— Чем занимаетесь по жизни? — поинтересовался Андрей. — Это не нескромный вопрос?

— Не нескромный, — улыбнулась Лика. — А по жизни я пока студентка.

— Будущий кто?

— Будущий искусствовед. Согласна, — продолжила она, перехватив его несколько озадаченный взгляд, — профессия не из тех, которые всегда и всюду кормят.

— Уж это точно, — подхватил Андрей. — Это что-то из сферы отвлеченного. То ли дело мы, — он приподнял бровь. — Не сталевары, конечно, не плотники, но где-то рядом.

Лика посмотрела на него вежливо и вопросительно.

— Строители, — вздохнув, пояснил Андрей. — Имеем небольшой частный бизнес.

«Вот уж и небольшой, — подумала Лика. — С такой-то машиной»…

Они помолчали.

— Ладно, — снова заговорил Андрей, — если насчет занятий по жизни вопрос не был нескромным, то спрошу о том, чем занимаетесь в свободное от учебы время?

— Да ничем, — откликнулась Лика. — Ничем особенным.

— А сегодня… — Андрей не договорил, потому что Лика его перебила:

— До пятницы я совершенно свободна, — и открыто посмотрела ему в глаза.

Они как раз притормозили на светофоре, а потому и Андрей глаз не отвел.

— Значит, не откажете, если приглашу вас на свидание? — медленно проговорил он.

— А вы пригласите, — в тон ему отозвалась Лика. — Может, и не откажу.

Сзади кто-то недовольно засигналил. Андрей, тронув машину с места, сказал:

— Приглашаю.

Лика помедлила, поймала его вопросительный взгляд, улыбнулась и кивнула:

— Не отказываю.

Андрей усмехнулся и отвез Лику домой, пообещав заехать за ней вечером, часов в шесть.

Первое свидание состоялось в маленьком уютном кафе. Они мило провели в обществе друг друга три часа, ели-пили-говорили. Признаться, Лика ожидала от него, так сказать «продолжения банкета», ну, где-нибудь в более спокойной обстановке, но Андрей ни о чем таком даже не намекнул. Отвез ее домой, оставил свой телефон, записал ее номер.

Позвонил он ей через два дня, в пятницу, и пригласил в театр. Приезжала антреприза из Москвы. После театра опять-таки заехали в ресторанчик перекусить. «Ну, уж теперь-то»… — думала Лика, глядя на сидящего напротив за столиком Андрея. И он, словно в ответ на ее мысли, положил свою ладонь на ее руку. Лика слегка вздохнула.

— Нет, девочка, — заявил Андрей. — Так дело не пойдет.

— Что? — Лика не совсем поняла, о чем это он.

— У меня такое ощущение, — закуривая, пояснил Андрей, — что ты второй вечер подряд ждешь, когда я потащу тебя к себе.

— А разве ты об этом не думаешь? — прямо спросила она.

— Думаю, — улыбнулся он. — Конечно, я думаю об этом. Но так дело не пойдет. Я не хочу, чтобы ты, — выделил он, — вот так думала об этом.

— Объясни, — потребовала Лика.

— Я не хочу, — покачав головой, продолжил Андрей, — чтобы ты думала, что приглашение ко мне в гости закономерно и последует только потому, что я сейчас провожу свое время с тобой. Будто это твоя расплата. — Лика хотела что-то сказать, но он сделал упреждающий жест. — Нет, нет, девочка. Это не так. Ты мне ничего не должна, и, поверь мне, я и так получаю удовольствие, проводя второй вечер в твоем обществе. А вот ты себе удовольствие явно портишь ожиданием этой самой расплаты.

— Но разве я не должна об этом думать? — спросила Лика.

— Может быть, — согласился он. — Но только в том случае, если ты этого хочешь сама. Если для тебя это не будет расплатой, а желанием. Понимаешь меня?

Она немного помолчала, посмотрела на него и кивнула:

— Кажется, я понимаю, о чем ты.

— Вот и славно, — улыбнулся Андрей и выпустил струйку дыма. — Так что? Попробуешь расслабиться и не думать?

— Попробую, — честно пообещала Лика.

— Тогда закажи себе еще коктейль, — посоветовал он. — А потом пойдем потанцуем.

И Лика действительно перестала думать о «расплате», позволила себе расслабиться и получать удовольствие от приятного собеседника, который так внимательно за ней ухаживал и согревал ее своим теплом, от уютной обстановки ресторана, от тихой музыки. Ей стало легко, хорошо, и на Андрея она взглянула по-новому.

