Джон коротко чокнулся со спутницей, а потом сделал глоток. Барменша отошла от них на шаг и вернулась к протиранию других стаканов. Джон мог констатировать, что сюда сегодня вряд ли кто-то зайдёт, но этой девушке как будто было нужно куда-то себя деть, даже неважно куда.

- Вообще, мы здесь по делу, - сказал Джон, - даже, я бы сказал, по двум делам.

- Моего брата сейчас нет. Теперь он здесь главный, а я ничего не решаю, - ответила девушка.

- Ну, я могу не застать вашего брата, так что я бы с радостью изложил бы всё вам, тем более, что нам есть, о чём поговорить.

- Хорошо.

Она отставила стакан, оперлась ладонями на стойку и повернулась к Джону.

- Ну, начать стоит с того, что я представляю организацию, которая может доставить вам алкоголь. Насчёт ничего конкретного я тоже ничего не решаю, но, учитывая ваше запустение, мы можем быть друг другу интересны.

- У нас сейчас небольшие трудности, и мы, наверное, не сможем заплатить.

- Не будем ходить вокруг да около. Мы осведомлены о ваших трудностях, - вступила в разговор Шейла, - и готовы помочь.

- Осведомлены? - девушка усмехнулась, - и всё равно пришли?

- Да.

- Вы старые знакомые отца?

- Нет, к сожалению, - сказал Джон, - может быть, наша хозяйка и знала его когда-то, но сам я, к сожалению, видел его уже после того, как он погиб. Мои соболезнования.

- Спасибо, - сухо сказала она, - значит, вы федералы?

- Ну, у нас есть разрешение на перемещение и торговлю в пределах новых территорий, - сказал Джон, отхлёбывая ещё вина, - да и местные рейнджеры не отказывают в содействии, покуда наши интересы пересекаются.

- И в чём же они пересеклись здесь? - недоверчиво спросила она.

- Я занимаюсь охраной каравана. Здесь очень неспокойные места, а товар востребован. У нас его много, но мы не можем рисковать. Вот я и занимаюсь тем, что параллельно с федералами разбираюсь в том, что здесь происходит. Сегодня я убедился, что до сюда можно доехать без проблем, по крайней мере, днём, но дальше двигаться опасаюсь. Хорошо ещё, что мы можем продать товар, но через пару дней у нас начнётся простой.

- Так что именно вы можете привезти? Нам нужно почти всё. Ещё до смерти отца с ним отказались работать остальные. Кто потому, что федерация пришла без спроса, кто ещё почему-то. Несколько дней мы справлялись, а потом всё кончилось.

- Понимаю. Мы это исправим. Но именно мы с моей помощницей сейчас хотели бы обсудить не цены и ассортимент, а непосредственно гибель вашего отца.

- И что вас интересует?

- Всё. От подробного описания последних моментов его жизни до ваших мыслей о том, кто из старых или относительно новых знакомых мог это сделать.

- Всё было как всегда. Людей в тот вечер почти не было. Выпроваживать отцу никого не пришлось. Просто закрыл все двери и пошёл наверх.

- То есть, он просто пошёл наверх, как всегда, а наутро его нашли мёртвым? - Джон поднял брови.

- Да.

- И никто ничего не слышал?

- Нет.

- На входной двери приличный засов, его сложно открыть бесшумно, тем более, не зная. А на задней двери?

- Поменьше.

- Могу я посмотреть?

- Ладно, - пожала плечами девушка.

Засов на двери был и правда гораздо меньше, но был неплохо подогнан изначально, и совсем недавно хорошо смазан.

- Ваш отец следил за его состоянием? - спросил Джон, растирая на пальцах чёрную смазку.

- Да нет, - девушка развела руками.

- Кстати, мы до сих пор так и не представились. Я Джон, а мою помощницу зовут Шейла.

- Эльма. Эльма Маркин.

- Очень приятно, - сказал Джон, поднося пальцы к носу.

- Что это?

- Машинное масло. Та ещё смазка для дверей, но на пару раз хватит. Думаю, её выбрали из-за простоты использования.

Он немного потянул дверь на себя, потом осторожным движением открыл засов. Тот лишь едва слышно пискнул. Разумеется, такой звук не было слышно в спальнях наверху. Потом Джон уверенно подал дверь вперёд, и она открылась, даже не скрипнув.

