Женщина сделал несколько шагов вперед и заглянула в широкое окно. С высоты шестидесятиэтажного здания открывался невиданный доселе вид. Все было как на ладони. Все кварталы Трущоб, словно детский конструктор, были перед ее глазами. И там, в самом центре, наполненный дымом и выхлопами грузовых машин, тянулся величественный червь из человеческих тел. Почти в пять сотен метров длиной, он растянулся от жилых кварталов и до самой площади и был подобен живому организму, пульсирующему и переливавшемуся в свете солнца какими-то причудливыми красками.

   Она смотрела туда и не могла оторвать взгляда. Что-то таинственное было во всем этом. Внутри возник страх и она тут же отвернулась от окна.

   - Теперь поняла? - спросил супруг.

   - Да. Это ненормально.

   Он улыбнулся.

   - Нет, дорогая моя, как раз таки это более чем нормально. Нищета и безграмотность всегда ведут на скользкую дорожку суеверий и причуд. Вот увидишь. Скоро среди них появятся те, кто возвестят себя пророками мессии и станут проповедовать от его имени. Так было всегда. Стаду нужен пастух и они его получат. Они сами его изберут, а потом покорно двинутся под его руководством.

   - Против нас? - осторожно спросила женщина.

   - Может быть. Именно поэтому меня беспокоит подобное.

   В этот момент в кабинет вошла прислуга. Неся в руках поднос с горячим кофе, она обогнула широкое помещение и поставила чашки на стол, затем так же быстро удалилась за двери. Мужчина сделал несколько глотков. Приятный аромат наполнил воздух и на несколько секунд в этом месте воцарилось молчание.

   - И что же думаешь предпринять?

   - Пока не знаю, но уверен, что время само подскажет нам выход из этой ситуации.

   - Ты будешь ждать? - вновь спросила жена.

   - Иногда ожидание лучше любого действия. Впопыхах можно натворить много лишнего, а такие ситуации не прощают ошибок. Сегодня они возводят монумент своему мессии, а завтра надгробие над нашими могилами. Неудача здесь имеет слишком большую цену, дорогая. Надо ждать.

   Она хотела что-то сказать, но потом отбросила эту затею. Муж был полностью поглощен работой. Весь стол его напоминал одну сплошную гору бумаг и документов. Электронные сообщения сыпались как из рога изобилия, едва успевая быть обработанными. Ей претила одна лишь мысль о том, что вся ее жизнь проходит и вскоре закончится именно так: в тени своего мужа, где она была просто придатком. Любимым, но придатком. Возраст был уже не тот. И хоть медицина была способна сохранить ей девичью молодость и значительно продлить жизнь, внутренние процессы все сильнее давили на нее. Она все чаще чувствовала усталость. Сон был похож на погружение в наркоз. Сердце беспокоило. Каждый день как испытание, она проходила от восхода солнца и до его заката. Но все это было бы закономерным и не таким болезненным, если бы были дети... Но их не было. И уже не могло быть.

   - Ты давно не был у меня. Вторая неделя пошла как.

   Она начала этот разговор абсолютно ни на что не рассчитывая. Муж терпеть не мог это, но все же старался отвечать на подобные выпады.

   - Мы уже говорили на эту тему. Ты же знаешь. Я не мальчик, мне сто шестьдесят восемь лет, ты немногим младше меня. У нас не может быть детей, врачи ясно дали понять.

   Женщина побеждено опустила глаза.

   - Но это не отменяет того, что ты мой муж и должен быть рядом со мной. Хотя бы изредка.

   С этими словами она развернулась и направилась к выходу. Там ее встретил высокий мужчина. Габриэль Вилль остановился у дверей и пропустил вперед шедшую навстречу женщину, затем прошел дальше.

   - Я не вовремя?

   - Не обращай внимания. Это все семейные ссоры.

   Вилль одобрительно махнул рукой. Сухой и костлявый, как богомол, он чрезвычайно сильно выделялся на фоне более крупного и низкого Сергея. Самсонов встретил его дружеским рукопожатием и предложил сесть на широкое кресло возле стола. Кофе все еще стоял на столе и вторая чашка, приготовленная для жены, была отдана вошедшему гостю.

