17 июня, 5.30. Вместе с бойцами ростовского ОМОНа и корреспондентом «Останкино» Андреем Мамонтовым лежим в кустах у пивзавода, откуда хорошо видно горящее здание больницы. Здесь по радиосвязи узнали, что бойцы «Альфы» и «Омеги» пробились в корпус травматологического отделения больницы. Освобождены первые 60 заложников — женщин и стариков. Еще через час альфовцы ворвались на первый этаж, но наткнулись на стену из женщин и стариков, умоляющих не стрелять. Из-за их спин ощетинились пулеметами дудаевцы.

7.00 — Покидаю бойцов ростовского ОМОНа и на машине «скорой помощи» мчусь к больнице, где уже 2,5 часа идет ожесточенный бой. Под шквальным огнем врачи и медсестры МЧС вывозят раненых.

7.50 — На «скорой» удалось подъехать к северной стороне больницы и подойти к альфовцам. Многое повидали эти ребята, но и им не поднять головы под градом пуль. Рядом с больницей горят 4 боевые машины пехоты и один бронетранспортер. Проемы окон больницы заставлены живыми людьми, размахивающими простынями. Даже предок и тезка Басаева не обладал такой изощренной жестокостью, как нынешний. Альфовцы говорили мне, что в такой ситуации им никогда бывать не приходилось.

Штурм провалился еще и потому, что был утрачен эффект внезапности. Дело в том, что в 4.30 утра кто-то по радиосвязи сообщил Басаеву о готовящемся штурме больницы. Этот разговор неизвестного агента запеленговали специалисты Главного разведывательного управления.

9.00 — Поступил приказ прекратить стрельбу, начались переговоры с Ш. Басаевым. Через полчаса бандиты освободили 9 женщин из родильного дома, одна из которых тут же родила недоношенного мальчика.

10.00 — Выпущены еще 70 женщин и стариков.

11.30 — Переговоры прекратились, не дав результата.

23.45 — Вновь раздалась канонада. Военные предприняли вторую попытку штурма, но теперь это уже называлось не штурмом, а изматыванием бандитов, вынуждая расходовать боеприпасы. В результате перестрелки загорелись два жилых дома, убиты еще несколько мирных жителей, ранены три альфовца.

18 июня, 15.00 — Басаев узнает о готовности Правительства России вести с ним переговоры. Огонь нападавших и осажденных прекратился.

18.30 — Депутат Госдумы Анатолий Кашпировский отправился в больницу на переговоры с Басаевым.

В 22 часа он позвонил из больницы в буденновский пресс-центр Правительства России и передал журналистам приглашение Басаева на пресс-конференцию. В 0 часов 32 минуты представители 11 изданий вновь пришли в районную больницу и услышали от Басаева, что он удовлетворен готовностью Правительства России вести переговоры. После встречи с журналистами бандиты отпускают вместе с Кашпировским 32 заложника.

Днем 18 июня на площади бушевал митинг, казаки скандируют: «Позор Сергею Ковалеву!» Они требуют, чтобы он уезжал в Москву. Это требование поддержал и губернатор Ставропольского края Евгений Кузнецов, заявивший, что Сергею Ковалеву нечего делать в Буденновске.

Вечером узнали, что внутренние войска России обстреляли корреспондентов «Комсомолки» Владимира Ладного, журналистов «Огонька» Наташу Медведеву и британской газеты «Московская трибуна» Алину Грачеву. Наташа Медведева, к счастью, ранена легко. Что же произошло? Как сообщило нам командование Зеленокумского полка, произошел несчастный случай. Солдат по неосторожности выстрелил по своим из БМП. Имя его пока от прессы тщательно скрывается. Похоже, что такие случайности становятся закономерностью. Но ведь так можно перестрелять журналистов, которые, по мнению многих высокопоставленных офицеров МВД, путаются у них под ногами, мешают работать.

