На полуслове Миллстоуна прервал стук в дверь. Осторожный и негромкий. Кто-то, стоявший там, точно слышал голоса. И это точно был не кто-то из своих.

- Войдите, - сказал Джон.

Он поправил пиджак и приподнялся, чтобы не сидеть в развалку. Внутрь вошла девушка, уже ему знакомая.

- Так вот кто у нас мисс Рассел, - с улыбкой заключил Миллстоун.

- И я рада вас видеть.

Девушка, до этого известная ему как Морган, осторожно закрыла за собой дверь и прошла вперёд. На ней были чёрные джинсы и белая рубашка с короткими рукавами. В руках она держала небольшую папку, содержимое которой Миллстоун приблизительно представлял.

- Значит, Диана, - сказал Джон, поднимаясь, - значит, Рассел.

- Я думала, ты догадаешься.

- Догадался, да поздно. Голова, видать, забита кучей всего другого. Познакомься, Дуглас Эгил.

Стрелок почтительно кивнул, поднявшись с Дивана.

- Очень приятно, - девушка протянула руку.

- Взаимно.

- Так какими судьбами к нам? - спросил Миллстоун.

- Разве из рапорта не ясно? - она слегка подняла брови, - меня перераспределяли примерно в такую же группу, вот я и решила, что раз продолжать работать здесь, то хотя бы со знакомыми людьми.

- И, как я слышал, даже очень, - Джон присел на край стола и достал сигарету.

- Очень, - ответила она и посмотрела ему в глаза уже знакомым взглядом.

- А я уж надеялся, что будет очень интересное собеседование?

- Ну, ты можешь спросить, в каких я была местах до того, как столкнулась с Селлером. Или, как он у вас себя называл?

- Ричардс. И я думаю, что и после начала твоей с ним работы было что-то интересное.

- Да.

- Хорошо. Джон покивал головой, повернулся к окну и замолчал.

- Ну так, я принята?

- Да. Почему нет? - как будто опомнившись, он повернулся к ней и ответил.

- Где мне можно расположиться?

- Там дальше по коридору. Пятую комнату занимает мистер Эгил, а все, что за ней, свободны. Но особо корнями можешь не врастать. Мы немного оформимся и двинем дальше.

- Хорошо. А на сегодня что-нибудь есть?

- Ну, если ты не желаешь составить компанию нам с Эгилом в плане выпивки, то нет. Можешь отдыхать.

- Тогда я лучше отдохну, - сказала девушка, - все последние дни в дороге. Тому расскажи, этому, что и как.

- Понимаю, - поднял руки в знак согласия Джон.

Попрощавшись, Морган ушла, а Миллстоун устало затушил сигарету в пепельнице. Такое состояние, как сейчас, он не любил больше всего. За этот день он ничего существенного сделал, и всё равно ощущал отсутствие сил. Желание выпить нарастало.

- Если ты не против, то я тоже бы отказался. Вдруг прямо завтра что-то понадобится. Здесь ещё не очень спокойно.

- Конечно, - с лёгкой улыбкой согласился Джон, хотя состояние опустошения внутри него после этих слов усилилось.

Хуже было то, что он хотел бы ещё сигарету, но вот курить решительно не хотелось. Распрощавшись с Дугласом, он вышел на улицу. Ему очень не хватало его автомобиля, но сейчас здесь было слишком небезопасно, чтобы использовать Спайер, поэтому приходилось пользоваться служебной машиной, чёрным классическим седаном, который хоть и не дотягивал до привычного Джону уровня, всё же был не так плох.

Проехавшись по Роквилю, он купил себе бутылку уже знакомого виски из ассортимента Дайаны, а потом вернулся в свою комнату. Сбросив ботинки, шляпу и пиджак, он широко распахнул окно, поставил на подоконник стакан и налил в него виски. К счастью, голова его была полна мыслей, которые можно было ускорять, и это могло стать единственным полезным мероприятием за сегодня. Главное было, не напиться слишком сильно к тому моменту, как вернётся Шейла.

