Светку он встретил через три года после своего возвращения из армии, в аэропорту, случайно столкнувшись с ней в этом людском море.

Сначала он просто задержал на ней свой оценивающий взгляд и только потом вдруг узнал знакомые, так старательно забываемые, но все равно не забытые черты.

Светка поправилась, округлилась, но это ее ничуть не портило, наоборот, даже вроде прибавляло ей очарования. Она подстригла пушистые осветленные волосы под каре и стала подводить глаза, чего раньше не делала. На ней был ярко-зеленый свободный свитер и черные расклешенные брюки, что и говорить, выглядела она эффектно.

— Валера… — сдавленно проговорила Светка, — Валера… Неужели это ты? — ее зеленые глаза заблестели то ли от слез, то или от радости.

— Я… — кивнул он. — Здравствуй, Светка. — На него накатила волна чего-то такого, чему он даже не смог дать определения: злости, сожаления, удивления, восхищения? Скорее смесь всех этих чувств. Но вот чего точно не было — так это равнодушия.

— Как дела? — спросила она, неуверенно улыбнувшись.

— Спасибо, хорошо. А как ты?

— Ничего, — смелее улыбнулась она. — Живу. — И чуть пожала плечами.

Это движение тотчас отозвалось в его сердце острой болью.

Валерка поспешил отвернуться, подавил вздох. Они ждали появления на ленте багажа. Выяснилось, что и летели из Москвы на одном самолете. Валерка пару раз в месяц летал туда по делам, связанным с его новым бизнесом, а она с мужем, оказывается, жила теперь там и вот прилетела в гости к родителям.

— Надо же, — с напускным равнодушием заметил Валерка, — я и не знал, что ты в Москве.

Светка внимательно посмотрела на него, но промолчала. Они получили багаж и вышли в город.

— Где-то здесь должен быть Серега, — проговорил Валерка, оглядывая стоянку автомобилей. — Тебя подбросить? — все так же равнодушно спросил он, надеясь в душе, что она откажется.

— Если не трудно, — отозвалась она, не глядя на него.

Валерка про себя только хмыкнул, мол, никто не тянул за язык.

— Вон, кстати, Серегино красное «Вольво», — заметил он машину. — Идем, — и легко подхватил большой Светкин чемодан.

Его багаж состоял всего лишь из спортивной сумки — привык путешествовать налегке.

— Серый! Серый! — Валерка постучал в затонированное окно, безрезультатно попытавшись открыть дверцу. — Ты чем это ночью занимался? — с усмешкой спросил он, когда стекло опустилось и из окошка высунулась явно заспанная физиономия друга.

— Да так… — вяло откликнулся Серега, открывая дверцу, а потом перевел взгляд за Валеркино плечо, увидел Светку и чуть не выпал из машины. — Светка! — радостно воскликнул он. — Светка! Какими судьбами?.. — но тут осекся, перехватив предостерегающий Валеркин взгляд.

— Слушай, Серега, — Валерка положил чемодан в багажник, туда же забросил свою сумку, — ты, я вижу, уже выспался, так как насчет того, чтобы проехаться до дома на общественном транспорте? Там тебя взбодрят, а через пару часов словимся у меня, есть новости.

— Света, у него что, и раньше были такие садистские наклонности? — Округлив и без того большие карие глаза, в напускном ужасе спросил Серега. — Ты, Валерыч, — он обернулся к другу, — конечно, шутишь?

— Конечно, нет, — спокойно ответил тот, обходя машину с тем, чтобы устроиться на месте водителя.

— Да ты что? — недоверчиво протянул Серега. — Я уж и не припомню, когда в последний раз ездил на автобусе! Да у меня и проездного нет!

— Я дам тебе денег на билет, — пообещал Валерка, усаживаясь за руль.

— Дядя Валера, — заканючил Серега, наклонившись к нему, — ну можно мне с вами? Я буду тихо-тихо сидеть… и вообще буду спать… Глазки закрою, ушки заткну…

— Нет, Сереженька, — строго заявил Валерка, подхватив Серегину игру, — ты еще маленький, чтобы кататься на машинах с большими дядями и тетями. Вот подрастешь…

— Вот так всегда, — горько вздохнув, проговорил Серега, выпрямившись и сделав приглашающий жест для Светки. — На самом интересном месте. Прости, принцесса, — сказал он, подавая ей руку, и подмигнул, — поболтаем в другой раз. Не могу ни в чем ему отказать, — как-то виновато добавил он, заглянув снова в салон, когда Светка уже устроилась на сиденье. — Совсем избаловал пацана. Сам виноват, конечно, — хитро улыбаясь, закончил он, — но, как говорится, для любимого дружка и сережка из ушка. Счастливого пути! — и захлопнул дверцу.

