Валерка даже не поинтересовался, с кем его подружка загуляла, просто каждый раз, когда она звонила, бросал трубку, а Марина, набравшись духу, через неделю все-таки заявилась к нему. Он открыл дверь, посмотрел на нее и сказал:

— Марина, ничего не надо.

— Но почему? — жалостливо спросила она. — Ты меня даже не пригласишь?

— Нет, — качнул он головой, — хватит. Если хочешь, считай, что это я тебя бросил, и я — гад распоследний. — И закрыл дверь.

Возможно, она кое-что и поняла, по крайней мере, из его жизни пропала. А через две недели, в конце февраля, он познакомился с Катей — стройной сероглазой шатенкой. Она так гордо несла себя по улице, хотя в принципе ничего особенно привлекательного в ней не было, что невольно обращала на себя внимание. На улице и познакомились, Он предложил ей зайти в фотоателье и сфотографироваться.

— Что? — надменно выгнув брови, переспросила девушка.

— Понимаете, — начал плести Валерка, — моя мама живет в другом городе и очень хочет, чтобы я поскорее женился, а я вот взял да и написал ей, что, мол, скоро женюсь. Теперь она срочно требует фотографию невесты.

— Ну и?.. — насмешливо откликнулась она, однако Валерка не по тону, а по тому, как изменилось выражение ее глаз, уже понял, что вызвал у нее интерес.

Он улыбнулся.

— А девушки, как вы понимаете, у меня нет. Вот увидел вас и подумал, что такая, как вы, непременно понравится моей маме и она успокоится.

— А потом? — Катя слегка наклонила голову и смотрела теперь на него с явным любопытством.

— Ну, не знаю, — Валерка пожал плечами. — Потом видно будет. Не согласны?..

Она немного помолчала, окинула его оценивающим взглядом и сказала:

— Ладно. Только учтите, у меня подобная ситуация, так что вторую фотографию — мне.

— Согласен! — обрадовался Валерка, и они пошли к фотоателье.

Правда, не дошли, потому что по дороге он предложил выпить по чашечке кофе, а в кафе сознался, что никакой такой мамы в другом городе у него нет, и все это он придумал для того, чтобы с ней познакомиться. В обмен Катя призналась, что сразу же заподозрила его в обмане, но подыграла ему, поскольку он ей понравился. Вместе они пробыли три месяца. Инициатором их расставания стала Катя. Как-то она приехала к Валерке в десятом часу вечера без предупреждения, хотя между ними было условлено, предварительно обязательно созваниваться.

— А я только что пришел, — встретил ее Валерка, приглашая пройти в квартиру. — Почему ты не позвонила? — и, взяв ее за руку, притянул к себе.

— Не надо, Валера, — Катя отстранилась, прошла не в комнату, а на кухню, чем его удивила, села за стол, закурила и произнесла: — У меня есть предложение.

— Интересно, — выговорил он, усаживаясь напротив и тоже закуривая. — Какое? Неприятное или наоборот?

— Сам решишь, — чуть пожав плечами, ответила она: — Я предлагаю нам расстаться.

— Что? — Валерка не поверил. — Почему? Я чего-то не понимаю. Тебе что, плохо со мной? По-моему, мы вполне друг друга устраиваем, ничем не напрягаем. Разве нет?

— Это так, — согласилась Катя и выдержала небольшую паузу. — Просто ты для меня, Валера, значишь больше, чем я для тебя. И ты прав, напрягать я тебя не хочу. Поэтому предлагаю расстаться.

— Катька, ты понимаешь, что сейчас говоришь? — приблизив к ней лицо, спросил он. — Ты что же, думаешь, тебе легче станет, если мы расстанемся? Или, может, ты все это сейчас говоришь, чтобы я стал тебя переубеждать, сказал, что не хочу тебя терять?

Катя опустила глаза, докурила сигарету и холодно проговорила:

— Я, конечно, предполагала, что ты так подумаешь. Но на самом деле, Валера, я просто уезжаю. По работе. Надолго. Меня командируют в Германию на полтора года. Ты, конечно, ждать меня не будешь, да я этого и не прошу, — она усмехнулась. — Чтобы не напрягать.

— А ты не могла с этого начать? — рассердился Валерка. — Не могла просто сказать о командировке?

— Не могла, — Катя поднялась и, уже стоя, добавила: — Ты прав, я хотела услышать, что ты не хочешь меня терять.