- Скажем, для петель оно подходит плохо, - продолжал Миллстоун, но зато его не надо намазывать. Хватит всего лишь нескольких капель и минуты ожидания. Если нужен кратковременный эффект, то лучше не найти.

Он потрогал нижнюю часть нижней петли, а когда поднял руку, его пальцы снова были чёрными.

- То есть, он смазал нам дверь? - с каким-то недоверием спросила Эльма.

- Да. Видимо, ему было важно, чтобы никто ничего не слышал.

- Но он же должен был как-то войти, - сказала Шейла.

- Скажите, Эльма, эта дверь всегда заперта, когда никого из вас нет поблизости.

- Почти всегда. Она открыта, только если кто-то из нас на заднем дворе, - она развела руками.

- Мог к ней подойти посторонний?

- Вряд ли.

- Значит, вероятность, хоть и небольшая, но есть. Либо он, учитывая его теоретические возможности, мог находиться здесь. Спрятаться. В тот вечер не было каких-нибудь странных людей здесь?

- Нет. Я вообще редко раньше выходила в сам бар вечером. И в тот раз я только прошла и всё. Два или три человека сидели. Ещё я видела одного, он говорил с отцом. Один из его друзей. Мистер Колмен.

- Где я могу его найти?

- Наверное, уже нигде, потому что он живёт в республике, а сейчас, сами знаете.

- А о чём они говорили, вам неизвестно? - Миллстоун шагнул за порог и достал сигареты, а потом закурил.

- Нет. Наверное, о том, что теперь они не смогут вести дела.

- И по этим же причинам с вашим отцом не стали вести дела другие? - спросил Миллстоун, - неужели среди тех, с кем он работал, не было проживающих на этой территории?

- Я знаю только, что они в чём-то не сошлись. Отец был очень мрачным последние дни. А, вот ещё! - её осенило, что очень обрадовало Миллстоуна, и он с ожиданием на неё посмотрел, - в один день уже после закрытия кто-то приходил. Уже стемнело, брат был в гостях у своей девушки, а я уже собиралась ложиться, но мне не спалось.

- Вы слышали что-нибудь?

- Того, кто приходил нет. Наверное, он говорил очень тихо, но я слышала одну фразу отца. Он требовал, чтобы его прекратили пугать.

Она говорила задумчиво, глядя на Джона. Одну руку она держала на теле, чуть пониже груди, а второй теребила что-то, напоминающее амулет, висевший на шее. Сейчас, отвечая на вопросы Джона, она и сама начинала кое-что понимать, но до того, как Миллстоун задал ей свои вопросы, она как будто ни о чём не знала.

- Только одну фразу? - спросил Джон, когда Эльма задумалась, и воцарилось молчание.

- Да. Он тоже говорил тихо, но, наверное, не выдержал в тот момент.

- И больше ничего?

- Ничего такого. Потом хлопнула дверь, а отец решил выпить. Он вообще почти не пил, особенно то, что было в баре. Для себя он держал отдельно, а тут вот почему-то.

- Понятно, почему, - кивнул Джон, выдыхая дым из ноздрей, - а может быть такое, что местное сообщество торговцев, по тем или иным причинам объявило вашему отцу бойкот? Ну, так резко все перестали с ним работать.

- Он ни о чём таком не говорил. Сказал, что сейчас пока не очень хорошие времена, но мы справимся, нужно только подождать и всё.

При этих словах у Эльмы выступили слёзы, и она отвернулась от Джона и Шейлы. Миллстоун сочувственно покивал головой. У него уже начинала вырисовываться примерная картина происходящего. Нужды заставлять противника действовать не было - он и так опережал их в этом плане. Важно было перенести его действия в хоть сколько-нибудь прогнозируемое русло и желательно поближе. Но как?

- А вы не будете против сегодня открыться? - спросил Джон, неожиданно прервав свои раздумья и обратившись к Эльме.

Глаза девушки расширились.

- Я не знаю. Мы в принципе не закрыты, но...

- Но я не думаю, что если сегодня к вам придёт много людей по здешним меркам, вы сможете всех обслужить.

- Ну, надо звать кухарок тогда, - она пожала плечами, - да и брату сказать.

- Что же. Вот вам примерный план, - решительно начал Миллстоун, - мы делаем вам поставку, которую вы оплатите по мере возможности. Скажем, через пару дней. Важно, чтобы сегодня ваш бар открылся. А мы посмотрим, - он перевёл взгляд на Шейлу, - кому это станет до неприличия интересно.