихся людей, поскольку никто к отражению агрессии инопланетян не готовился. Сейчас полно профессиональных военных и ученых, собаку съевших на технике и тактике пришельцев. Они способны дать любому дилетанту вроде меня сто очков вперед!

-Да ну? - Фыркнул Евгений. - И кто из этих кабинетных тактиков бегал наперегонки с вражескими танками? Сбивал тарелки из наскоро переделанного трофейного плазмомета? Прятался от инфразвукового удара в подвалах и переживал орбитальную бомбардировку? Стас, у тебя боевого опыта больше чем у большинства ветеранов войны. И заслуженных наград, кстати, тоже. Но это не единственная причина, почему тебя сегодня выдернули из кровати.

-Да ну? - Лестью меня купить не удалось. Хотя штук пять висюлек мне по завершению конфликта и перепало, но толку то с них? Скидок в магазинах они не давали, прибавку к медленно приближающейся пенсии тоже. А зарабатывали мы с супругой не так мало, чтобы у сына не имелось никаких других игрушек кроме наград папочки. - А подробнее?

-Не имею права. - Развело руками мое бывшее начальство. - Секретность. Но поверь, так сложились обстоятельства, что люди, подобные тебе сейчас нам очень нужны. Нам, это даже не России. А, не побоюсь этого слова, человечеству. И потому пришлось прибегнуть к не самым ординарным мерам.

-Шеф, вы всегда были мастером говорить красиво. - Я поморщился, вспомнив, как ассистировал ученому в его докладах. Для них требовалось сделать хорошие фотографии, составить компьютерную презентацию, менять во время выступления картинки на экране...А во время войны свободного времени было катастрофически мало. Как следствие, мы работали, пока остальные отдыхали. - Но сейчас почти превзошли сами себя, сказав много и не сказав ничего. Раз мне в приказном порядке сунули под нос доказательство грядущих всемирных проблем, то надо подписать бумаги о неразглашении? Это они лежат вон там, на столе?

-Ты видишь три контракта, сроком на год. Сейчас вкратце расскажу об их сути. - Буркнул ученый, которого кажется задели мои слова. - Первый - занимаетесь вместе с супругой своей прежней работой в секретной лаборатории, находящейся в закрытом городе. Вся корреспонденция тщательно отслеживается безопасниками. Выход во всемирную сеть или телефонные звонки только по расписанию и под наблюдением. Но свободу передвижения, общения и творчества в целом сохраните. Зарплата в два раза больше текущей в вашем НИИ.