Короче говоря, когда мы всё же улеглись, наконец-то, вроде как спать - Дашка, как и боялась мама, начала донимать меня расспросами. И я понимаю сестрёнку - такие вопросы при маме не задашь.

- Ты как меня вычислил? Колись! Я про свой тайный аккаунт никому не рассказывала!

- Потому, что стесняешься, - сказал я. - У тебя там блог от лица девочки-феи, которая умеет с цветами разговаривать, и...

- Не твоё дело! - возмутилась сестрёнка. - Сознавайся! Как ты меня нашёл? Откуда узнал? Это отец, да? Он же богатый, у него...

- Мафия? - быстро переспросил я. - Я тебя разочарую, сестрёнка. Нет у папы мафии. Не занимается он никакой бандитской романтикой. Он в космос хочет туристов возить.

- Чего?!

- На стратостате. Как Феликс Баумгартнер.

- Это кто? Друг отца?

- Это австрийский парашютист. Он поднялся на стратостате на высоту тридцать девять километров, что бы спрыгнуть оттуда с парашютом. Там, если технически, то ещё не космос, но практически, уже космос, понимаешь? Стратосфера настолько разряжена, что небо там и днём чёрное и всё в звёздах. А Земля - круглая. А в верхней точке полёта можно будет газ спустить, и баллон свернуть. Минут пять можно падать в свободном падении - туристы в закрытой гондоле успеют испытать невесомость, но ещё не успеют от неё натерпеться. Скорость будет порядка шестисот километров в час. А потом тормозные парашюты...

- Погоди. Что, серьёзно?

- Сейчас туристическая поездка в космос стоит бюджета небольшой страны! А на стратостате выйдет на несколько порядков дешевле! И гораздо безопаснее! И без стартовых перегрузок.

- И отец этим занимается?

- Пока только планирует. А занимается вообще всем, что под руку подвернётся. Вот, подвернулся заброшенный военный бункер...

- Ты, братец, от разговора увиливаешь! Объясни, откуда про меня узнал! - потребовала Дашка.

- Ладно, ладно! Полегче, сестрёнка! - сдался я. - Расскажу!

Ну, и что мне ей рассказать? Сказать правду - может не поверить, обидится. А поверит - не хочу сестрёнку втягивать в свои проблемы. Вот, двойник мой уже исчез бесследно! Соврать правдоподобно? Так я не придумал ничего. Хотя... она же сама мне не плохую версию подбросила! Только мафию надо заменить на что-то поприличнее.

- Признаюсь: отец тайком за вами с мамой наблюдает, справки наводит. Тайком, потому что боится, что мама рассердится, и пошлёт его подальше, и сама сбежит подальше, а он вас потом совсем потеряет. Только мафия тут ни при чём. У отца есть знакомые хакеры. Вот, например, он сейчас датацентр строит - хакеров к работе привлекает. И хакерам заработок. Все довольны.

- Значит,... мы ему... не безразличны? - спросила Дашка после долгого молчания.

- А знаешь, сестрёнка, почему папка так усиленно бизнес крутит, день и ночь нервы себе треплет, рискует всем раз за разом, с каждым проектом носится, как ненормальный, с инвесторами такими связывается, что не всякий связаться рискнёт?

- Что бы богатым быть, - хмыкнула сестрёнка, - он, наверное, в деньгах купается, как Скрудж Макдак в мультике.

- Он уверен, что мама от него ушла, потому что лохом его сочла, неудачником, тряпкой. Вот и крутится - что бы ей доказать! Знаешь, что у него в сейфе хранится? Галстук, который ему мама когда-то подарила! Его первый в жизни галстук. Папка его на важные переговоры как талисман надевает, и бережно в сейфе хранит.

Сестрёнка надолго замолчала. Когда я уже решил, что она наконец уснула, Дашка сказала:

- Взрослые иногда такие глупые!

- И не говори! - согласился я. - Мне вот кажется, что мудрость от возраста вообще не зависит.

- Скорее наоборот, - вздохнула Дашка, - чем больше человек глупостей всяких в голову берёт, тем дальше он от мудрости.

- О! У взрослых столько ерунды в головах! - согласился я.

- Точно! А ведь обидно!

- Чего обидно?

