- Элизабет,- тихо шептал Генрих,- скажите, кто я для вас? Ответьте себе только на один этот вопрос, и все встанет на свои места. Вы все поймете, начнете новую жизнь, я сделаю вас счастливой.

- Я постараюсь ответить... У меня получится.

Вечер был действительно странным. Он ранил и тут же залечивал раны, затем снова вскрывал их и снова залечивал. И как только ему это удавалось?

***

- Ты знаешь, что в нашем мире Мастерами могут стать только мужчины. Женщины отвечают за совсем другие стороны жизни. Они растят наших детей, обустраивают очаг, выращивают овощи для питания всей нашей расы... Так было всегда. Ты не задумывался, почему?

- Задумывался,- кивнул Себастиан.

- И почему же?

- Очень сложно представить, как мужчина справлялся бы с этим.

- Верно! Женщины всегда занимались своими делами, а мужчины своими. Но значит ли это, что женщины были бы менее талантливы в нашем ремесле? Отнюдь. Но в силу своих особенностей они не смогли бы быть жесткими при собирании судеб. Мы бы растеряли их всех, они чувствительны и ранимы. Не допуская их к сбору полотен, мы бережем их! Но ведь Мастера не только собирают судьбы, они еще и сами порой участвуют в них, проживая человеческие жизни, и очень редко это связано с наказанием. Мастера чаще всего спокойные и уравновешенные, любят порядок во всем и редко нарушают правила.

- Кто тогда такая Энж?

- Ты словно пытаешься достроить конец полотна, не построив начало,- проворчал Хранитель. - Обо всем по порядку. Так, значит, выходит, что миром людей правят мужчины? Ведь именно они представляют собой гениев, творящих добро и зло, гениев, выполняющих свои миссии- ведь Мастер не может быть рожден женщиной! Выходит, что все земные женщины ни в коем случае не Мастера? Они просто люди? Что среди них нет особенных? Но это не так!

- И что это значит?

- Это значит, что у тебя плохая память. И в этом не твоя вина,- Хранитель развел руками. - После путешествий в человеческую жизнь память стирается. Ты располагаешь только теми знаниями о своих путешествиях, которые отложились на твоем подсознании...

- О чем ты говоришь?! Я никогда не путешествовал в Человеческую жизнь!

- Ты сейчас испытываешь отчаянье оттого, что твой разум, который несет в себе информацию о твоем теперешнем существовании, сопротивляется правде, которая пытается прорваться их глубин подсознания. Это чисто человеческая черта, Себастиан! Ты слишком много перенес в свой характер и в свою душу из путешествий. Только у людей есть сила, которая может противостоять правде, у Мастеров ее нет. Ты сейчас пытаешься убедить самого себя в том, что я не прав, ведь иначе придется признать многое из того, что грозит стереть осознание себя одним из нас, а это всегда страшно.

Себастиан молчал, Хранитель продолжил:

- Я вижу, что прав... Ты много раз был в Человеческой жизни, Себастиан. Оттого и влюблен в нее. Но живя там, ты чувствуешь, что твое место здесь, среди нас. Появляясь же здесь, стремишься обратно.

-К акова цель моих путешествий? ... Почему ты мне впервые это рассказываешь? Что за бред?! - вспылил Себастиан.

Хранитель рассмеялся:

- В первый раз? Как ты думаешь, почему я зовусь Хранителем?

- Ты хранишь книгу.

- Главное мое предназначение не в этом. Я храню историю... информацию, которую рассказываю таким путешественникам, как ты. И наш разговор происходит не впервые... Все всегда возвращается на круги своя: Энж начинает слушать рок, ты -видеть книгу во снах, после чего приходишь сюда, желая получить ответы. Это все уже было. Я могу тебе назвать точное количество наших разговоров, но тебе и так сейчас трудно.

- И с какими миссиями я отправлялся в Человеческую жизнь?

Хранитель вздохнул:

- Ты отправлялся туда только с одной миссией... Ответь себе сам на свой вопрос, ведь у тебя уже есть идея по этому поводу. Ответь сам,- Хранитель подождал немного,- Ну же, Себастиан, ты знаешь. О ком всегда полны твои мысли? Всегда, постоянно... Ради кого ты пожертвовал бы всем?

