Наступила пауза. Нейт смог представить Чака, ухмыляющегося Блэр, когда она впилась в него взглядом.

Он постучал в дверь, прежде чем войти. Чак и Блэр тут же отвели друг от друга взгляд, но напряжение так и витало в воздухе.

- Эй, я видел, как рыжая девушка выбежала, и подумал, что теперь безопасно подняться сюда, - сказал он.

- Приятно знать, что она не бродит в холле. Становится немного неловко, когда приходится звонить вниз, чтобы убедиться, что они действительно ушли, - объявил Чак, искривив рот.

- Так кто-нибудь из вас расскажет что, черт побери, тут происходит? Что значит код 316? - спросил Нейт, немного раздраженно.

- Код Блэр и Чака под номер 316 означает, что одна из моих гостий оказывается более… сложной, чем обычно, - ответил Чак.

- Код Блэр и Чака?- снова задал вопрос Нейт. Разрываясь между раздражением и весельем.

- Список кодов, которые мы придумали как-то ночью, когда мы, возможно, были слегка пьяны. Они предназначены для неловких ситуаций, - объяснил Чак.

- К каждой возможной ситуации, которая может произойти с нами, у нас имеется число для ввода в сообщение, а также безобидные фразы в случае, если один из нас рядом, когда другой чувствует себя не комфортно, - прояснила Блэр. - Например, в ту ночь на вечеринке Хоненса, когда со мной хотел потанцевать жуткий студент-медик из Колумбийского университета, я упомянула что мне нравится серия фильмов о Суперменах, когда мимо проходил Чак.

- Это означало, что ей нужна помощь, и она хотела, чтобы я избавил ее от него и унес ее далеко-далеко, - завершил Чак.

- Верно, - сказал Нейт, приподнимая брови, - Тогда вы оба исчезли на балконе с бутылкой шампанского и подносом устриц. Оставив меня, между прочим, со скучными снобами средних лет. Но что за SOS был сегодня утром? И почему Блэр носит с собой кольцо в сумке?

- Потому что в случае 316, когда очередное недоразумение Чака, которое он подцепил ночью, не понимает намеков и отказывается убираться из номера утром, я надеваю кольцо и создаю убедительной образ очень возмущенной и вполне возможно ненормальной невесты, - четко сказала Блэр, будто объясняя ситуацию маленькому ребенку.

- Говоря об этом, не обязательно стоило бить меня так сильно, Уолдорф, - пробормотал Чак, потирая свою челюсть.

- Ты хотел, чтобы все было правдоподобно, разве не так?

- Ну, спасибо большое, любимая, - ответил саркастично Чак.

- Оставь это. Ты можешь отблагодарить меня на следующей неделе, помогая мне с 219, - ответила Блэр небрежно, взяла свою сумку и направилась к двери.

- 219? - спросил Нейт, когда увидел побледневшее лицо Чака.

- Поверь, ты не хочешь этого знать, - хрипло зашептал Чак, наблюдая, как двигает своими бедрами к выходу Блэр.

Нейт понял, что это была правда. Он не хотел знать! Даже при том, что, наверное, должен был хотеть.

========== 4 Глава. ==========

Есть один, несомненно, надежный признак того, что твой лучший друг и любимая девушка интересны друг другу, - если он тот, кого она просит о том, что обычно входит в обязанности бойфренда, вот как например - встретить ее в аэропорту.

Позвонив в гараж родителей, Нэйт отдал шоферу распоряжение отвезти его в аэропорт Кеннеди. Он собирался устроить Блэр сюрприз, встретив её там после двухнедельных каникул, которые та провела у бабушки в Провансе.

Решение встретить Блэр было частью его твердого намерения снова посвятить всего себя их отношениям. Ему хотелось провести с ней как можно больше времени, чтобы понять, наконец, хочет ли он на самом деле быть с этой девушкой. Невзирая на тот факт, что он продолжал сохнуть по лучшей подруге Блэр, морочить ей голову и дальше он просто не мог.

Блэр - чудесная, она, несомненно, заслуживала такого бойфренда, который уделял бы все свое внимание лишь ей одной. Кроме того, она была здесь, на Манхэттене, тогда как Серена просто исчезла, с явным намерением не появляться в городе в ближайшее время, что Нэйт наконец-то для себя принял.