СМЕРТЬ ПО СТАРОЙ ПАМЯТИ

У Джона не было настроения. Одной рукой он придерживал руль, местами желавший самолично вывернуться, когда машина наезжала на кочку или ямку, а вторую свесил в открытое окно. Вообще, он предпочёл бы сидеть на пассажирском сидении с открытой бутылкой виски, но у новоиспечённых жителей федерации было плохо с людьми, умеющими управлять автомобилем. К счастью, конкретно для этого выхода хватило только их с Дугласом. Срочно нужно было выдвинуться на север, к границам республики. Миллстоун уже представлял, что именно это направление будет самым проблемным, но до этого считал, что не будет хотя бы открытой агрессии. А тут происшествие.

Сообщение о том, что один из патрулей был зверски убит, прогремело, как гром среди ясного неба. Учитывая, что полноценной полиции на этих территориях ещё нет, а военная инспекция была слишком грубой силой, туда решено было направить Миллстоуна. Там уже был отряд новоиспечённых рейнджеров, которым нужно было оказать содействие.

Их фирма ещё не была оформлена, и поэтому из-за срочного выезда больше всех переживала Шейла, которая должна была остаться в Роквиле, чтобы доделать все дела. Джон тоже не испытывал восторга. Главной причиной было отсутствие настроения, но если взглянуть поверх него, то он в любом случае не ждал бы ничего интересного. Обычная ненависть какой-то группы населения, не очень желающей жить при новых порядках. Ни Коул, ни кто-либо ещё не объяснил, чем это дело заслужило такое повышенное внимание. Джон только помнил, как полковник устало провёл рукой по лицу сверху вниз и попросил Джона выехать без лишних вопросов. "Если что - отдашь местным и вернёшься", - сказал он на прощание.

Единственным проблеском в куче отрицательных мыслей была возможность изучить жизнь нового поселения, в котором до этого Миллстоуну не доводилось бывать. Айтанай, похоже, потерялся где-то между республикой и дикими территориями не только в географическом плане, поскольку нёс в своём названии черты языка республики, но всё же и-кратких в нём было не так много, как в прочих республиканских словах.

- Ты сегодня какой-то молчаливый, - сказала Дайана, сидевшая рядом с Джоном.

- Размышляю над легендой, - ответил он, замедлившись и взявшись второй рукой за руль, чтобы резко выкрутить его и объехать большую яму, до этого скрытую за поворотом.

- А что там размышлять? - улыбнулась она, - в городе неспокойно, вот ты и должен быть уверен. Всё разузнаешь, а тряпочники тебя попросят помочь.

- Да. На словах комар носа не подточит, - улыбнулся Джон, - вот как будет на деле?

- Я думала, ты вообще не сомневаешься.

- А я и не сомневаюсь, - Миллстоун снова отпустил одной рукой руль, достал из внутреннего кармана пачку с сигаретами, открыл её большим пальцем и вытянул губами одну, - только задумываюсь над тем, как бы нам с первых наших дел не прослыть федералами. Или как нас там нарекут.

- Никому нет дела, я тебя успокою. Главное, бумажку свою не тычь в лицо никому.

- Это уж понятно.

Айтанай оказался маленьким пыльным городком, коих было много на здешних территориях. Своим существованием он был обязан не только родникам, бившим где-то поблизости, но и расположением на достаточно крупной дороге, ведущей через горы на территорию республики. Такой проход не мог ни коим разом относиться к тайным, так что интерес Миллстоуна здесь был невелик. Но раз они прибыли сюда, то теперь уже надо ознакомиться с делом.

- Сначала торговые мероприятия? - спросил Джон, когда они проезжали мимо въездного федерального поста.

- Да. Отгрузим часть ящиков, - сказала Дайана.

Если бы они поехали сразу на другую оконечность города, где, собственно, всё и произошло, то это уж точно было бы слишком подозрительно, поэтому Миллстоун со спокойной душой остановился возле одного из магазинов, где требовалось отгрузить знаменитый виски Дайаны, и вышел из машины.

К нему подошёл Дуглас и закурил.

- Как настрой? - спросил стрелок.

- Сойдёт.

- А я думал, только и ждёшь, чтобы выдвинуться туда.

- Жду, - сказал он, - но былого азарта нет.

Тем временем Дредж и двое неизвестных Джону наёмников занимались разгрузкой машин. Постояв пару минут, Миллстоун и Эгил к ним присоединились. Хотя место происшествия находилось в паре километров отсюда, детектив справедливо понимал, что дело началось с момента их въезда в город. Местный торговец в этом плане был ценным собеседником - до него уже дошли слухи, о которых он не скажет федералам, а вот своим поставщикам вполне.