- Мисс Грейнджер, - он взял её за талию, и, чуть отодвинув от себя, усадил на колени ровно.

Освободив свои руки, он поднял рукав рубашки со своего левого предплечья, показывая Гермионе уже не чёрную, а сероватую и неподвижную змею, наполовину вылезшую из черепа. Она была не такой четкой, как раньше, но вполне видима.

- Видите? - он приблизил свою руку ближе к её лицу, чтобы она могла разглядеть, испугаться и убежать.

Но девушка вовсе не испугалась и не убежала, как рассчитывал Северус. Она обхватила его предплечье руками, придвинула к себе и припала губами прямо к черепу.

- Мисс Грейнджер! - воскликнул Северус, вырывая руку, но Гермиона не отпускала.

- Не только у вас есть клеймо, профессор, - сказала Гермиона через минуту, отпуская руку Северуса, и закатала рукав своей рубашки, показывая ему свой шрам, хотя раньше не соглашалась этого сделать.

Северус перевел взгляд на руку Гермионы, где кривыми и неровными буквами сумасшедшая Беллатриса вырезала “Грязнокровка”.

- Мисс Грейнджер, вы же знаете, мне плевать на чистоту крови, - вздохнул Северус, снова посмотрев в глаза Гермионе.

- А мне плевать на то, что у вас змея на руке, - ответила она.

Гермиона хотела снова поцеловать Снейпа, но тот остановил её и спросил:

- Зачем вам это, мисс Грейнджер? У вас есть столько поклонников, зачем вам я? Взять того же мистера Уизли, - Северус не смог сдержать отвращения, которое выдал, скривив губы.

Гермиона нахмурилась и разозлилась.

- Зачем? - переспросила она, - Затем, ясно вам?

- Нет, - улыбнулся Снейп, - Вы такая молодая, такая красивая, такая умная. Вам не нужен я.

- А откуда вы, черт возьми знаете, что мне нужно, а что нет? - взорвалась Гермиона, вцепившись ногтями в плечи Северуса, - Профессор Снейп, не отталкивайте меня! Я так долго сдерживалась, и наконец решилась и…

- Что?! - воскликнул Северус и, приподняв Гермиону, встал на ноги, а её поставил рядом с собой, - Вы сдерживались?! - с каждым словом он наступал на неё, а Гермиона делала шажки назад, - А вы, наша самая одаренная волшебница столетия, хоть на секунду задумались, что я чувствую, когда вы приходите ко мне каждый вечер и сидите, прямо рядом со мной? - кричал профессор, но девушка совершенно не выглядела испуганной, - Приходите ко мне, и вся комната наполняется вашим запахом! И я должен сидеть и пялиться в эту газету, так и не прочитав ни строчки, сдерживать себя, чтобы не наброситься на вас! - Гермиона прижалась к стенке и слушала нависающего над ней Северуса, - Если бы вы только знали, как это тяжело, - закрывая глаза, прошептал он.

- Я вас люблю, - сказала Гермиона, а Снейп распахнул глаза.

В его голове с огромной скоростью пронеслись самые разные мысли. С его губ чуть не сорвалось ответное признание, как он вдруг понял кое-что. Она всего лишь девятнадцатилетняя девочка. Откуда ей знать, что значит любовь. Ей просто интересно, как это - нарушать все правила и быть со своим учителем. Возможно, это была её тайная фантазия, а кого из учителей ей выбрать? Не Флитвика ведь. Да, тогда всё становится на свои места.

- Мисс Грейнджер, - Снейп отвернулся от Гермионы и подошел к окну у противоположной стены, - Такими словами не бросаются. Эти три слова произносятся, только когда человек действительно испытывает сильные чувства к другому человеку. А чтобы убедиться в этих чувствах, нескольких минут не достаточно.

- Я вас люблю, - повторила Гермиона, сделав шаг к нему.

- Мисс Грейнджер, - Северус поджал губы, теряя терпение, - я действительно все эти месяцы позволял вам слишком много, и, возможно, по моей вине, - он повернулся, - вам начало казаться, будто вы испытываете ко мне какие-то чувства. Но…

Северус не договорил, потому что разъяренная Гермиона молниеносно подлетела к нему и толкнула в грудь. Снейп едва ли сдвинулся с места, хоть девушка приложила все свои усилия в этот толчок.

- Как вы смеете?! - вскричала она, - Как вы можете так говорить?! Я только что сказала вам, что люблю вас, а вы читаете мне нотации!