- Вот, растёшь-растёшь, мечтаешь, что когда вырастешь, то - всё! Всё тебе можно, разрешения спрашивать не нужно, живи и радуйся! А фиг-то там!

- Облом - жесть! - согласился я.

- Вот, мечтается, вырасту - буду столько есть шоколада, сколько захочу! И торт - без всяких праздников! Я же взрослая буду - когда захочу, тогда мне и праздник! А чего?! А на деле, что? Мама вот выросла - и каждую калорию считает! Кусочек торта - это два часа бега.

- Или мечтается, что вырасту - поеду, мир посмотрю! - подхватил я. - А вырастают люди, и чего? Либо вообще - как отец - он часто даже ночует на работе. У него вообще времени нет, даже просто в кино сходить, куда там - мир! Ну, или летит взрослый, скажем в Турцию. И что он там видит? Кроме пляжа и бара?

- Другой бар! - хихикнула сестрёнка.

- А ты взрослых туристов на природе видела? Они выезжают на чистую природу, где тишина и красота вокруг,... что бы слушать громкую музыку, и пить водку! Будто бы им кто-то в городе это делать мешает!

- Ну, попадаются, конечно, нормальные взрослые...

- Редкость...

- Ну, наши-то ещё не так запущены...

- Наши-то - да...

Угомонились мы только под утро, когда договорились, что папу с мамой надо вместе свести.

Уже когда Дашка сопела себе на своём диване, я ещё поворочался немного, попереживал за малышку Рози, но потом запретил себе о ней пока думать - всё равно ничего не придумаю - и, наконец, заснул.

...

[Бункер]

[Тем же вечером]

- Профессор! - полковник говорил своим обычным хрипловатым басом, вот только сегодня в его интонациях не было привычных бравых ноток. - Я давно хотел Вас спросить, как полковник - профессора: Вы водку пьёте?

Профессор вздохнул, покачал головой отрицательно, но протянул руку к предложенной полковником фляжке.

- Не отчаивайтесь, полковник, - проговорил он не очень уверенно, пока откручивал колпачок на фляжке. Фляжка оказалась на половину пустой.

- Ваш прибор вернулся к отметке ноль: 'надейтесь, что всё пока идёт нормально', - грустно покачал головой теперь уже полковник. - А я вот сомневаюсь, что после всего, возвращение к нормальному течению дел можно назвать нормальным ходом дела.

- Ну, что Вы, в самом деле! - устало вздохнул профессор. - У Вас, товарищ полковник, грядки на даче от вредителей не обработаны, внуки недовоспитаны - сами же говорили! Есть чем заняться!

- Я всю жизнь на этот объект положил! - сердито буркнул полковник. - Вашу же матушку стесняюсь спросить, ради чего?! Мы были так близко...

- Близко к чему, полковник? - устало отмахнулся профессор. - К концу света, быть может? Бросьте! Не корите себя!

- А я себя, знаете ли, не корю!

- И не корите судьбу уж тем паче!

- То есть, Вы считаете, профессор, что всё к лучшему? - полковник подозрительно прищурился.

- Товарищ полковник, специально для Вас добавлю в шкалу своего прибора сигнал: 'ОБОШЛОСЬ, оно и к лучшему!'

- Ловлю Вас на слове, профессор! - вздохнул полковник, затем встряхнулся, оправил старый свой китель, и пошёл к выходу.

- Полковник! Ваша фляжка!

- Дарю! Вы заслужили!

... [Алексей, дома у матери, ночь со среды на четверг:]

Проснулся я среди ночи в холодном поту, с судорожным всхлипом подскочив на раскладушке. Мне приснился памятный монстр - тот, что был в метро и потом на крыше. И приснилась малышка Рози - она была в том же грязном платье, в котором я обнаружил её в руинах Хороболь. И цепь так же была намотана на её предплечье. До меня вдруг запоздало дошло: это не монстр держал девочку на цепи! Это девочка! Рози держала на цепи монстра! И на руку цепь намотала, что бы невзначай не выпустить!

'Думаю, мой Чудик согласится тебе помочь, если ты так хочешь' - предложила мне малышка в воскресенье утром. А в понедельник монстр напал на меня на крыше! Как я сразу-то не сообразил!