Нэйт поёжился. Итак, даже окружающие заметили этот его промах, что только усиливало чувство вины и уколы совести за то, как несправедливо он пренебрегал своей девушкой. Почему Чак не сказал ему раньше? В конце концов, это не считалось бы превышением дружеских полномочий, если бы Басс намекнул, что Нейту неплохо было бы хоть раз в жизни встретить и проводить домой свою девушку.

- Мммда, я знаю… - признал Нэйт пристыжено, - Я подумал, что устрою ей сюрприз…

Чак кивнул, прищурившись:

- Что ж, он определённо удастся. Перед отлётом Уолдорф попросила меня подвезти её до пентхауса.

Нэйт был полностью раздавлен. Он-то считал, что она просто наймёт такси. Выходит, Блэр была настолько не уверена в его чувствах, что предпочла заручиться поддержкой Чака, не полагаясь на своего отвратительного бойфренда.

- Ох, я и не знал, - неловко выдохнул он.

- Хммм, тебе должно быть не терпится её увидеть после столь долгой разлуки, - поинтересовался проницательный Чак. – Хотя, очевидно, ваше общее времяпрепровождение всё равно бессмысленно, раз Блэр всё ещё девственница, - поддразнил он друга.

Нэйт не заметил, что Чак ни словом не обмолвился о невинности самого Нэйта, которую тот благополучно потерял на свадьбе Шеппардов с Сереной прямо перед её побегом, но об этом знаменательном событии его другу знать вообще-то не полагалось.

- Я скучал по ней, поэтому я здесь, - согласился он, - и пусть для такого парня, как ты, это звучит странно и глупо, но мне её не хватает. Хотя мы так до сих пор и не переспали, - признал Нэйт, закатив глаза.

Губы Чака дрогнули в полуулыбке:

- Ошибаешься, Арчибальд, я вполне понимаю твои чувства. Хорошо, что Уолдорф возвращается. Город совсем не тот без своей королевы.

Их разговор прервался, когда по трапу с самолёта стали спускаться пассажиры. И Нэйт, и Чак сразу же заметили в толпе Блэр, которая, как пассажир первого класса, вышла в зал ожидания одной из первых.

Она начала пробираться к ним, такая элегантная в своем дорожном костюмчике - красной юбке, плотно облегающей её бедра, и красно-белой блузке с лёгким намеком на декольте.

Блэр не портила даже еле заметная морщинка на лбу, пока её взгляд пытливо исследовал аэропорт. Однако едва она увидела Чака, на её лице расцвела улыбка.

- Как всегда пунктуален, Басс, - усмехнулась девушка, подойдя поближе, - Мне следует оставить тебе щедрые чаевые на этот раз. Бабушка накупила мне столько книг и одежды, что пришлось в срочном порядке приобретать ещё два чемодана, чтобы увезти всё это.

Нэйта, стоявшего чуть поодаль, она даже не заметила.

- Что ж, каникулы явно пошли тебе на пользу, Уолдорф. Ты выглядишь ещё более восхитительно, чем при отъезде, - осторожно протянул Чак.

- Может, это потому, что когда ты провожал меня тогда, было только пять утра, и я катастрофически не выспалась, - ответила Блэр, возведя глаза к потолку.

Ошарашенный тем известием, что Чак к тому же ещё и отвозил её в аэропорт, Нэйт вышел вперёд, пытаясь привлечь её внимание.

- Нэйт! - воскликнула в шоке Блэр. На мгновение она, казалось, почти расстроилась, но тут же повисла на шее у своего парня.

Спустя пару секунд Нэйт мягко приобнял её в ответ, хотя и не совсем разделял её горячего восторга.

- Не могу поверить, что ты приехал сюда ради меня, - сказала Блэр, в итоге освободив его из душных объятий.

Нэйт холодно улыбнулся ей:

- Я не знал, что ты уже договорилась с Чаком.

Блэр выглядела почти смущённой, но лишь на мгновенье.

- О, но я же всегда прошу Чака об этом, - немного взволнованно объяснила она, - Мой багаж не всегда помещается в такси или обычные машины. А у Чака ведь лимузин и…

- И плюс к этому мне так нравится первым узнавать обо всех скандальных подробностях поездок Блэр, - внёс свою лепту Чак, ухмыляясь с осведомлённым видом.

Блэр послала ему предупреждающий взгляд.

- Они никогда не бывают настолько скандальными, учитывая, что у меня есть бойфренд, - поспешно парировала она.