- Вы сами не знаете, что чувствуете.

- Если вы думаете, что я одна из всех этих идиоток, что бегают за вами и посылают вам вслед влюбленные взгляды только из-за вашей истории, и потому что вы герой войны, то вы ошибаетесь!

- Мисс Грейнджер, - Снейп подошел ближе к девушке, - Да, вы правы, я не считаю, что вы такая же как все, но прошу вас, будьте честны хотя бы с собой.

- Я была честна с собой столько лет, - проговорила она, - Сегодня я решила быть честной с вами, но, видимо, это была самая большая ошибка.

Северус только усмехнулся. Как же объяснить ей, что такое любовь.

- Хотите что-то ещё мне сказать на счет моего возраста, да? - спросила Гермиона, - Может быть на счет того, что я не могу знать, что такое любовь? А может, что это вовсе обыкновенный интерес к запретному? Так вот что я вам скажу. Я думала вы смелее. Вы не верите мне. Вам не хватает смелости поверить, что кто-то может любить вас так же, как вы любили… то есть любите Лили Поттер.

- Мисс Грейнджер! - воскликнул Северус, но Гермиона не дала ему договорить.

- Вы всё задавались вопросом, почему так случилось тогда, в Визжащей хижине, из-за чего я… вы видели всё сами. Хотите знать, из-за чего? Из-за вас. Я любила вас, когда все ненавидели. И когда я видела, как вы умираете, мне было плевать, услышит ли нас Волдеморт через мгновение. Я мечтала уйти вслед за вами. Но это больше не важно. Это не имеет никакого значения, и вам совершенно все равно. Вам плевать.

Гермиона развернулась и, даже не схватив свою сумку, лежащую на столике, направилась к выходу из его дома. Она громко хлопнула дверью, а Северус понял: она больше не придет. И в его голове всё прояснилось. Вот почему она впала в такую ужасную истерику, вот почему истерзала мёртвого Волдеморта заклятиями, вот почему разрыдалась, когда увидела его, живого, в директорском кабинете. Как же он не знал, как он не догадался? Но как? Как такая красавица и умница может влюбиться в него? Это была не жалость и восхищение, потому что историю Северуса они узнали уже после того, что было в Визжащей хижине. Но когда? Как давно? Всё становилось на свои места. Но теперь она ушла. И больше не будет приходить. Северус посмотрел было туда, где в Хогвартсе была бы дверь, выходящая из его гостиной к коридору подземелий. Но её не было. Господи, он забыл, что они находились в его собственном доме. Но куда она ушла? На улицу? Там же снег! Холодно! Температура минус двадцать по Цельсию! Немедленно найти её.

Северус даже не накинул мантию. Он пулей вылетел из дома и начал вглядываться в темноту. Сугробы везде, и асфальт. Бежать далеко не пришлось. Прямо на заснеженной дороге Гермиона Грейнджер лежала и рыдала. Ноги были полностью в снегу, наверняка уже успела замёрзнуть, но даже не пыталась трансгрессировать отсюда. Сердце Северуса сжалось. Он не должен был отпускать её. Должен был верить. Она не замечала его, захлёбываясь собственными слезами. Северус больше не мог на это смотреть. Он наклонился и поднял её на руки прежде, чем она могла сообразить, что происходит.

- Нет! Нет! Отпустите, оставьте меня, хватит, не могу больше! - рыдала Гермиона, брыкаясь в руках Снейпа, совершенно безуспешно.

- Прекратите дёргаться. Словно Гойл, которому в штаны заполз хорёк-Малфой, - пробурчал Снейп, силой сдерживая Гермиону, которая будто не слышала его, и как заведенная повторяла:

- Отпустите! Отпустите!

Пока он нёс её до своего дома, Северус отряхивал её от снега, успевшего прилипнуть к джинсам, кедам и рукавам рубашки. Он слышал, как её зубы стучат не то от холода, не то от рыданий. Либо от всего сразу.

Когда Северус донес её до своей гостиной, он закрыл дверь заклинанием, чтобы Гермиона не сбежала, и усадил её на диван. Сам пошел в лабораторию. Как ни странно, она даже не пыталась уйти. Видимо, поняла бесполезность попыток. Она легла на бок и закрыла лицо руками. Не хотела, чтобы Северус видел её красное и опухшее лицо при нормальном освещении.