20.30 — Стало известно, что у Черномырдина с Басаевым состоялся телефонный разговор. Премьер согласился начать 19 июня переговоры по урегулированию чеченского конфликта. Басаев обещает 19 июня в 5 утра освободить больницу, отпустить основную часть заложников. С ним на автобусах в Чечню поедут лишь заложники-добровольцы. Он не возражает против сопровождения банды журналистами.

Ночь на 19 июня прошла относительно спокойно, без перестрелок. В 5.00 журналисты собрались недалеко от больницы, куда по требованию Басаева поданы 6 автобусов и рефрижератор для трупов убитых боевиков. Добровольцами решили поехать за рулем водители буденновского автотранспортного предприятия Сергей Матвеев, Рафаэль Мартиросян, Владимир Писиев, Николай Доценко, Юрий Татов, Вячеслав Ходосов, Михаил Резник.

5.45 — Начался отвод от больницы боевых машин пехоты из Зеленокумского полка на согласованное расстояние.

7.00 — К журналистам вышел начальник Центра общественных связей МВД России полковник Владимир Ворожцов и сообщил, что начальник УВД Ставропольского края генерал-лейтенант Виктор Медведицков, являясь официальным представителем Правительства России на переговорах с Басаевым, находится сейчас в больнице и утрясает последние детали освобождения заложников, а также маршрут отступления дудаевцев.

В эти минуты, когда я диктую репортаж, каждые 10 минут Басаев меняет условия. Теперь он потребовал дополнительно 20 автобусов. Похоже, бандиты хотят захватить побольше заложников, находящихся в больнице. Переговоры достигли критической точки.

С минуты на минуту начнем посадку в автобусы. Звоню из больницы, ставшей логовом дудаевцев. Шамиль Басаев слушает мой разговор с редакцией, косясь на телефон. Итак, мы — 16 журналистов, 150 заложников-добровольцев и Сергей Ковалев с несколькими депутатами Госдумы примерно в 14.30 московского времени выезжаем из Буденновска пока что в неизвестном направлении. Сотни заложников наконец-то получили свободу.

Уважаемые граждане России!

Уже несколько дней все мы, затаив дыхание, следим за развитием трагических событий в Буденновске.

Беспрецедентная по жестокости акция боевиков вызвала гнев всей страны. Имеют ли право называться людьми те, кто берет в заложники сотни детей, женщин, больных, кто методично исполняет свои угрозы, убивая беззащитных людей? Вся Россия содрогнулась от этих бесчинств.

Нельзя не понять тех, чьи близкие находятся сейчас в лапах боевиков. Нельзя не принять жестокой критики в адрес властей и органов правопорядка, которые не смогли предотвратить подобной акции.

Но в этот тяжелый момент никто из нас не вправе стать рабом эмоций.

Те, кто планировал акцию в Буденновске, рассчитывали именно на наш срыв, на то, чтобы подтолкнуть россиян на ответное насилие. На распространение межнационального противоборства по стране.

Этого допустить нельзя, и это понимают все здравомыслящие россияне. Месть не даст утешения в горе, она лишь многократно умножит его.

Мы не имеем права сорваться, не имеем права воплотить в жизнь планы озверевших бандитов и их покровителей.

Обращаюсь ко всем главам администраций, всем государственным органам власти Российской Федерации — в центре и в регионах, в районах и городах: поддерживайте законность и порядок, усильте бдительность и правоохранительные меры. Из-за бандитов, которые все равно понесут заслуженную кару, не должны страдать невинные люди, не должна нарушиться нормальная жизнь.

Обращаюсь к лидерам политических и общественных организаций, к работникам средств массовой информации: проявляйте сдержанность, объективность в оценке. Люди, которым поручены действия против бандитов, — профессионалы, они делают все что могут в тяжелейшей ситуации. На них лежит огромная ответственность за жизнь заложников, и они ежеминутно рискуют своей жизнью. Нужно, чтобы они ощущали вашу поддержку — она очень поможет, придаст им выдержку и силу.

Вызывают сожаление выступления некоторых политиков в Думе, которые вновь хотят нажить политический багаж на общей беде.