- Да по делу нам нужно, братан! Обстоятельства такие. - с досадой отвечал Лёха, памятуя что вилы свои он упрятал в повозку, под брезент. Федька тем временем что-то усердно нашёптывал Дуэйну на ухо.
- Плохо ты мне отвечаешь! Подумай и ответь вдругорядь, а то жабой будешь век доживать! - ещё больше нахмурился рыжебородый великан.
- Не прогневайся на нас, батюшка Чёрт! - внятно произнёс Дуэйн на чистом русском языке. - Ты уж смилуйся, пропусти нас, людей дорожных, а мы тебе подарочек подарим, какой спросишь, из того что по нашей бедности имеем!
- Вот ты, хоть и издалека с юга, ненашенский, а в лад отвечаешь! Это кто тебя надоумил?
- Федька научил. - честно признался Дуэйн.
Евсей осторожно взял маленького крабика к себе на ладонь. - Ну здорово, знатный разведчик Федька Агафонов. Я тебя давно уж приметил! Будешь мне служить коли я тебе прикажу?
- Ты не обижайся, дядя Евсей, я бы рад тебе послужить, но я нежить не лесная, а озёрная.
- Знаю, Федька, знаю! Это я так, из озорства спросил. Служи себе озеру. Я тебя трогать не стану.
- Спасибо, батюшка Чёрт! - Федька ловко спрыгнул с Евсеевой ладони на плечо Дуэйну.
- А вот какое дело, мужики. Сольцой я не разживусь у вас? Мне бы хоть золотников пять, а хотелось бы дюжину.
- Ребята, пошарьте у меня в ранце. - Дуэйн поискал глазами спутников. - Там внутри слева, как со спины смотреть, карман, а в нём укладка, там и соль и перец.
Лёха пошарил в повозке и вложил в руки Дуэйну две пластиковые коробочки.
- Прими в дар, Евсей Никанорыч! Кланяемся тебе перцем и солью! - Дуэйн попытался приподняться, но охнул от боли и откинулся назад на брезент.
- Отчество моё прознал! Откуда? - расплылся в улыбке рыжебородый чёрт.
- Тоже Федька подсказал. - ответил Дуэйн, морщась от боли в спине.
- Ну Федька, ну пролаза! Уважил так уважил. Ладно, ты беги теперь, Федька, к себе в озеро, а спутников твоих я до дома сам уже провожу.
Рыжебородый чёрт Евсей чинно достал из-за пазухи белую тряпицу, отсыпал себе из Дуэйновой коробочки половину соли, завязал тряпицу узлом, и закрыв коробочку, подал её Лёхе.
- Спрячь остаток откуда взял. И перец на, спрячь тоже. Нам, чертям, сего заморского зелья вкушать не положено. - Евсей шумно вздохнул и слизнул с ладони остатки соли.
- На что соль-то так мелко истолок? Единой крупицы не видать! В крупной соли вся услада, а этакий порох больше не в пищу гож, а разве что гной из нарыва вытягивать. - укоризненно промолвил Евсей. - Только твоим ранам, голубчик, никакая соль не поможет. Нехорошая озёрная нечисть тебя поранила. Так и помереть недолго. Ну да ладно, я своим присным словцо шепну, ужо тебя полечат.
- Спасибо тебе, Евсей Никанорыч! - Дуэйн слабо улыбнулся. - У нас в армии вся соль такая. Мы люди служивые, всё у нас по уставу - и ружья, и обмундирование, и армейский рацион. We can't eat civilian food.
- I know, bro, I know. Military rules. - ответил Евсей, ухмыляясь в рыжую бороду, и нежданно пропал из глаз будто и не было его. Васька и Лёха остались стоять с открытыми ртами, тупо уперев невидящие глаза в кроны деревьев.
- Ну чё вы стоите, ебальники таращите? - вывел их из оцепенения Дуэйн. - Поехали, блять! - и в изнеможении откинул голову на подстилку. - Fuck me if I am in the know, but I"ve just talked to a Russian devil in his own jive!
Остаток пути ноги словно сами несли Ваську и Лёху. Ни разу не запутались они куда повернуть, ни разу даже не остановились до самого дома. Видать, добром да ладом можно с кем хочешь договориться, хотя бы и с нечистой силой, и даже помощь поиметь.
Во дворе Толяниного дома Дуэйна встречали. Когда Лёха и Васька осторожно стащили Дуэйна с телеги и поставили на землю, поддерживая с обеих сторон, чтобы помочь зайти в сени, из люто разросшегося папоротника серой-зелёной молнией высверкнула удвоившаяся в размерах лягушка, цепко обхватила Дуэйна передними лапами за голову, а когтистую заднюю лапищу с острой как бритва перепонкой, приставила к его шее.