- Да, бойфренд, который до смерти по тебе соскучился и очень рад, что ты, наконец, дома, - Нэйт схватил её в охапку и поцеловал ещё раз, заставив девушку довольно рассмеяться.

Когда Арчибальд всё-таки отпустил её, он заметил, что Чак незаметно отошёл в сторону, предусмотрительно отведя глаза. Благодаря тому, что Басс стоял к ним вполоборота, Нэйт не мог увидеть выражение лёгкой ревности, вызвавшей тонкий румянец на его лице.

- Что ж, раз уж вы, двое голубков, собираетесь навёрстывать упущенное, на этом я вас покину. Багаж Блэр, конечно, может доехать и на моей машине, - проинформировал их Чак с фальшивым альтруизмом, которого вовсе не ощущал.

- Спасибо, дружище, - ответил Нэйт, увлекая за собой девушку.

Дорога домой вместе с Блэр казалась Арчибальду сущим наслаждением. Единственным эксцессом, нарушившим эту идиллию, стал водитель Чака, вытаскивающий багаж из лимузина у дома Уолдорф.

Совершенно неожиданно Блэр оставила Нэйта и беспечно подбежала к длинной чёрной машине, постучав в окошко Чака. Басс любезно опустил стекло.

- Тебе так не терпится похвастаться своими снимками с каникул или чем-то в этом роде, Уолдорф? - осведомился он с явно выраженным сарказмом.

- Нет, я просто хотела поблагодарить тебя за то, что ты приехал за мной, - чопорно ответила она.

- Я всегда так делаю. Но, пожалуй, заберу обещанные тобой чаевые на следующей неделе, - двусмысленно промурлыкал Чак.

Он бросил быстрый взгляд на Нэйта и, понизив голос, шепнул так, что только Блэр могла его услышать: - Но лишь тогда, когда поблизости не будет твоего бойфренда, - и подмигнул ей перед тем, как закрыть окно.

Блэр вернулась к Нэйту и попыталась проигнорировать странное трепетание внутри и невероятное мимолётное желание того, чтобы слова Чака на этот раз оказались правдой.

========== 5 Глава. ==========

Ставка на то, что твоя девушка и твой лучший друг увлечены друг другом велика, если она ответственна за половину вещей в его гардеробе.

Первый раз, когда Нейт узнал об этом, он был на приеме, на открытом воздухе у Мими фон Ферстенбек, где праздновали ее последний развод или помолвку, Нейт не был уверен, что именно.

Мими, под влиянием своего нового диетолога-одновременно-жениха, решила не пить и, в своем энтузиазме решила приобщить остальных, поэтому вечеринка была сухой. Без помощи алкоголя болтовня стала неестественной.

Оглядываясь вокруг в поисках темы для разговора, Нейт остановился взглядом на своем лучшем друге. Чак всегда одевался броско, что Нейт никогда не смог бы повторить. Не то, чтобы он хотел этого.

Но сегодня его лучший друг превзошел самого себя. Чак был одет в бледно-розовую рубашку, более темного розового оттенка пиджак и белые брюки. Этот ансамбль дополнял бело-розовый галстук в мелкий горошек

На другом мужчине это могло бы смотреться женственно, но Чаку удавалось подать себя с щегольской мужественностью.

По крайней мере, было похоже на то, что именно так думали женщины на вечеринке, с тем что тридцатилетняя разведенная женщина, решительно-настроенная блондинистая наследница и очаровательная русская балерины соперничали за его внимание с того момента, как только он вошел.

Трио быстро разошлось, когда Блэр Уолдорф появилась рядом с Чаком, прогоняя их взмахом одной руки и кладя другую на его руку. Чак среагировал на уход своего гарема ленивой улыбкой, отдавая все свое внимание Блэр, которая что-то обсуждала с ним.

Близость Блэр к Чаку впервые по-настоящему заставила Нейта обратить внимание на одежду Чака. Или вернее заставило Нейта понять, что одежда Чака безупречно гармонировала с розовым платьем Блэр, которое она дополнила белым поясом, подчеркивающим ее крошечную талию, и розово-белый ободком, видневшимся в темных кудрей. Прекрасно гармонирующая пара.

Он извинился перед своим собеседником, который был скучным другом его отца, и подошел к ним.

- Милый прикид, чувак, - сказал весело Нейт. - Даже сочетается с нарядом Блэр..