Он снова отвез ее домой, предложив поехать в воскресенье за город на пикник, и Лика с легкостью согласилась.

— Кто он? — спросила ее в тот вечер Марина.

— Просто хороший человек, — беззаботно улыбнувшись, ответила Лика.

— Он тебе нравится? — Марина не собиралась так сразу отступать.

— Очень, — честно призналась Лика. — С ним спокойно. Он мне нравится.

— А сколько ему лет?

— Тридцать девять, кажется, — пожала Лика плечами.

— Но, Лика… — как-то растерянно вымолвила Марина.

— Марина, не надо, — попросила она. — Ничего не говори, очень тебя прошу. Или, может, ты считаешь, что будет лучше, если я буду сидеть взаперти и рыдать по… — Лика не договорила. — Ты думаешь, так будет лучше?

— Нет, — покачала головой Марина. — Так лучше не будет. Что ж, просто будь умницей, — попросила она. — И помни, я всегда постараюсь тебе помочь, потому что я тебя люблю и волнуюсь за тебя.

— Я знаю это, Марина, — искренне ответила Лика. — Правда, знаю. Просто я повзрослела.

— Конечно, это я тоже знаю, — грустно улыбнулась Марина и потрепала сестру по щеке. — Будь осторожнее.

— Буду, — пообещала Лика. — Но мне кажется, что ты зря волнуешься.

— Надеюсь, что зря, — уже не так грустно произнесла Марина.

В воскресенье Лика поехала с Андреем за город. Они замечательно провели день — устроили пикник, расположившись на лесной полянке, потом гуляли по берегу небольшой речки, Лика даже слегка загорела, но вот искупаться не рискнули — вода была еще холодной. Повалялись на травке, и Андрей заметил:

— Вижу, ты вполне сумела расслабиться, — он придвинулся к Лике и провел пальцем по ее щеке.

— Да, — легко ответила она. — Ты мне нравишься, Андрей. Несмотря на то что я очень мало тебя знаю. Но странно, я доверяю тебе.

— Это главное, — слегка вздохнул он. — Хочешь, я тебя поцелую?

Лика перевела взгляд на его, прикрытые усами, губы и кивнула.

— Хочу.

Андрей наклонился к ней ближе и поцеловал. Лику удивило, что поцелуй вызвал в ней отклик. Признаться, она почему-то решила, что никто, кроме Артура, не способен пробудить в ней ответных чувств. Но этим «никто», похоже, оказался только Олег.

— Если хочешь, — заговорил Андрей, немного отстранившись, — я приглашу тебя к себе в гости. Но не сегодня. И только если ты сама этого хочешь.

— Думаю, что хочу, — честно сказала Лика. — Не просто не откажу, Андрей, — подтвердила она, заметив в его янтарных глазах сомнение, — а на самом деле хочу.

— Хорошо, — сверкнул он улыбкой. — Значит, я приглашаю тебя к себе. Когда?

— Когда? — лукаво повторила она.

— Скажем, м-м-м, в среду, не против?

— Нет, очень даже не против, — согласилась Лика.

Андрей отвез ее в город и на прощание снова поцеловал.

— Впереди целых три дня, — заметила Лика.

— Да. Целых три дня, во время которых я буду думать о тебе, — мягко пообещал Андрей. — Буду представлять и ждать.

— Ты специально так сделал? — чуть смущенная его взглядом и его словами, откликнувшимися в ней волной желания, спросила Лика.

— Может быть, — неопределенно проговорил он. — Беги, девочка. Я приеду в семь.

— Поцелуй, — потребовала Лика, потянувшись к нему, и Андрей ее снова поцеловал.

— Я тоже буду думать о тебе, — прошептала она, прежде чем выйти из машины.

И действительно, все три дня Лика думала только об Андрее. Она поняла, что такая небольшая уловка была придумана для того, чтобы она могла как следует настроиться на предстоящее свидание. Это ее забавляло и одновременно приятно возбуждало. Лика не могла дождаться встречи и хотела только одного — чтобы действительность не слишком отличалась от настойчивых фантазий, в сладком плену которых она провела почти все время до семи часов вечера в среду.

— Марина, — сказала Лика, собравшись самым тщательным образом, — сегодня я не приеду ночевать. Скорее всего.