   - Стряслось что-то серьезное, раз ты решил созвать совет в такое время?

   Вилль прикоснулся губами к чашке и сделал несколько коротких глотков.

   - Да, но я бы не хотел придавать этому событию слишком большую огласку. Совет семей пусть пока побудет в неведенье, с тобой же я хочу обсудить это лично, дабы подробности остались только между нами.

   Сергей оторвал взгляд от бумаг и прямо посмотрел на сидевшего напротив него Габриэля.

   - Такая секретность оправдана, чтобы остальные не знали о ней?

   - Более чем.

   - Хорошо. Раз так, то я готов выслушать тебя.

   Он отставил чашку и откинулся на спинку кресла.

   - Ты видел что творится на улице?

   - Да. Мне уже доложили об этом.

   - Тебе не кажется, что все это начинает выходить из-под контроля? Эти люди... они... начинают вести себя слишком странно. Иногда я ловлю себя на мысли, что убив Оливию, мы просто дали им больше места для маневра.

   - Я предупреждал тебя об опасности подобной затеи, но ты, Сергей, лично настоял на этом. Теперь мы получили то, что сейчас происходит в Трущобах.

   Вилль довольно улыбнулся, всем своим видом показывая, что он был прав.

   - Но ведь это глупости. Нет никакого мессии. Нет никакого спасения. Они верят в миф, который сами и придумали. Разве можно быть такими глупыми, чтобы принять подобное за чистую монету?

   - Однако они там. Тысячи человек в самом центре Трущоб. И что самое страшное - это только начало. Дальше будет больше. Твое решение не уведомлять совет о нашем разговоре несколько настораживает меня, но я сдержу слово. Пока что эти люди проходят только начало своего одурманивания, со временем к ним подтянуться особо фанатичные и вот тогда опасность массовых беспорядков будет значительно выше.

   - Что ты предлагаешь? - Сергей заинтересованно посмотрел на своего собеседника.

   - Грубо вмешиваться нельзя - мы уже проходили это с Оливией. Надежда слишком сильное и опасное чувство. Если мы не можем лишить их этого, значит нужно попытаться взять под свой контроль.

   - Ты хочешь возглавить это безумие? - Сергей широко раскрыл глаза от удивления.

   - Почему бы и нет? - Вилль развел руки в стороны. - Так мы сможем держать руку на пульсе и в нужный момент принять меры, если ситуация пойдет не в нужном для нас русле.

   Сергей поднялся из-за стола и подошел к окну. Там, далеко за пределами, за разграничительной стеной, отделявшей Трущобы от остальной части могущественного города, продолжалось действо, имя которому он так и не смог подобрать. Люди стекались в самый центр как маленькие ручейки, все сильнее наполняя и без того огромную и полноводную человеческую реку. Кульминация должна была вскоре наступить и в ожидании этого, мужчина продолжил смотреть в окно.

   Вилль молча наблюдал за этим и старался не вмешиваться в размышления Сергея. Подсознательно он понимал старого богача, в руках которого была сосредоточена могущественная сила. Однако источник этой силы был заключен в месте, которое он мог лицезреть только с этого этажа. Трущобы хранили в себе гораздо больше, чем могло показаться на первый взгляд. Промышленность и шахты давали невиданный доход, лишиться которого Сергей не мог себе позволить. Столько сил и времени, труда и эмоций, брошенных на алтарь ради достижения богатства, теперь могли оказаться пустым звуком. Власть, какой бы невероятной она не была, оказалась целиком и полностью зависящей от них, людей, медленным потоком стекавшихся к центральной площади.

   - Удивительно, правда?- заговорил Вилль, не вставая со своего места.

   - Что именно?

   - То, что ты видишь. Огромное скопление людей, как муравьи, не знающие свободы собственного выбора, бредут по узким улочкам, чтобы убедить себя и окружающих в действительности происходящего. Мифы и легенды всегда во все времена держались на невежестве большинства, которые отказывались понимать истинную сущность происходящего, предпочитая приписывать доселе необъяснимые вещи воле богов.