…А в городе царила паника. Стянутые к больнице местные милиционеры не смогли создать плотное кольцо окружения и действовали вразнобой. Если бы Басаев решил уйти из города именно тогда, это ему удалось бы без особого труда. И лишь к 10 вечера в Буденновске появились министр внутренних дел РФ Виктор Ерин, директор ФСБ Сергей Степашин и вице-премьер Николай Егоров. Ответственным за операцию был назначен Ерин. «Альфе» буквально сразу же была поставлена задача на подготовку к штурму.

Ознакомившись с ситуацией, командование группы попыталось убедить руководство в нецелесообразности силового метода. Штурм, по мнению специалистов, однозначно должен был привести к значительным потерям как среди заложников, так и среди штурмующих. Во-первых, из-за скученности людей в здании. Во-вторых, из-за значительного числа террористов. Дополнительные трудности — сама больница, добротное, каменное здание. Окна первого этажа практически все зарешечены. Проникнуть внутрь можно было только через второй этаж на высоте под три метра. Но и эти окна уже были забаррикадированы. Но главное, что установили: дудаевцы заминировали больницу и при штурме могли просто поднять всех на воздух. Тем не менее доводы профессионалов оказались бессильны. Словом, «Альфу» послали на верную гибель.

Общий замысел операции выглядел так. «Альфа» должна была выдвигаться со стороны больничного городка первой и захватить основное здание больницы, Московский областной специальный отряд быстрого реагирования (СОБР) — здание травматологии, Московский городской СОБР — инфекционное отделение, СОБР МВД — гаражи. Отряд «Вега» (бывший «Вымпел», спецназ МВД) должен был через пустырь поддерживать «Альфу». На усиление «альфовцам» придавали 14 боевых машин пехоты (БМП), которые должны были подойти через 10 минут после открытия отвлекающего огня. А 4 бронетранспортера, расположенные в районе стройки и пустыря, должны были поддержать огнем спецназ. Там же располагались и снайперы.

Задачу ставил заместитель министра внутренних дел РФ генерал-полковник Михаил Егоров. До начала штурма оставалось три часа. Естественно, ни о какой нормальной подготовке, проведении элементарной рекогносцировки уже не могло быть и речи. Не хватало времени даже на перегруппировку. Выслушав замечания «альфовцев», Егоров согласился перенести начало операции на 1 час, но не более.

К половине пятого спецназовцы только-только успели сосредоточиться на исходных. Отряды СОБРа шли за ними. За десять минут до времени «Ч» — начала отвлекающего огневого налета — первая группа «альфовцев» проникла на территорию больничного городка и, разделившись на три подгруппы, охватила район «гараж — прачечная».

Две другие группы в это время подошли к травматологическому и инфекционному отделениям, где тоже не оказалось террористов. Но только они попытались проскочить небольшое открытое пространство, как дудаевцы открыли шквальный огонь. Уже после удалось выяснить, что штурма террористы ждали. Как минимум за 2 часа до его начала кто-то предупредил Басаева. Но у дудаевцев просто не выдержали нервы. Открой они огонь на 5–7 минут позже, в зоне поражения оказалась бы добрая половина «Альфы».

…Дудаевцы били в упор с 20–30 метров из крупнокалиберных пулеметов, гранатометов и автоматов. В первые же минуты «Альфа» понесла потери. Особенно нелегко пришлось группе, залегшей в «зеленке», которая попала в «огневой мешок». Ближе всех к боевикам оказался Владимир Соловов. Почти тридцать минут он вел бой в отрыве от основной группы. Последнее, что услышали от него: «Ребята, руку жжет…» Три пули насчитали потом в теле у Володи. Две в руке, третья вошла в спину, когда он повернулся на бок, чтобы перевязать себя… На сильный огонь напоролась и группа, атаковавшая со стороны травматологического отделения. Ситуацию здесь в буквальном смысле спас Дмитрий Рябинкин, всего лишь два года назад закончивший Московское высшее общевойсковое командное училище. Отличный стрелок, он в доли секунды сумел вычислить позицию и уничтожить дудаевского пулеметчика, что позволило основной группе укрыться. Сам же отойти не успел. Погиб.