- Энж?!

- Да. Ты всегда должен быть с ней рядом. Ты это чувствуешь, ты знаешь это! Любопытно, как меняешься ты сам, ища ее. Вспомни, как ты не находил себе места, до встречи с ней и как изменились твои планы после того, как ты, наконец, ее встретил... И, таким образом, мы вернулись к началу нашего разговора.

- Значит, Энж тоже рождалась в Человеческой жизни?

- И не раз.

- Почему именно она?

- Она чистая. Она светлая. И как никто другой способна донести эти качества до людей. Она несет добро людям, она способна лечить души, даже жертвуя собой. В этом ее предназначение.

- Но причем здесь Лиам? Зачем нужна вся эта подстава с разбитым полотном? Для чего все это?!

Хранитель подошел к столу и коснулся кончиками пальцев до графина:

- Напиток безразличия заварился. Я сделал покрепче. Тебе налить?

- Да, пожалуйста.

Хранитель исполнил просьбу собеседника и продолжил рассказ только после того, как тот сделал большой глоток из золоченой чашки.

- Как бы ни было грустно, любой из Мастеров, часто живущий человеческой жизнью, изменяется не в лучшую сторону. Чистые души впитывают в себя темноту, отдавая свет, и не могут вернуться в наш мир, не измаравшись. Поэтому каждый раз, после возвращения, они проходят проверку...

- История с Лиамом- всего лишь проверка?

- Да, проверка, способная показать ее человечность, сострадание, способность на любовь и самопожертвование.

- Сострадание и любовь- ее извечные качества... Самопожертвование?

- Да.

- И что она должна сделать для того, чтобы пройти проверку?

-Ты знаешь.

-Ты ведь не хочешь сказать, что... она должна пожертвовать собой? Она должна неправильно составить полотно? Лиам не должен страдать?

- Все это вместе взятое.

- Но как же Лиам и его наказание? Я до прихода к тебе разговаривал с Энж, чернота из ее глаз практически пропала...

- Если бы ты помнил что-то из своих прошлых путешествий, то знал бы, что наказание, назначенное Мастером самому себе (как в случае с Лиамом) все муки, на которые он обрекает сам себя, испытывая угрызения совести... наказанием не являются вовсе. Это решать не Мастеру. Лиам настрадался здесь. Ты бы видел его! Но книга решила сделать все по-умному, как всегда. Лиам не должен страдать, он должен умереть. Он должен обречь сам себя на гибель, будучи человеком, страдающим от несчастной любви, и вернуться сюда, забыв обо всем. Именно так, а не иначе. Мы хотели сперва просто отправить его в человеческую жизнь, без всяких любовных заморочек, чтобы он забылся и вернулся вновь сюда. Ну, ты знаешь... хотя, и не помнишь: каждый Мастер, отправляясь в путешествие, вправе взять с собой определенный багаж знаний, умений, качеств, что-то отсюда. Лиам взял лишь свой голос, и все остальное обменял на возможность страдать от любви. Другого способа его успокоить не нашлось, мы согласились. Хотя понимали, что голос Мастера будет выделять его среди остальных людей, ибо будет неземным.

Себастиан понимал теперь, почему очень часто задумывался над тем, что взял бы с собой, путешествуя в Человеческую жизнь; в нем жили воспоминания прошлых путешествий. Сейчас, после открытия Хранителем правды, он мог поклясться самому себе в том, что сборы происходят не впервые. Не в первый раз он собирается туда, ох, не в первый. Ему любопытно было знать, что он брал с собой в прошлые путешествия, чтобы не забыть в этот раз что-то важное. Хотя он был готов разменять весь свой приготовленный багаж только на одну лишь способность, которая помогла бы ему найти Энж в человеческой жизни...

- Вернувшись сюда, Лиам ничего не будет помнить?

- Ты же не помнишь.

Себастиан мерил комнату шагами не в силах успокоиться.

- Значит, Энж убивает Генриха, составляя полотно?!

- Да. Поэтому исчезает и чернота из ее глаз. Думаю, что в этот раз она не пройдет проверку.

- Потому что не умрет за него?