Грегори О'Нилл знал все шестнадцать языков, которые являлись родными для бойцов их отряда. Но не все - слишком хорошо.

И теперь он раз за разом вспоминал, что сказал африканец Нёно, и все размышлял, правильно ли он перевел.

Конечно, это были дурацкие суеверия. Но кто из них не был хоть немного суеверным?

-Цё, мальцик, мамка и папка твои богаты? - начальнику Грега тоже не давали покоя слова покойного африканца, но уже по другой причине. Присев на корточки рядом с лично им пнутыми мальчишками, он заинтересованно оглядывал ребенка с черными волосами.

-Вам заплатит клан Нагачи-кай, если вы нас отпустите, - твердо и на удивление по-взрослому ответил за своего дружка "солнечный мальчик".

-Не, - хмыкнул командир, - Клан Нагатика уже фь-ю-уть. А кто есть твой камрад? Мне тут от него денег наобесяли!

По комнате прошелся небольшой ветер. Сквозняк.

Грегори с удивлением перевел взгляд на дверь.

Та медленно и бесшумно открывалась.

Что за?!!

Местные якудза с независимым видом подпирали стенку. Командир беседовал с детьми. Босс ждал чего-то, глядя в экраны. Операторы неспешно кнопали что-то, переключая виды с камер.

Сам Грег приютился в уголочке.

И поэтому то, что произошло, успел разглядеть во всех подробностях.

Первым умер командир. Какая-то невидимая сила свернула ему шею, как куренку.

Почти одновременно с ним закатили глаза и осели на пол якудза. И тут же дошла очередь до босса. Тот даже не успел отвлечься от мониторов.

Грег в ужасе наблюдал, понимая, что он следующий.

Что за нечистая сила?!!

Ave Maria !

Дверь открылась нараспашку.

И в проеме наемник увидел ИХ.

По коридору они шли вместе. Нагачика, как на фотографии, в своем желто-красном халате и с гипер-большим афро. Впрочем, веселенькая расцветка не исправляла основного впечатления. Взгляд врага был страшен.

Но рядом с ним шел полный кошмар. Женщина с развевающимися волосами, как у медузы горгоны, с горящими голубыми глазами. Она стремительно приближалась, сверкая облаком золотых искр.

-Демон, - прошептал Грег прежде, чем невидимая сила добралась до него, - Демон в золоте!

Мир погас.

***

Едва завидев команду спасения, дети обрадовались, как никогда в жизни.

-Папа! - крикнул Хиде, поддерживая друга.

Глаза Хо налились совсем нестерпимым светом. У. Ее. Маленького. Сына. Были. Прострелены. Руки!

Последние разделяющие их шаги Хо перемахнула в одном прыжке, подлетая к малышу.

-Мама... - тихо улыбнулся Кен-чан.

-Потерпи еще немного, родной, - прошептала Хо, закрывая глаза.

Ей нужно больше, больше золота, пусть все красное, что течет и готово вытечь, окрасится в ее цвета.

Пули какой-то твари пробили маленькие ладони мальчика насквозь.

От рваных дыр на крохотных руках у Хо что-то закоротило в мозгу.

Хотя куда уж больше?

-ЛЕЧИСЬ, - тихо, но неподъемно веско приказала девушка.

Здесь и сейчас. Здесь и сейчас Хо чувствовала в себе силу перевернуть горы.

Но нужно было ей только одно.

Вся пролитая кровь обратилась в золото. Вся хлынула вверх, обволакивая дом, ставший могильником.

Новая прядь в волосах Хо поседела.

-Мама? - позвал сын, хватая ее целыми - уже! - руками.

Золотые стены, омытые источником ее силы, сияли.

Но адреналин начал уходить.

Набат в голове загремел, перекрывая весь остальной мир.

-БУДЬ БЛАГОСЛОВЕНЕН, СЫН МОЙ, - то ли произнесла, то ли подумала ведьма.

Мир снова на мгновение обрел краски.

Вон якудза прижались к углам комнаты. Вон высушенные трупы.

Вон главарь похитителей, БУДЬ ОН ПРОКЛЯТ ТЫСЯЧЕЙ ПРОКЛЯТИЙ.