- Раздевай спину догола, а то башку состригу!
Дуэйн, отстранив от себя Ваську и Лёху, с трудом размотал кокон из одеяла и простыни, обнажив воспалённую вспухшую спину со свисающими лохмотьями кожи. Лягушка мигом спрыгнула с шеи Дуэйна, заскочила сзади, и задрав заднюю лапу, с пульверизаторным шипением окатила его спину сверху донизу какой-то вонючей мутной отравой.
Дуэйн тут же перестал чувствовать боль, а в голову ударила сладкая тёплая волна, словно в него всадили положенный ему по состоянию шприц-тюбик промедола.
- Thank you, dear froggy! - расслабленно проблеял Дуэйн.
- Добрый хуй тебе в лапшу! - ворчливо откликнулось земноводное. - Если бы Евсей Никанорыч за твоё чёрное рыло не походатайствовал, стала бы я тебя лечить!
- Ну и сука же ты, лягушка! - выразил Дуэйн давнее мнение всех обитателей дома и на подгибающихся ногах поплёлся в сени.
- Ишь ты, сверчок! Мать свою сучь, а я - девушка на выданье! - отлаялась амфибия.
Лягушка ещё долго бурчала, скребла лапами землю и квакала вслед что-то нехорошее, а затем неторопливо уползла к себе в папоротники.
В сарае требовательно и злобно пищали раскалившиеся контейнеры с радиоактивной гадостью, которые никто вовремя не остудил. В курятнике оголодавшие куры устрашали друг дружку жуткими воплями, готовясь к битве на выживание. Лёха и Васька, уложив Дуэйна и поставив ему рядом с койкой бидон со свежей водой, из последних сил взяли вёдра и принялись за работу.
В то время как Лёха с Васькой, падая от усталости, кормили озверевших кур и остужали контейнеры с оружейным плутонием, наполняя дряхлый сарай мокрым паром и матерными ругательствами, в жизни простого капрала армии США афро-американской национальности по имени Дуэйн Джеремия Робинсон происходили важные изменения. Как ему и обещалось, он начал слышать озеро.
Озеро манило к себе, озеро звало. Оно обещало Дуэйну взамен его чернокожего тела вечный рай на Земле и в её ближних и дальних окрестностях, с массой интересных перевоплощений, захватывающих приключений и неземных удовольствий. Озеро не настаивало, оно мягко искушало. Внезапно Дуэйна пронизала столь сильная и сладкая истома, щемящая тоска и сладостное предчувствие, что ему стало невыносимо оставаться в его привычном земном теле.
Дуэйн внимательно вгляделся в густую тень в углу горницы, и ему показалось что Женька Мякишев, огромный, шипастый и чешуйчатый, прячется в этой тени, истекая рыбьей слизью, и пялит на него свои акульи бельмы. Женька мог бы съесть его, Дуэйна, прямо сейчас и открыть его страждущей душе прямую дорогу ко всем грядущим сладким утехам и приключениям, которые обещало ему озеро. Он должен меня съесть. He should eat me... He must eat me right now.
Дуэйн с трудом встал с постели и, спотыкаясь и покачиваясь, пошёл навстречу Женьке:
- Eugene! I know you're watching me! Please, eat me! Please, I'm begging you! Why aren't you eating me, хуегрыз?
Женька ничего не ответил и плавно отодвинулся от Дуэйна подальше к стене, или даже в саму стену.
- If you don't eat me, you motherfucka, I'll smash your fucking ugly fish head!!! - завизжал Дуэйн и схватив обеими руками обеденный стол, обрушил его на Женькину голову. Голова не пострадала, зато древний стол разлетелся в лоскуты, оставив в руках Дуэйна лишь одну длинную доску.
Заслышав шум и крики из избы, Лёха и Васька побросали вёдра и устремились внутрь. Дуэйн, изрыгая русские и английские ругательства, со всей дури лупил остатками столешницы по бревенчатой стене, неистовя вопя:
- Eat me, motherfucka! I want you to eat me! Why aren't you eating me, fuckin" bullfrog, ебать тебя в печень? You fuckhead, козёл занюханный, shitface, пиздоблядская гнида! Чтоб ты сдох, fuckin" хуегрыз!
Лёха подхватил с постели простыню, скомкал её, и слегка прищёлкнув пальцами, бросился сзади под ноги Дуэйну, спеленав его колени. Дуэйн покачнулся, и в тот же момент Васька, обернувший клешню каким-то тряпьём, ухватил своим фирменным инструментом Дуэйна за горло, деликатно придушив.