Он смотрел на нее снизу вверх и думал: «А, может, стоит так и сделать? Чем она плоха? Чем ре других? Ничем. Я ей доверяю, знаю ее, с ней удобно. Может, остановить? Ладно, — решил Валерка, — если она еще хоть на минуту задержится, или прикоснется ко мне, или подаст какой-то знак, то я…»

Но Катя отвернулась и вышла из комнаты. Он остался сидеть на кухне и даже не пошел ее проводить. Ведь она не подала знака.

После расставания с Катей ему довольно долго ни с кем не хотелось знакомиться. Все женщины казались одинаковыми, ни одна не вызывала интереса, а ему нужна была особенная. Чтобы зацепила.

Это случилось на дне рождения Сереги. Отмечали его в уютном ресторанчике. Компания собралась небольшая и сугубо мужская — пять парней. Все холостые. Постоянные девушки у большинства, конечно, имелись, но из солидарности с именинником ребята решили устроить мальчишник. Своих девчонок не пригласили, просто сидели и пили пиво и водку. Через пару часов, когда еще не успели основательно нагрузиться, но были уже навеселе, как и полагается, захотелось женского внимания, стали оглядывать небольшой зальчик. В уголке, через три столика, сидели две девчонки. Сидели долго, пришли раньше, чем их компания, потягивали белое вино, ели и о чем-то очень тихо, но очень серьезно разговаривали. Видно было, что беседа у них и вправду важная и пришли они сюда не за тем, чтобы «подцепить» парней, а чтобы поговорить. По сторонам глазками не стреляли, хотя свободных мальчишек под боком было достаточно — выбирай любого. Возможно, именно поэтому Валерка и обратил на них внимание. Были в ресторанчике и другие девицы, но те, танцуя на небольшой площадке посередине зала, не скрывали своего интереса к ним. А такое уже сто раз было пройдено, не привлекало, не то, что те две, в уголке…

Валерка показал их Сереге, в тот момент тоже холостому во всех смыслах, и спросил:

— Ну как?

— Ничего, — оценив фактуру, отозвался тот. — Попробуем?

Они дождались медленного танца и пошли к ним. Девчонки их не замечали до тех пор, пока не подошли вплотную.

— Разрешите пригласить? — склонился к той, что сидела ближе, Валерка и заглянул ей в глаза.

Девушка растерянно посмотрела на подругу, но тут и Серега не сплоховал, пригласил ее.

— Вообще-то мы не танцуем, — нахмурившись, ответила подруга.

Девчонки были лет двадцати пяти, одеты по-деловому, в блузки и костюмчики, да и накрашены весьма скромно. Как водится, а отчего-то чаще всего именно так и водится, одна была блондинкой, другая — брюнеткой. После Светки Валерка вообще предпочитал с блондинками дело не иметь — чтобы ничем не напоминали. Поэтому и сейчас подошел к брюнетке с черными, влажными глазами.

— То есть у нас никакого шанса? — уточнил Валерка, снова поймав взгляд брюнетки.

— Вообще-то, — ядовито заметила ее блондинистая подруга, — мы сюда пришли не танцевать.

— А разве одно другому мешает? — выдал обезоруживающую улыбку Серега. — Мы вот тоже не танцевать пришли — мой день рождения отмечаем.

— Поздравляю, — все тем же ядовито-задиристом тоном произнесла блондинка.

— Вы мне, наверное, не верите? — не отступался Серега. — А на самом деле это правда. Вот я вам сейчас мой паспорт покажу, — и он полез во внутренний карман пиджака за документом.

— Начинается, — вполголоса выдохнула блондинка и закатила к потолку глаза.

— Пойдемте потанцуем, — сказала брюнетка, которая и не пыталась все это время вырваться из плена Валеркиного взгляда.

Он улыбнулся, кивнул, протянул ей руку. Блондинка посмотрела на них удивленно и озадаченно, но промолчала, а Серега, едва только место освободилось, плюхнулся на стул и все-таки продемонстрировал ей свой паспорт.

Валерка вывел девушку на танцевальную площадку, осторожно обнял и повел в медленном танце, уже не пытаясь заговорить. Почему-то ему подумалось, что если сладкий, завораживающий плен ее черных глаз не обман, то она должна сама что-нибудь сказать. И скажет. А если промолчит весь танец, что ж, ему это просто показалось, бывает.