- И чего?! - невольно воскликнул я, охнув.

- Длины провода не хватило, - хмыкнул полковник. - Телефон чуть-чуть до меня не долетел - провод натянулся, и аппарат грохнулся на пол.

- А вы?

- Стою по стойке 'смирно', вид имею ещё более лихой и ещё более придурковатый, и продолжаю пожирать московского генерала глазами.

- И что?

- В свите генерала подполковник был молодой - из новой команды. Смотр этот был не для бригады организован, а для генерала нашего. Это его - генерала - проверяли втихую на пригодность. После такого случая генерала сразу убрали. А тот неприметный подполковник через несколько дней принял командование военной разведкой округа.

- А Вы?

- Ну, так у нас же нельзя генерала официально дураком признать! Уставы не велят. Не может генерал быть глупым - не положено! Так что его не уволили, а отодвинули на почётную, но ничего не значащую должность. Но он мстительный оказался тип, злопамятный. А связи-то у него - генеральские! Вскорости меня с должности сместили, и засунули подальше да поглубже - в архив! Бумажки пыльные перекладывать! Откуда им было знать, что это тут у нас за архив такой! Хе-хе!

- А что тут у вас за архив? - прихлёбывая чай, как бы между прочим, невзначай поинтересовался я, невинно хлопая глазами. Полковник с профессором переглянулись, улыбнулись, и Олег Сергеевич, хитро прищурившись, тихонечко сказал:

- Если ты пытаешься править миром, ты можешь попробовать один из двух стандартных способов. Первый называется 'собака сверху' - это когда ты человеку властью приказываешь, авторитетом давишь, силою угрожаешь. Не эффективный путь. Сила воздействия рождает силу противодействия. Второй способ называется 'собака снизу', или игра в поддавки. Уже лучше. Но можно найти способ ещё лучше.

Олег Сергеевич замолчал. Профессор тоже молчал. Понятно, что раскрывать свои карты какому-то мальчишке они не станут. Слегка намекнуть, так, что бы потом всё свести к шутке - это можно.

- Если вы такие хитрые, почему вы до сих пор такие бедные? - с наивным видом поинтересовался я.

- А что такое деньги? - спросил Савелий Аристархович, и усмехнулся: - Иллюзия. Есть такой фундаментальный труд: 'Хомо люцидус', называется. То есть 'человек играющий'. Автор - великий мыслитель, светлая голова и на удивление чистое сердце - доходчиво и наглядно показал, что наша экономика, государство, цивилизация - всего лишь игра, надуманные правила которой люди упорно считают реальными. А если ты знаешь правила игры, но сохраняешь свой разум свободным от иллюзий...

- То ты можешь мухлевать! - догадался я.

- Как жаль, что наш юный друг уже уходит! - ухмыльнулся полковник.

- Ему пора делать уроки! - согласно кивнул профессор.

- Ну, вы и шарлатаны! - заявил я.

- Здорово, что мы есть, правда? - хмыкнул полковник.

- Совершенно верно! - откликнулся профессор. - Беда с этими заигравшимися игроками! Они так увлечены игрой, что им недосуг посмотреть, куда всё катится! Каждый слишком увлечён личной выгодой.

- Кто-то должен вовремя вставить палку в колесо, - хмыкнул полковник.

- Ну, я бы сказал 'перевести стрелки на путях', но это всего лишь аллегории, - покачал головой профессор.

- Ладно, старые шарлатаны, мне действительно пора уроки делать, - я со вздохом отодвинул пустую чашку, и встал из-за письменного стола. - Но, Олег Сергеевич, оставьте, пожалуйста, малышку Рози в покое.

- Но Алексей! - хотел что-то возразить полковник, но я его невежливо перебил:

- Савелий Аристархович, в нашем с Вами соглашении речь не шла о Рози вообще. И о помощи вам в тайном управлении этим миром - тоже речи не было. Давайте придерживаться, пожалуйста.

- Хорошо, - вздохнул полковник, и тряхнул головой. - Но ты смотри! Если что - обращайся сразу к нам!

- Даже если ничего такого не стряслось - вся равно обращайтесь, - поддержал Савелий Аристархович. - Даже если ерундовая ерунда какая-нибудь в голову придёт - мы внимательно выслушаем, и ругаться ни в коем случае не станем!

- Да. Всегда поможем, - согласно кивнул полковник. - Прикроем, если ты опять машину, например, поджаришь.