И он ведь, правда, скучал по Блэр, пока ее не было. Может, не так сильно, как временами скучал по ее подруге… Нет, такие мысли следовало отбросить сразу же.

Возможно, Серена и обладала сердечностью, которая влекла Нэйта, давая то, чего ему так не хватало дома, где всё было строго подчинено сдержанной вежливой отстранённости родителей, но Блэр была идеальной подружкой. Она была милой и понимающей, любящей и нежной. (Ну, по крайней мере, с ним; всем остальным так везло далеко не всегда).

Блэр действительно прилагала много усилий, пытаясь сделать его счастливым. Хотя, в то же время, она не всегда понимала, что всё то, что, как казалось ей самой или обществу Верхнего-Ист-Сайда, должно было доставить Нэйту удовольствие, совсем не обязательно его радовало.

Но всё-таки Блэр была идеальной подругой и делала всё, что только можно было ожидать от девушки.

Например, провожала и встречала его в аэропорту.

Так было всегда. Она приезжала в аэропорт вместе с ним или за ним, чтобы не нарушить великую голливудскую традицию поцелуя в зале ожидания, воспоминание о котором будет согревать возлюбленного, когда он далеко, или в качестве приветствия знаменовать его возвращение.

Сам Нэйт никогда ее не провожал. И не встречал тоже. Ужасно эгоистично, конечно, но такая мысль ни разу даже в голову ему не приходила.

Правда, в этом ведь не было такой уж необходимости. Родители Блэр без сомнения легко уладили бы все вопросы с её багажом и всем остальным, к тому же Блэр сама вполне могла позаботиться о себе. И раз уж на то пошло, именно эта хрупкая девушка была той силой, что заставляла считаться с собой всех водителей такси, когда те пытались удлинить маршрут, а её суровый, не терпящий возражений тон быстро заставлял их сменить направление и тем самым снизить оплату.

И Блэр ведь никогда не просила его помочь ей добраться до аэропорта или забрать её оттуда во время своих отъездов.

Однако Нэйт был уверен, что она обрадуется, если в этот раз он сам её встретит. Ей необязательно просить его о таких вещах.

Он улыбнулся, оказавшись в здание аэропорта. Что ж, наконец, он здесь. Арчибальд сверился с графиком прилёта на мониторе, у него оставалось ещё около пятнадцати минут, прежде чем самолёт Блэр приземлится. Как раз хватит, чтобы, не торопясь, дойти до зала ожидания.

Нэйт направился туда, всё с той же широкой улыбкой, представляя себе изумлённое лицо Блэр, когда она его увидит. Это точно станет тем самым романтическим моментом, который вернет их отношения на прежний уровень. Даже если самому Нэйту больше всего хотелось бы встречать здесь кое-кого другого.

Но как только он дошёл до ворот, из которых должна была появиться его девушка, Нэйт заметил до боли знакомую фигуру. Лица человека он разглядеть естественно не мог, но Арчибальд был уверен на все двести, что во всём Нью-Йорке найдётся лишь один парень, у которого достаточно денег и бравады, чтобы носить фиолетовый шёлковый костюм, чей элегантный покрой, несомненно, выдавал руку Севиля Роу. Его лучший друг тоже был здесь.

Конечно, было бы вполне логично предположить, что Чак Басс приехал сюда, чтобы встретить кого-то совершенно постороннего, но такую возможность Нейт даже не рассматривал. Как только он увидел его, Нэйт понял: Чак здесь, чтобы отвезти домой Блэр.

И, хотя в этом, по-видимому, не было ничего плохого, он всё же почувствовал слабое, но неприятное ощущение, будто что-то внутри оборвалось.

Возможно, Чак тоже решил сделать Блэр сюрприз?

Нэйт подошёл к другу и легонько хлопнул того по плечу, приветливо улыбаясь.

Чак обернулся, на мгновение его лицо исказило изумлённое недоумение и нечто иное, что сложнее поддавалось определению (может, разочарование?). Но он быстро совладал с собой и принял свой обычный вид внимательного безразличия, анализируя выражение лица самого Нэйта.

- Привет, старина, - дружелюбно улыбнулся тот.

- Натаниэль, - вкрадчиво отозвался Чак, - не ожидал увидеть тебя здесь. Ты ведь обычно не приезжаешь за Блэр.