— В два у меня! — крикнул ему напоследок Валерка и завел мотор.

Серега махнул рукой и отправился на стоянку такси.

Они проехали уже довольно приличное расстояние, прежде чем Светка, пытаясь разрядить напряженную атмосферу, установившуюся в салоне, завела разговор на нейтральную тему.

— А Серега все тот же, — заметила она. — Каким был, когда мы познакомились, таким и остался.

— Еще бы! — хмыкнул Валерка. — Что ему сделается? Горбатого, как говорится, могила исправит. Хотя… — он бросил на нее взгляд. — Он женится, не слышала об этом?

— Серега? — удивилась она. — И кто же эта отважная женщина?

— Да так, — Валерка пожал плечами. — Ты ее не знаешь. Он познакомился с ней тогда, когда я вернулся.

— Понятно… — протянула она. — А как ты? Женился? — вопрос был задан так, словно ответ ей совершенно неважен, но по короткому взгляду, брошенному на него, Валерка понял, что он ее очень даже интересует.

— Нет, — ответил Валерка, словно отмахнулся. — И подозреваю, что больше у меня не возникнет такого вот дурацкого желания. — Светка хотела что-то возразить, но он опередил ее: — А как твоя семейная жизнь? Кстати, кто родился-то? Мальчик или девочка? — они притормозили у светофора, и Валерка улыбнулся ей, тепло, по-дружески, давая понять, что, мол, все в прошлом, теперь они просто старые знакомые.

— А разве ты не знаешь? — как-то подавленно спросила она.

— Нет, — приподняв брови, покачал Валерка головой. — А что я должен знать?

— У меня был выкидыш, — сдавленно проговорила Светка, глядя перед собой. — На седьмом месяце. Врачи сказали, что у меня теперь детей не будет.

Ее признание Валерку потрясло. Он протянул руку и пожал ее пальчики:

— Извини. Я не знал… Действительно ничего не знал об этом… Извини… котенок…

Она грустно улыбнулась, и между ними будто бы снова возникла близость. Не та, конечно, что была раньше, той уже и не вернуть, как не вернуть их самих прежних. Но что-то новое, осторожное, будто бы связало их в этот момент, и Валерка с удивившей, а может, даже напугавшей его ясностью, понял, что та его Светка и эта — один и тот же человек и она значит для него катастрофически много. Она его волнует, хотя и по-новому.

— Ничего, — отозвалась Светка. Она не поняла, что произошло с ним за какие-то короткие мгновения. Валерка, словно очнувшись, поехал дальше. — Неужели тебе никто не говорил? — все же не удержалась она от вопроса.

— Нет. Да я бы и слушать никого не стал.

— Понятно, — грустно усмехнулась она. — Должно быть, я тогда для тебя как будто умерла?

— Как будто, — подтвердил он. — Да, та, моя Светка, моя девочка, мой котенок, — проговорил Валерка, глядя перед собой на дорогу, — моя принцесса действительно умерла. Ее нет.

Светка молча вздохнула.

— Прости меня, Валера, — тихо произнесла она. — Если, конечно, можешь…

— Могу, — ответил он, понимая, что действительно может, что простил ее, не сейчас, а уже давно, так давно, что и не помнит, когда именно. — Правда, — подтвердил он, поймав ее недоверчивый взгляд. — И ты меня прости.

— Да что ты! — ахнула Светка. — Бог с тобой, Валера, мне не за что тебя прощать. Ты всегда был и останешься лучшим из всех, с кем меня сводила жизнь.

— Спасибо за комплимент, — откликнулся он уже легче, так, что атмосфера в салоне сразу же разрядилась и оба почувствовали, что теперь могут говорить обо всем и ни о чем, просто болтать, как старые приятели.

Они посмотрели друг на друга и улыбнулись, теперь уже свободно и открыто, с облегчением от мысли, что все трудное осталось позади.