Взгляд Чака тоже вернулся к Блэр во время маленькой речи Нейта. Комментарии Нейта раздражали его, ему хотелось, чтобы Нейт догадался, что он вообще-то знает, какого быть в отношениях с Блэр Уолдорф. И что он ценит преимущества этого гораздо больше, чем это делал Нейт.

Тем более Чак не был уверен, что то, что они делали с Блэр, можно было назвать настоящими отношениями. Они не ходили на свидания, не держались за руки, не делали других вещей, как обычные пары. Но, с другой стороны, Чак знал - то, что происходит между ними - большее, чем просто секс. Они дразнили и мучили друг друга, плели интриги и заговоры вместе. Он покупал ей драгоценности, цветы и даже случайные платья. Она поправляла недостатки в его одежде, налаживала его отношения с Бартом и помогала с бизнесом. Ему нравилось то, что у них было. Нет ярлыков — просто Чак и Блэр, Блэр и Чак. В то время как большинство было уверенно, что Чак не нуждается в подобных отношениях, он, по правде говоря, думал, что просто не мог справиться со всем сам. Правда, он хотел иметь то, что упоминал Нейт. Или, возможно, он мог представить все это с Блэр.

Но все, что было у него с Блэр, он считал фантастическим. Он увидел, как она послала ему тайную улыбку через весь зал. У них было много секретов, и за последние недели он научился понимать ее сигналы. Чаку нравился этот загадочный изгиб губ. Раньше он получал эти улыбки только в качестве ее партнера по интригам, и она использовала их в качестве признания их победы, как бы говоря: «Я знаю, что тебе это нравится так же сильно, как и мне». Но теперь эта улыбка имела несколько другое значение. Это означало: «Я видела тебя голым, и мне это понравилось». Бабочки в желудке Чака затрепетали.

- Ух ты, она улыбается мне, - сказал Нейт. - Это прогресс, она едва смотрела на меня раньше, - Чак нахмурился от высокомерного невежества своего лучшего друга. Было очевидно, Блэр улыбалась ему.

Не догадываясь о недовольстве друга, Нейт толкнул Чака в бок, игриво усмехаясь:

- Может быть, эта пьеса даст реальный шанс вернуть ее. Ну, ты понимаешь, все эти любовные сцены?

Чак через силу улыбнулся попытке Нейта пошутить. Однако внутри него бушевали совсем другие чувства. Он планировал проследить, чтобы любые романтические отношения между Нейтом и Блэр оставались строго на сцене. И он сделает все необходимое, чтобы между ними была нулевая химия.

В это время Серена подняла глаза и увидела, что ее подруга посылает небольшую, тайную улыбку кому-то в другом конце зала. Серена вздохнула. Ей показалось, что улыбка не означала ничего хорошего, особенно если предназначалась тому, о ком она думала.

- Би, кому ты улыбаешься? - намеренно спросила Серена.

Блэр выглядела виноватой.

- Никому, Эс. Я просто улыбаюсь, потому что действительно взволнована тем, что получила роль. Такую важную роль. Так жаль, что больше ни у одного женского персонажа нет столько реплик.

Серена закатила глаза. Она знала, что Блэр вне себя от радости из-за того, что в этот раз в центре внимания будет только она, а не лучшая подруга, с которой она постоянно конкурировала. Но Серена отказалась попадаться в эту ловушку; она знала, это была просто попытка отвлечь ее от вопроса.

- У этого Никто черные глаза, отсутствие души, и он скоро станет моим сводным братом, не так ли, Би? - Серена криво ухмыльнулась. - Потому что я думаю, что именно с этим Никто ты тайком выходила из гардеробной сегодня утром. - Серена приподняла бровь, смотря на Блэр. Это был не первый раз, когда она ловила их в то время, когда они были вместе. Каждый раз, когда она открывала дверь школы, она, казалось, находила Блэр на коленях Чака, когда эти двое страстно впивались губами друг в друга, будто это было единственным источником кислорода. Серена не знала, как долго они смогут держать свои «отношения» в секрете, когда они вели себя так нескромно. И когда правда выйдет наружу, возможно, всем будет больно.

- Мы репетировали свои реплики, - беззаботно лгала Блэр.

- Угу. Тогда почему волосы Чака так перепутались?

Блэр хихикнула.