Никто и никогда не посмеет причинить боль ее мальчику. А если посмеет, то пожалеет.

Но...

Миг - и женщина начинает заваливаться вбок

-Мама! - было последним, что она услышала.

Дойдя до своей цели, ведьма выбыла из игры.

***

-Ну как, герои, целы? - немного нетвердым голосом спросил Нагачика Тетсумару у двоих пятилетних карапузов. Коснувшись ведьмы, он проверил пульс. Жива. В обмороке.

Ладно, сейчас отвезут домой, там уже медики наготове.

Дети ошеломленно кивали. Канеки Кен жался к матери. Хиде глядел глазами-блюдцами на упавшую в обморок женщину, на друга, на отца, снова на женщину.

-Тише, Канеки-кун, твоя мама в обмороке, - Тетсумару попытался успокоить сына ведьмы, а то право слово, мало ли! Ребенок на удивление все понял и просто кивнул, - Не волнуйся, - повторил Нагачика, - С ней все будет в порядке. Сейчас отвезем всех вас к доктору.

-Спасибо, - тихо прошептал младший Канеки.

-Не за что, - хмыкнул Нагачика, - Как вы сами, герои? Есть силы?

-Есть, папа - серьезно ответил Хиде.

-А... да? - скорее спросил, чем согласился Кен. Нагачика-старший с прежней доброжелательной улыбкой протянул ладонь к ребенку, не касаясь его.

-Точно, Канеки-кун? Как руки? - с теплотой в голосе спросил босс якудзы.

Да, с той самой теплотой, искренность которой не могли разобрать ни враги, ни друзья.

Канеки Кен смутился, неуверенно хватаясь за протянутую руку.

-Все в порядке. Мама вылечила, - робея, отозвался мальчик.

На ладошках ребенка и в самом деле не было даже грязи, не то что крови или каких-то повреждений.

- Хм, отлично, - улыбнулся босс, - В таком случае нам пора бы и маму к доктору отнести. Ну, ребята, кто не успел, тот опоздал!

Подхватив девушку на руки, Нагачика начал медленно подниматься.

Его сын тут же ухватился за ткань хаори на широком плече и азартно оглянулся на друга.

Дети! Гибкая психика, способная приспособиться к любым вывертам жизни. Взрослым бы так!

В последний момент (Нагачика вставал мучительно медленно) за его второе плечо ухватился сын ведьмы.

Так Добрый Сосед и встал во весь свой немалый рост: по карапузу на каждом плече да с обморочной девицей на руках.

-Внимание, всем группам, - проговорил он в микрофон наушника; в мягком голосе главаря якудзы отчетливо слышалась добрая улыбка, - Цель достигнута. Повторяю, цель достигнута. Руководство операцией передаю Огичи. Зачистите здесь все, что осталось, ребята.

- А вот что с вами делать, молодой человек? - все также по-доброму обратился Нагачика к последнему живому врагу в комнате. Некогда известного снайпера и наемного убийцу Дзиро давно разоружили, пару раз дали по почкам, вышвырнули с инвалидного кресла. Лежа на полу, мужчина в некогда белом костюме с ненавистью глядел на Доброго Соседа.

Мягкая улыбка Нагачики в этот момент совершенно не достигала глаз. Наоборот, блекло-карие, почти желтые зрачки могли бы одним своим видом напугать любого.

Дзиро любым не был.

Но он проиграл.

-А что значит "проклят тысячей проклятий?" - спросил Хиде у своего друга. Папа был папой в любом виде, к стрельбе Хиде уже изрядно привык. И теперь ему было любопытно то, о чем он даже не слышал до знакомства с Канеки.

Кену было страшно. Немного. Вроде свои победили, но мама не просыпается, а семья Хиде и в самом деле оказалась... хулиганами.

Но это же Хиде, он-то свой!

-Не знаю, - мотнул головой мальчик, не спуская глаз с поверженного противника. Краем зрения Канеки Кен видел и рядок трупов вокруг, но бояться-то нужно живых! - Наверно, если пожелать ему что-нибудь плохое, оно сбудется, - не задумываясь, добавил он.

Человек в белом пугал маленького Канеки.