- А?! - опешил я.

- Не волнуйся, - отмахнулся полковник, - мы замяли то дело. Тот тип сам был виноват. Но ты уж будь, пожалуйста, аккуратнее!

Профессор серьёзно кивнул, и бросил короткий укоризненный взгляд на полковника. Я молча кивнул им, и открыл дверь, что бы уйти.

- Так и пойдёшь? - спросил Олег Сергеевич, когда я уже занёс ногу над порогом его кабинета.

- А что? - не понял я сразу. Полковник указал глазами на моё оружие, всё ещё украшенное аппликацией из цветочков, криво нарезанных из цветной бумаги.

- Завтра выправим тебе разрешение на хранение и ношение, - сказал Олег Сергеевич.

- Нет, лучше справку, что эта штука оружием не является, - возразил Савелий Аристархович.

- Разберёмся, - отмахнулся полковник, и обратился ко мне: - А сейчас тебе лучше до дома в моём сопровождении добраться. Пошли, я тебя довезу до подъезда, и провожу до квартиры.

...

Очутившись дома, я устало рухнул на диван в гостиной. Что-то чувствовал я себя таким утомлённым, словно выжатый лимон. Батарейки сели. Ничего не хочу. А мне ещё уроки делать. Через несколько минут ко мне на диван забрался Конфуций.

- Как дела? - спросил я кота.

- Мрр, - рассеянно ответил тот.

- Как у тебя в клубе сегодня? - поинтересовался я. Кот отдал мне армейский салют лапой.

- А чего они там сегодня затевали?

- Мр-мя, мр-мау! - непонятно выразился Конфуций. Думаю, скорее всего, это было что-то вроде: - 'Ты чего, ждёшь, что я с тобой по-человечески заговорю?!'

- Ладно, - вздохнул я, - проехали.

Кот нашёл пульт от телевизора, и принялся листать каналы.

- Брось, - посоветовал я ему. - Ничего там толкового нет. Туфта одна!

- Мя мрр, - ответил кот, и продолжил перебирать каналы. Я вздохнул, поднял себя с дивана, и поплёлся на кухню. Сварю-ка я пару картошин покрупнее. Немного не до готовности. Потом порежу, залью яйцом, и обжарю. А пока картофелины варятся - обжарю пару кусочков бекона, пожалуй. С лучком, наверное. Надо глянуть, что там у нас из приправ есть.

Вскоре на кухню заглянула малышка Рози. Понаблюдав за мной, она спросила, может ли поучаствовать. Я с улыбкой согласился. Пока мы возились с беконом, я между делом поинтересовался, как у неё дела в школе.

- Хорошо. Я больше не глотаю книги, ты можешь не волноваться за меня, - сказала Рози.

- Хорошо, - согласился я.

- Оказалось, - продолжила малышка, - что много знать недостаточно. Надо ещё и уметь с этими знаниями работать. Учительница занимается со мной задачками на логику и математику.

- И как?

- Плохо, - вздохнула Рози, - я легко угадываю правильные ответы.

- Угадываешь?

- Вот именно! - сокрушалась малышка Рози. - Угадываю! А нужно уметь решать, думать, строить цепочку рассуждений, промежуточных действий...

- Погоди расстраиваться, - задумался я, - возможно, в твоей голове идут неосознаваемые процессы анализа и поиска решения. Ты решаешь, но не осознаёшь этого. Решение просто выпрыгивает в сознание из бессознательного - я где-то читал о таком...

- Нет, - вздохнула малышка. - Я не очень понимаю, о чём ты говоришь, но у меня это - магия.

- Магия?

- Ну да!

- Твой ментальный комплекс для понимания любых языков умеет задачки решать?

- Нет, это уже другое наваждение. И оно не решает, оно готовый ответ из головы учительницы считывает. Тамошние местные наваждения - какие-то странные,... они... дикие.

- Дикие живые заклинания? - не понял я.

- Ага, - похоже, Рози разделяла моё удивление. - Я знала, что наваждения бывают нормальные - это когда наваждение крутой колдун создал. А бывают ещё и дикие, которые... я не знаю, откуда берутся. Так вот, там - дикие. А ещё там и духи есть. Но они какие-то подавленные. Ко мне один приставал, так он что-то очень печально бормотал... что-то про то, что все давно умерли и скоро опять все умрут...