А пятерку, прорвавшуюся к пищеблоку, отсекли огнем от гаражей и буквально закидали гранатами. Каким чудом они остались живы, до сих пор никто не поймет. И были бы они уже внутри здания, поддержи их хоть кто-то огнем. Но бронетранспортера, который должен был прикрывать группу с пустыря, на месте не оказалось. Не подошли и обещанные БМП.

Тогда прикрывать своих бросились «альфовские» снайперы. Им предстояло преодолеть около двухсот метров. И где-то на середине пути дудаевская пуля достала Дмитрия Бурдяева…

Четыре часа в этот день «Альфа» находилась под огнем. И каким! У одного из бойцов после боя насчитали девять попаданий: три пули застряли в бронежилете, три — в автомате и магазинах, три — в теле. Специалисты утверждают, что огня подобной плотности не было даже при штурме дворца Амина в Кабуле.

А «броня» подошла лишь к концу третьего часа боя. Но продолжать штурм было уже невозможно: дудаевцы выставили в окнах заложников. А бить в упор по своим «альфовцы» не смогли.

Сегодня можно услышать упреки в адрес «Альфы»: зачем, дескать, начинали штурм, если не довели его до конца? Повторюсь: начинала не «Альфа». Ее руководители сразу заявили, что штурм приведет к гибели сотен людей. Но отказаться от выполнения приказа они не могли. Третий раз за последние пять лет «альфовцы» сталкивались с ситуацией, когда принятое руководством решение выходило за пределы разумных действий. Два раза — в девяносто первом и девяносто третьем годах — группа вышла из положения. Третьего отказа им бы не простили. Так, призванные бороться с заложниками, они сами оказались в заложниках.

По уровню подготовки нынешняя «Альфа» не уступает, а в рукопашном бою и снайперском искусстве даже превосходит «Альфу» восьмидесятых годов. В 1993 году российская группа антитеррора «А» была признана лучшим спецподразделением мира. И то, что сделала в тот день «Альфа», не сделал бы никто. Потеряв троих человек убитыми и 13 ранеными, спецназовцы вывели из строя до половины отряда террористов.

Двадцать второго июня хоронили Владимира Соловова, Дмитрия Рябинкина и Дмитрия Бурдяева. Теперь у «Альфы» собственный счет к Басаеву…

Пиком драмы в Буденновске, на мой взгляд, явилось субботнее утро 17 июня. Накануне ночь, беспокойную и душную, я провел в одном из служебных кабинетов вертолетного полка. Около 5 утра услышал сильную стрельбу, продолжавшуюся несколько часов.

Часов в 8 утра в медпункт полка начали поступать раненые. К тяжелым меня не допускали, посоветовав побеседовать с легкоранеными. В одной из палат находились два офицера из группы «Альфа». Разговорились, я поинтересовался, мол, каков был замысел штурма?

— Давайте пока повременим, — мягко уклонился от ответа один из них. — Скажем так: была попытка освободить часть зданий на территории больницы.

— Но ведь бой продолжается до сих пор. Значит — это все же войсковая операция?

Раненый офицер в ответ лишь развел руками.

После освобождения заложников мне довелось поговорить со многими из них о том, какая обстановка царила в то субботнее утро в больнице. Одна из заложников — инспектор пожарной части старший лейтенант внутренней службы Наталья Деменкова, в частности, сказала:

— Мы надеялись, что группа «Альфа» захватит здание больницы и освободит нас. Когда начался штурм, многие мужчины и женщины собрались с силами, чтобы помочь нашим ребятам изнутри. Это басаевцы почувствовали. Я заметила, в тот миг на их лицах уже не было бравады. Они поняли: приходит конец. Жаль, конечно, что спецподразделения отошли на исходные позиции. И все же штурм сыграл свою роль. После него бандитов просто не узнать… Теперь, когда трагедия в Буденновске позади, людей мало занимают словопрения в средствах массовой информации по поводу того, был ли штурм больницы или не был. Местных жителей волнует другое. Почему в город беспрепятственно проникли террористы и несколько часов удерживали его в своих руках? Почему горстке преступников удалось поставить на колени не только город, — всю страну? Почему, в конце концов, бандитам удалось уйти от справедливого наказания?