- Чак устроил впечатляющее словесное представление. (примечание переводчика: Здесь игра слов «oral» - можно перевести как «словесный, устный», а можно как «оральный». Наша Би явно играет со словами.)

- Фу, Би, мне не нужны такие подробности, - застонала Серена с отвращением. Блэр действительно перенимала пристрастия Чака к сексуальным намекам. Хотя Серена и не могла привыкнуть к новой раскованности Блэр, она была больше обеспокоена другим эффектом, который Чак оказывал на ее лучшую подругу. Поэтому, она продолжила:

- Ты уверена, что у вас с ним получится, Би? Я имею в виду, он же Чак Басс. Кто знает, где был его рот?

- В последнее время только во мне, - пошутила Блэр, наполовину закрыв глаза при воспоминании о Чаке, доводящем ее двадцать минут назад до содрогающегося оргазма, еще более интенсивного от одной мысли, что десятки ее одноклассников толпились снаружи. Но Блэр действительно не хотела серьезно думать о ее…связи… с Чаком. Это было нечто легкое, то, о чем не нужно было думать. После истории с Нейтом она устала все тщательно анализировать, контролировать. Блэр не должна беспокоиться о будущем с Чаком. Она была слишком занята, наслаждаясь подарком.

Серена опять вздохнула. Но после она просто засмеялась и покачала головой:

- О, Би, что он с тобой сделал?

Блэр тоже засмеялась.

- Я не знаю, Эс. Он просто делает меня счастливой. Я не должна притворяться с ним. Все с Нейтом было таким показным. Наверное, это было хорошей практикой перед спектаклем, и поэтому я получила главную роль.

Серена понимающе улыбнулась, прежде чем повернуться к Хейзел и Пенелопе, которые подошли как раз в то время, чтобы услышать последние слова Блэр.

- Мне стыдно, когда я думаю о выборе мужской роли, - цинично и злобно сказала Пенелопа. - Так неловко играть рядом с Нейтом и слышать, как он притворяется, что влюблен в тебя… еще раз.

Она улыбнулась Блэр с фальшивой симпатией, растягивая последние слова так, будто сомневалась, что Нейт вообще когда-либо любил Блэр.

Блэр ответила с такой же фальшивой улыбкой.

- Все идет так, как должно. Но режиссер, очевидно, думает, что Нейт будет более убедительным, играя любовь ко мне, чем к вам. Видимо, именно в этом причина того, что он сделал тебя моей дублершей.

Пенелопа рассердилась от напоминания о том, что роль, которую она желала, досталась Блэр. И опять она была обречена на роль дублера Блэр, как на сцене, так и в жизни. Однако Пенелопе также досталась роль Карлотты, соперницы Кристины в оперном театре Парижа. Она попыталась сделать большой акцент на этом, когда ответила Блэр:

- Карлотта - один из главных комедийных характеров в пьесе. Ее реплики часто мелькают в частях произведения.

- Что, во всех десять из них? - невинно поинтересовалась Блэр. Пенелопа поджала губы, не в состоянии сформировать остроумную реплику. Блэр довольно ухмыльнулась. - Не волнуйся, Пи, я уверена, что ты будешь в истерике. Я имею ввиду, ты будешь играть это, когда будешь метаться по проходам.

Пенелопа продолжала хмуриться так, будто ей объявили, что ее кредитная карта была аннулирована. Хейзел, которая получила место в хоре, попыталась заполнить тишину.

- Что ж, тебе придется вырезать все сцены с Чаком Бассом. Честно говоря, с каких пор Чак стал актером? - придирчиво сказала Хейзел, насмехаясь над Чаком и надеясь получить одобрение, обрушивая насмешки на общего врага.

Но вместо того, чтобы присоединиться к ней в порицании Чака как исполнителя главной роли, Блэр сказала, смотря на Хейзел:

- То, что Чак никогда не участвовал в этом, не означает, что у его нет театральных способностей, Хейзел. Даже у такого драматурга, как я, иногда возникают проблемы.

Хейзел уставилась на Блэр с открытым ртом, не в состоянии придумать подходящий ответ на этот злобный комментарий. Она и Пенелопа были избавлены от дальнейшего унижения приходом режиссера Спенсера Филдинга. Они использовали это как оправдание, чтобы сохранить лицо, переключая внимание от Блэр и Серены на Спенсера - седого, пятидесятилетнего театрального энтузиаста с приветливой улыбкой и пристрастиям к ярко-красным галстукам.